Когда стих звук винта и мотора, в ангаре воцарилась настороженная тишина. Молчали волки. Не трещали рации. Прекратил булькать чайник. Даже тюлень в брезенте, стучавший пятками по полу, перестал шевелиться.
Цоканье донеслось издалека. Этот звук — вне всяких сомнений — издавали каблуки женских туфель. Светозар — как, впрочем, и все волки в зале — поднял голову и уставился на темный коридор, из которого несся цокот. Шаги приближались — уверенно и неотвратимо. Полковник встал со стула, и все поларские морпехи последовали его примеру.
— Здравь желаем тарищ майор! — дружно рявкнули они, когда статная волчица в форме вошла в зал.
— Любезная моя Есения Андроновна! — взвыл полковник и метнулся к волчице, чтобы облобызать ей запястье. — Как я счастлив! Мое почтение! Мы все, с замиранием сердца, ожидали вашего прибытия, и даже сделали чаю и раздобыли казенной еды, на случай, если вы захотите перекусить с дороги.
— Вася, прекрати ломать комедию, — строго сказала волчица. — Сколько пленных взяли? Кто старше, кто моложе, с кого начнем?
Светозар поморгал. Дважды. Потом, на всякий случай, потер глаза ладонью и убедился — не мерещится.
В ангар на искусственном острове среди Трескового залива вошла его соседка. Поэтесса Есения. В форменной юбке, отутюженной белой рубашке и кителе с майорскими погонами.
Поларские морпехи загалдели, Кайрат последовал примеру полковника и тоже поцеловал Есении руку, уверяя, что его супруга будет счастлива узнать, что они увиделись — пусть и в не самой приятной обстановке.
Светозар снова съежился — на это раз не из-за плохого самочувствия, а желая остаться незаметным. Есения и полковник Вася тихо переговаривались, удалились в коридор, снова вернулись в зал. Кайрат сделал чай, открыл свежую пачку печенья, а когда парочка приблизилась к столу, спросил:
— Тетя Сеня! Можно отвлеку на минуточку? Жена переживает, будете ли вы дальше переводить ту серию детективов с комиссаром-медведем? Где гролар на острове умер от передозировки рыбьего жира, а потом шторм начался и еще троих прямо под носом у полиции убили. Там же, вроде, еще десять книг.
— Это не от меня зависит, — ответила Есения. — Издательство выкупило права только на первый том, книга пользовалась успехом, но за продолжение заломили непомерную цену. Невыгодно. Если сторгуются, я Васеньке напишу, он тебе сразу скажет.
— Спасибо, тетя Сеня! — просиял Кайрат. — А то жена пыталась читать на медвежьем, сказала, там такой диалект, что только одно слово из пяти понятно.
— Да, там очень самобытный автор, — кивнула Есения. — Потом поговорим, Кай. Того, в брезенте, немного распакуйте, привяжите к стулу. Мы его сейчас допрашивать будем.
Она пригубила чай и остановила взгляд на Светозаре.
«Узнала, — отметив изменившееся выражение лица, понял он. — Будет орать или не будет? Я же не специально».
«Не специально» относилось к появлению на искусственном острове. Ежей, мышей и даже дохлого енота Светозар бросал в сад Есении с умыслом. И теперь ожидал, что поларские волки устроят ему за это хорошую трепку.
Глава 6
Есения ему кивнула и повернулась к полковнику. Вместо рассказа о Светозаровых преступлениях против калинового сада, она заговорила о тюленьих кланах — спросила, не утратили ли Лунные Раковины влияние на Скальных и Гротовых. Полковник перестал быть любезным и резко высказался о своем начальстве, прекратившем финансирование отдела морской разведки.
— Мы под плинтусом, Сенечка! Хуже, чем когда начинали. Тогда все толкались локтями, чтобы получить информацию, совали взятки там и тут, не брезговали шантажом. А как замирились, поставили пяток памятников, у вас и у нас, и на этом решили покончить с ненужными тратами. Я полгода назад скатался на острова — разумеется, частным образом — и поговорил с Торосом. Он был уклончив. Лунные наладили торговлю со старыми приятелями, поларами с Ледовитого побережья. Те ценят разноцветный тюлений жемчуг, верят в его магические свойства — и не только они, ты же знаешь, медведи к северному жемчугу слабость питают из-за его редкости. Желающих купить много, жемчуга мало, цены стали заоблачными. Что тюлени покупают на эти деньги — точно неизвестно. Официально — еду. Неофициально — что угодно. Государство утратило монополию на торговлю, потеряло контроль — каждый катер в море не проверишь — а армия теперь в самой дальней стороне. Начали поговаривать, что мы действовали негуманными методами и надо проводить расследование, чтобы выявить военные преступления. Тьфу!