У него носок был добротный, шерстяной. Мастеря повесил его на верёвку возле печи, посмотрел, как Тюхтя прилаживает рядом свой мешок, и задумчиво произнёс:
— По-моему, носки вывешивать — зряшная затея. В них ничего не поместится. Может, Тюхтя прав, что мешок принёс?
— Про мешок нигде не сказано. Хотите получить гостинцы, делайте всё как положено, — сказал Колоброд.
— Если делать как положено, то в носок будет положено досадно мало, — возразил Тюхтя.
Спорить с ним было трудно. Оставалось ждать, как поступит Дед Мороз.
Глава 4. Незванный гость
Чтобы скоротать ожидание, Мастеря развёл самовар и выставил угощение: брусничное варенье и прихваченную морозцем клюкву. Тюхтя любил покушать, но на этот раз аппетит ему изменил. Лесовичку не терпелось получить свой подарок. Он не мог усидеть на месте и постоянно ерзал, точно сидел на муравейнике. Колоброд тоже то и дело нервно поглядывал в сторону печи. Для него главным были не подарки, а результат эксперимента: полезет Дед Мороз в печную трубу или нет.
— Колоброд, а какой ты хочешь подарок получить? — поинтересовался Мастеря.
Колоброд слышал, что у людей есть ящик, который показывает живые картинки и новости рассказывает. Ему очень хотелось получить такой же, но, к сожалению, он не знал, как этот ящик называется, поэтому обтекаемо ответил:
— Подарок должен быть интересным, чтоб у нас в лесу весело было. А то иной раз такая скука, хоть волком вой.
— А по мне, подарок должен быть полезным, — возразил Мастеря.
— Чтоб разную вкуснятину готовил, — вставил своё слово Тюхтя.
— Где ж ты такой найдёшь? — усмехнулся Колоброд.
«А скатерть-самобранка на что?» — хотел напомнить Тюхтя, но поскольку Колоброд с Мастерей говорили о своих подарках загадками, он решил тоже напустить туману и важно произнёс:
— Дед Мороз разберётся где.
В это время в печке послышался шорох. Друзья насторожились. Шум повторился. В дымоходе явно кто-то копошился.
— Тсс! Кажется, Дед Мороз, — прошептал Тюхтя.
— Что я говорил! — приосанился Колоброд.
Шорох прекратился. Лесовики в ожидании уставились на печь, но оттуда никто не появлялся.
— Неужто ушёл? — в отчаянии произнёс Тюхтя.
— Наверняка твоего мешка испугался, — в сердцах сказал Колоброд.
— Скорее, твоего рваного носка, — огрызнулся Тюхтя.
— Не ругайтесь! — оборвал их перебранку Мастеря. — Никуда он не делся. Там шебаршит.
Друзья прислушались. В печке опять явственно зашуршало.
— Застрял, бедолага. Сейчас я ему подсоблю, ухватом подпихну, — сказал Мастеря.
Шорох моментально стих. Мастеря взял ухват, заглянул в печь и окликнул:
— Эй, есть там кто?
— Нету, — донеслось из дымохода.
— А кто тогда говорит? — с подозрением спросил Колоброд.
— Эхо, — раздалось в ответ.
— Ну и ну! Сколько живу, а такого не встречал! Чего эху в печи делать? — удивился Мастеря.
— Может, оно наши подарки присвоить хочет! — высказал опасение Тюхтя. — Дайка я шугану его как следует!
Он выхватил у Мастери ухват и ткнул им в тёмный зев печи. Тотчас оттуда с громким воплем вывалилось что-то чёрное и лохматое, взметнулось вверх, стукнуло Тюхтю по макушке и с криками «карр, караул» стало метаться по мастерской.
— Ой-ой-ой, подарочек на мою голову! — завопил Тюхтя.
Лесовики бросились врассыпную. Тюхтя забился под стол, Мастеря спрятался за верстак, а Колоброд юркнул за занавеску. Лишь немного успокоившись, друзья увидели, что неожиданный гость не кто иной, как ворон. Вид у него был взъерошенный. Хвост растрёпан. Перья на загривке стояли дыбом.
— Злобырка! Ты, что ли?! — воскликнул Колоброд, приглядевшись к незваному гостю.
— Ну я. Не ждали? — сердито проворчал ворон.
После столь прохладного приёма он на всякий случай взлетел повыше и уселся на шкаф.
— Ну и ну! Как ты тут оказался? — недоумевал Мастеря.
— Это вы у меня спрашиваете? Сами меня с насиженного места согнали. Из Тридевятого царства выманили. У себя в сказке я был уважаемым вороном. Как сыр в масле катался. — А тут что? — запричитал Злобырка. — Гоняют, ухватом охаживают. Пару зёрен позаимствовал, так тут же давай верёвки на мешки вязать.
— Так это ты зерно таскаешь? Чуть не половину склевал, да ещё и мешок порвал, — рассердился Мастеря.
— Что значит «таскаю»? Я беру то, что мне причитается. Коли вы меня в свою глушь заманили, то обязаны кормить, — нагло заявил Злобырка.