— Чем же мой тюфяк плох? — подбоченившись спросил Колоброд.
— А что в нём хорошего? Ему в обед сто лет, — хмыкнул Тюхтя.
— Ну и что? Антикварная вещь. Разбойники не дураки. Понимают толк в ценностях.
— На свалке таких ценностей целый воз, — съязвил Тюхтя.
Спор грозил перерасти в ссору, и Мастеря поспешил сменить тему разговора.
— А вы куда собрались? Колядовать, что ли?
— С чего ты решил? — опешил Колоброд.
— Так ведь Тюхтя мешок с собой прихватил.
— Да что вы все заладили «мешок, мешок», — пробурчал Тюхтя.
— А что же это, коли не мешок? — пожал плечами Мастеря.
— Тюхтя говорит, что это его носок, — хихикнул Колоброд.
— Носок?! — переспросил Мастеря.
— На вырост, — смутившись, пояснил Тюхтя.
Мастеря смерил Тюхтю оценивающим взглядом и решительно заявил:
— Не-е, настолько ты не вырастешь.
— А ему и не нацо. Он, жадоба, хочет, чтоб туда побольше гостинцев вместилось, — язвительно сказал Колоброд.
— Вот я и говорю, что вы колядовать собрались, песни величальные петь да гостинцы собирать, — подхватил Мастеря.
— Колядки нынче не в моде. Мы другое дело затеяли, — важно произнёс Колоброд и поведал Мастере о своей задумке.
В отличие от Тюхти, Мастерю план Колоброда не воодушевил. Выслушав друзей, он помотал головой:
— Вы хоть носки, хоть мешки возле печки повесьте, а я так мыслю: в печную трубу Дед Мороз нипочём не полезет. На Руси старик сроду по дымоходам не лазил. Чего ему там делать? Копоть одна.
— За границей же лазает! — не унимался Колоброд. — Может, Дед Мороз ведать не ведает, как принято подарки доставлять? А мы напишем ему записку и повесим на крышу возле печной трубы, чтобы старик знал, что к чему.
— Ты хоть какую записку пиши, а под ёлку подарок положить сподручнее, — возразил Мастеря.
— Под которую ёлку? Их в лесу вон сколько, — развёл руками Колоброд.
— Я бы на его месте выбрал ёлку позаметнее, например самую большую, — гнул своё Мастеря.
— И то правда, — оживился Тюхтя. — Я как раз под самой большой ёлкой живу.
Колоброд понял, что эксперимент находится на грани срыва. Он уставился на Тюхтю и зловеще проговорил:
— Хочешь к себе разбойников приманить? Они из-под ёлки все подарки вперёд нас сцапают, а потом за твою кладовую возьмутся.
Тюхтя с укором посмотрел на Колоброда и обиженно произнёс:
— Ты что же, хочешь чтобы разбойники ко мне забрались? А ещё друг называется.
— Не бойся, они в дымоход навряд ли сунутся. Кому охота сажу нюхать? — успокоил его Колоброд и деловито добавил: — И вообще, хватит спорить, а то Дед Мороз подарки раздаст и жди до следующего года.
Колоброд был прав. Момент упустишь — не видать подарков как своих ушей. Как ни боязно было Тюхте за свою кладовку, а отказываться от подарков ему не хотелось. Не теряя времени даром, друзья принялись за дело. Мастеря разыскал подходящий кусок бересты. Колоброд взял перо и старательно вывел:
Закончив писать, он полюбовался на свою работу и передал записку Мастере.
— На-ка, повесь бересту так, чтобы Дед Мороз её заметил.
Прежде чем выйти из домика, друзья приоткрыли дверцу и опасливо выглянули в щель. Вокруг стояла тишина. Только потрескивали от мороза вековые ели. Под луной снег искрился, и от этого было светло как днём. Даже небо казалось не чёрным, а жемчужно-серым.
Убедившись, что им ничего не угрожает, лесовики высыпали наружу. Мастеря приставил к домику лестницу и полез на крышу. Прикрепив бересту возле дымохода, он придирчиво посмотрел на неё со стороны и с удовлетворением подытожил:
— Порядок.
Главное было сделано. Оставалось развесить возле печки носки. Колоброд снял правый валенок и увидел неприятность: на пятке зияла большая дыра. Пока никто не заметил его позора, он поспешно натянул правый валенок и снял левый. На другой пятке тоже была неприятность, правда, чуть поменьше. Конечно, его никто не неволил вывешивать носок. Можно было сделать вид, что подарки его не интересуют, но, как учёный, он не мог остаться в стороне от эксперимента. Выбрав из двух зол меньшее, Колоброд постарался повесить носок так, чтобы дыра не бросалась в глаза, но Мастеря углядел его хитрость и укоризненно сказал:
— Что ж ты дыру не заштопаешь?
— Это не дыра, а фасон такой. Чтобы ноги не потели, — не моргнув глазом соврал Колоброд.
— Что ни мода, то дурь одна, — покачал головой Мастеря. — По мне так лучше по старинке, чтобы носки грели.