— Какими, какими олухами? — переспросил Тюхтя.
— Архиолухами. Знать, всем олухам олухи, — сказал Мастеря.
— Да ну вас, — с досадой махнул рукой Колоброд и скомандовал: — Чем болтать попусту, лучше лопаты неси.
Мастеря понял, что Колоброда не переспорить. «Пусть потрудится, снежок покидает, а там и сам одумается», — решил он.
Пока Мастеря ходил за лопатами, Колоброд с важным видом мерил поляну шагами. Он то прищуривал глаз, то бормотал себе под нос, то что-то высчитывал.
— Не нравится мне эта затея. Как бы в убытке не остаться, — недовольно проворчал Тюхтя.
— А я бы за границу прошвырнулся, — мечтательно сказал Злобырка. — Интерресно посмотреть, как там наррод живёт.
Наконец Мастеря вернулся с тремя лопатами. Одну он оставил себе, другую вручил Тюхте, а третью — Колоброду, но тот передал лопату Злобырке.
— Держи.
— А мне-то зачем? — Злобырка отлетел в сторону.
— Как зачем? К науке приобщишься.
— Нет уж, спасибочки. Я и так учёный. И вообще мне путешествия не по кар-карману, — возмутился Злобырка и полетел прочь.
— Ну и ладно. Какой с него прок? Одна суета, — махнул рукой Колоброд. — Сами справимся. Я всё рассчитал. Надо копать здесь, — указал он на середину поляны.
Работа закипела. Мастеря с Тюхтей принялись расчищать снег, а Колоброд, поудобнее опершись на свою лопату, отдавал распоряжения:
— Не жалейте сил! Снега побольше набирайте! Не ленись, Тюхтя, пошевеливайся!
Взмокший от усердия Тюхтя оглянулся на Колоброда и с удивлением увидел, что тот даже не приступал к работе.
— Ишь, командир. А сам почему прохлаждаешься? — обиделся Тюхтя.
— Так у меня же лопаты нет, — сказал Колоброд.
— Как это нет? А что у тебя в руках? — опешил Тюхтя.
— Что? — невинно переспросил Колоброд, уставившись на свою лопату, как будто только что увидел её.
— Лопата! — воскликнул Тюхтя.
Колоброд шутливо погрозил ему пальцем:
— Ну вот, знаешь ведь, а спрашиваешь, хитрец!
— А коли лопата, так и копай, — не унимался Тюхтя.
— Так это не простая лопата, а запасная, — заявил Колоброд. — Вдруг, к примеру, у тебя лопата сломается, чем же ты будешь копать, если запасной нет?
Не известно, как долго продолжался бы этот спор, если бы Мастеря не оборвал их перебранку:
— Хватит вам пререкаться. Всё одно — опоздали. Вон на востоке небо посветлело. Знать, заря занимается. Новый год и новый день уж наступили. Пора по домам.
Глава 6. Подарок
Несолоно хлебавши друзья потопали домой. Настроение у всех было невесёлое. Мало того что подарков лесовики так и не получили, они ещё и трудились всю ночь не покладая рук.
— Сейчас бы чайку горячего, — мечтательно проговорил Мастеря.
— Я с мятой завариваю. Вкусно, — добавил Тюхтя.
При этих словах Колоброд оживился и с благодарностью произнёс:
— Тюхтя, ты настоящий друг! Спасибо за приглашение.
— Разве я тебя приглашал? — удивился Тюхтя.
— Конечно. Обещал чай с мятой заварить, — сказал Колоброд.
— Ничего я не обещал. Это я так, к слову сказал, — пошёл на попятную Тюхтя.
Он терпеть не мог непрошеных гостей, особенно когда они приходили во время завтрака, обеда или ужина. Но Колоброд сделал вид, что не понял слов друга, и с жаром повторил:
— Вот я и говорю, что ты молодец. И слова у тебя все к месту.
Против этого возразить было трудно. Пока Тюхтя прикидывал, много ли съест Колоброд, Мастеря сказал:
— Коли Тюхтя такой щедрый, и я не откажусь от его приглашения.
Настроение у Тюхти совсем испортилось.
— Никакой я не щедрый. Жадный я! — мотая головой, выкрикнул он, надеясь отбить у друзей охоту напрашиваться на даровое угощение.
— Скромничает, — кивнул на Тюхтю Колоброд.
— Ничего я не скромничаю. Не хочу я сегодня гостей принимать, — запротестовал Тюхтя.
Колоброд с грустью понял, что приглашение на чай отменяется, и тут он заметил на снегу следы чьих-то аккуратных валеночков.
— Тише! У нас объявились чужаки, — сделав страшные глаза, прошептал он.
— Кто? — хором спросили Мастеря и Тюхтя.