— Папа говорил, что у белых медведей такое же ограничение, — кивнула Калина. — Ледовые — яты, которые издавна дружили с тюленями — не могут занимать высшие командные должности. У него в подчинении только волки, но он с медведями тесно общается, знает все нюансы.
Они погуляли на ногах — в универсам и на рынок за черешней; а потом на лапах — на заднем дворе и по улице. Светозар гордо здоровался с соседями — низко рычал, объявляя: «Это Калина, она моя!». Белая волчица улыбалась, не протестовала, но и не поощряла ухаживания — отказалась съесть и улитку, и червяка. А лягушку волк опять не поймал. Что за невезение?
Ночь прошла по договоренности — Калина вышла из ванной комнаты в длинной ночной рубашке, волк попытался откусить розочку с подола, получил по ушам и послушно улегся на коврик возле кровати. И волк, и Светозар знали, что квартира впитает запах Калины — он останется и на креслах, и на подушках, и на постельном белье. Можно будет нюхать, валяться, оставляя шерстинки, повизгивать и дрыгать лапами — это ли не счастье?
В этот визит помолвочного браслета Светозар не получил. Зато в следующий, в августе, после череды экзаменов, тестов, работы и Зажинок, на которых он обезвредил сумасшедшего медведя, пытавшегося осквернить Хрустальный пруд, настало время для вечеринки. Они не извещали родственников, не собирали толпу приятелей — курсант Светозар пригласил Анджея, а Калина приехала вместе с однокурсницей-волчицей. Посидели в кафе, погуляли по парку, пустили венки по Хрустальному пруду, шли следом, смотрели, как они огибают «Зеркальных», скатываются по желобу и уплывают к реке по каскаду фонтанов. Отражение Камула улыбнулось, показало Светозару сжатый кулак. Отражение Хлебодарной покачало головой и подтолкнуло венок Калины, чуть не зацепившийся за стойку купола.
Браслеты были сплетены из кожаных шнурков, виноградных усов и тоненьких низок разноцветного бисера. На шнурках-завязках болтались красные ягоды, в рисунке проглядывались виноградные гроздья, снежинки и капли пламени. Браслет Светозара был шире, Калины — уже. Бисерный мешочек украшал осенний венок с куколкой Берегиней. Мешочек был один на два браслета — словно Калина сразу запланировала, что спрячет их в шкатулку после свадьбы, чтобы когда-нибудь показать выросшим детям.
От совместной поездки в Ромашку Калина отказалась наотрез.
— Я сказала маме, но не сообщала отцу, — объяснила она. — Не хочу лишних вопросов и разговоров, если мы вдруг передумаем. Мне бы не хотелось объясняться с твоей матушкой. Не обижайся, но... если будет свадьба, всех оповестим и пригласим. А пока пусть это будет секрет.
Светозар согласился — без обиды и с некоторым облегчением. Он прекрасно представлял себе реакцию матушки и не хотел ни выслушивать стенания о дурной северной крови, ни осложнять жизнь Есении. Ему еще предстояло сообщить матушке, что он поступил в военное училище, и будет учиться заочно и работать в Лисогорске. Неизвестно, какой отклик это вызовет — не та волчица, которая обязательно порадуется. Может сказать, что зря в училище поступил, от лишних знаний одни печали, а в начальники метить — неприятности наживать.
В Ромашку Светозар выбрался только в конце ноября, после Камулова Покрова и первого снега. Матушка ему обрадовалась, новость о поступлении в училище выслушала невнимательно и сказала, что надо срочно наколоть дров и нарезать калины в саду поэтессы. Светозар дрова наколол, а идти с мешком в сад Есении отказался наотрез.
— Это воровство, — строго заявил он. — Я — сотрудник правоохранительных органов. Мне не к лицу идти в чужой сад без приглашения хозяйки, да еще с мешком и секатором.
— Мне разрешили, — уклончиво буркнула матушка.
Светозар напомнил, что разрешение было дано другой хозяйкой и давным-давно утратило силу. Матушка задумалась. Долго осматривала кухню, вытащила из буфета пакет печенья на смальце, сунула Светозару в руки и велела:
— Раз ты такой умный, иди и попроси. Печенье я на Покрова пекла. Поздравишь Поэтессу с прошедшим праздником и попросишь разрешение нарезать калины.
«Вот это я попал», — понял Светозар.
Матушка вытолкала его за порог. Пришлось идти в сторону сада, принюхиваясь к печенью и раздумывая, что делать — выкинуть пакет нельзя, кто-нибудь заметит, матушке донесет и случится скандал. И дарить Есении закаменевшее и не очень приятно пахнущее печенье было опасно — а ну как разозлится и запретит жениться на Калине? Светозар миновал заросли терновника, остановился возле деревьев и обернулся на скрип двери. Есения выглянула, спросила: