– Завтра в семь в «Мечте», – и после сказанного запрыгнула в открывшуюся дверь.
– Хорошо проведи время! – было моим ответом.
Подруга улыбнулась и подмигнула мне:
– Ты тоже!
Дверь бота закрылась, и он плавно поднялся над площадкой. Я проследила за тем, как быстро он удаляется, обвела небосвод довольным взглядом, и глубоко вдохнула родной воздух. И только после этого закинула свой вещмешок на сидение второго бота, пара секунд, и я разместилась рядом с ним. Сказала пилоту свой адрес и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.
В отличие от подруги я не собиралась сейчас встречаться с мужчиной. Только не сегодня. Я собиралась вернуться в свою маленькую очень уютную квартирку, и полностью расслабиться. Заказать через доставку еды: фруктов, сладостей, иткельтцкого вина – всего того, чего просто не имелось на крейсере. А когда доставят мой заказ, включить спокойную музыку, выключить освещение и лишь под мерцание пламени живых огоньков, принимать горячую ванну с расслабляющей пенной жидкостью. И в пору будет сказать, что жизнь удалась. Затем можно и последовать совету подруги: хорошо отоспаться.
В предвкушении проведения последующих часов и прошло незаметно время полета. Бот остановился в столице Илия – Гродэме, у здания, где и располагалась моя квартира. Скинув с платежной карты кредиты, я вышла из бота. Он тут же поднялся, отлетая от места высадки. Я медленно прошлась взглядом по стеклянной поверхности фасада. Стекла бликовали, отражая красноватые всполохи Ригана в его предзакатном времени суток. Совсем скоро, поиграв красками на вечернем небе, звезда скроется за горизонтом, и станут сгущаться сумерки.
Взгляд остановился на окнах моей квартиры.
– Дом, милый дом, – произнесла я с улыбкой, и уже собиралась сделать шаг к нему на встречу, как раздался сигнал на моем коммуникаторе о полученном сообщении.
Совершенно не думая о плохом, открыла его и прочитала следующее: «Старший лейтенант Крайн, вам надлежит явиться в отдел разведки в пять утра…»
Дата стояла на завтрашнее число, а отправителем значился адмирал Ортэл. Это короткое сообщение ввело в полный диссонанс. У меня отпуск! Зачем меня вызывают? И почему именно адмирал Ортэл? Я копалась в себе пытаясь понять, где накосячила. И тут внезапно возникшая мысль обрела вполне отчетливые очертания. Перед глазами встал образ третьего наследника Калитианской Империи. А ведь они с Ортэлом кровные братья. Пусть эта информация и не такая известная широкому кругу, но Риана как-то подтвердила, что данный факт имеет место.
– Так значит тебе, красноволосый красавчик, не понравилось, как мы с Лаурой вели себя в твоем присутствии? Неужели задело, что посмеялись над тобой в столовой?
Да не может быть! Не может же быть калитианский принц настолько мелочным, чтобы его задел тихий смех двух девушек?
Настроение испортилось. Я быстрым шагом направилась к зданию. А зайдя в квартиру, кинула у дверей свои вещи и завалилась на диван. Вот же красноволосый гад, все планы на вечер мне испортил. И почему нет сообщений от Лауры? Может настолько занята своим любовником, что и не видела сообщения?
И именно в этот миг на моем коммуникаторе раздался звук вызова.
– Ну, наконец-то! – воскликнула я, спеша ответить.
Вот только вызов был совсем не от Лауры.
– Риана?!
– Привет, Алиша, – она улыбнулась, и выражение ее лица уж больно смахивало на без вины виноватое.
– Ну, подруга, рассказывай, и чего я там не знаю?
– Это я попросила, чтобы Индар тебя вызвал в отдел.
– Неожиданно.
С учетом новой информации, картина событий приобретала новые краски.
– Да, для меня это тоже стало неожиданностью. Прости, у тебя отпуск, а я меняю твои планы. Надеюсь, что не глобально их нарушила?
– В то самое время, когда ты выдергиваешь меня из намеченных планов, я должна была бы отсыпаться после безмятежного расслабления от водных процедур, бокала фруктового иткельтцкого вина и любимых сладостей, – вздохнула и усмехнулась. – Все нормально, это подождет. Из-за чего весь сыр-бор? И причем здесь я?
– Ты медик, и кроме как тебе я больше никому не могу доверить… самое родное.
Становится интересно.
– Индар с даном Авириусом, – продолжила подруга, – завтра собрались на охоту. На гирона! Представляешь?! – от этого восклицания я аж присвистнула. – Только не сердись. Сама на них злюсь: охота завтра, а я уже сейчас места себе не нахожу.
– Ладно, не переживай, я тебя поняла. Если вдруг это понадобится, то сделаю все в лучшем виде. Ты же меня знаешь.
– А еще, ты расскажешь все, что было на охоте? Боюсь, меня не захотят расстраивать, и подробностей так и не узнаю.
– Увидимся завтра в «Мечте», и я-то уж точно во всех красках опишу тебе, ход этой охоты. А ты, Риана, прямо сейчас успокаиваешься и расслабляешься. У тебя малыши, не хватает еще того, чтобы и на них твоя нервозность распространилась. А то смотри мне, успокоительного пропишу.
– Только вот давай как-нибудь без лекарств, я их терпеть не могу, – криво улыбнулась подруга.
– В твоем случае есть средство куда лучше, расслабляющий массаж на ночь от любимого мужчины. Очень рекомендую. А за твоим «самым родным» и его императорскими гостями я присмотрю.
– До завтра, Алиша. И, спасибо…
Вот так, стараниями своей подруги, я и оказалась на этой заснеженной части илийского континента. Челнок, в котором я находилась, следовал на значительном расстоянии от пары групп, состоящих из двух военных в каждой. Охотники стремительно перемещались на парящих практически над самой поверхностью снежного покрова скоростных одноместных циклирах, легко маневрируя между сугробами. Сейчас я с большим удовольствием полетала бы на циклире, а не сидела в кабине управления рядом с пилотом.
Время от времени обгоняя нас, летел еще один челнок – пассажирский, а поодаль тащился транспортный бот. И вся эта процессия смахивала больше на прогулку, чем на охоту.
Унылый полет над заснеженной территорией продолжался достаточно долго, прежде чем ситуация изменилась. Вмиг, одна из групп ушла резко вправо и по дуге начала облетать заснеженный холм, в то время как другая группа значительно замедлила свою скорость. От чего пилоту медицинского челнока пришлось тоже сбавлять нашу.
И тут я увидела его – крупного зверя, хищника, живущего на севере илийского континента. Серо-белая шерсть с более темными пятнами по спине и бокам служила зверю отличной маскировкой на каменистой местности, частями усыпанной снегом. Однако на белоснежном покрывале, устилающем холм, гирон стал намного заметнее. С высоты мне было видно, как зверь стремительно бежал на всех четырех лапах в сторону охотников. Еще немного и они увидят друг друга. А сейчас загонщики гнали свою жертву на неминуемую гибель. Жаль ли мне это дикое животное? Да. Я просто не люблю охоту. Ладно бы если эти «охотники» добывали себе пропитание, но убивать ради азарта, ради меховой шкуры…
Додумать я не успела. Один из охотников спрыгнул со своего циклира. Вызывая у меня подсознательное напряжение.
– Ты что творишь?! – возмущение и переживание слилось воедино.
– Останавливаюсь, – ответил опешивший пилот.
– Да не ты.
Вывела на монитор изображение с наружной камеры челнока, и приблизила.
Как же глупо: без циклира он легкая добыча для гирона. Какое нелепое безрассудство: даже бластер не достал, лишь небольшой клинок блеснул, отражая яркий свет звезды. Разве это оружие против свирепого хищника? Секунда, и гирон заметил человека и бросился вперед. Каким же огромным оказался этот зверь в сравнении с фигурой охотника.
Из общей картины, развернувшейся на белоснежном полотне, мне было не понятно, почему напарник этого безумного охотника не предпринимает никаких действий, а двое загонщиков остановились поодаль? Неужели решил совершить геройство и сразиться с гироном один на один, к тому же практически голыми руками? Знать бы еще кто. Все мужчины были одеты в одинаковую форму без каких-либо отличительных знаков, а шлемы с зеркальным забралом не позволяли увидеть личность военного, находящегося за ним.