— Почему? — с вызовом спросила лягушка и осеклась.
Видно, коротышки появились здесь неспроста.
— Неужто вы стрелу допрежь меня нашли? Ой, батюшки, что же будет-то! Готова выкуп дать, — не на шутку разволновалась хозяйка болота.
— Выкуп нам ни к чему. Мы тебя сватать пришли, — сказал Колоброд.
— Нешто царевич вас сватами вместо стрелы послал? — с надеждой спросила лягушка.
— Мы не от царевича, а от принца.
— Нет, без стрелы я замуж не пойду, — заупрямилась царевна-лягушка.
— Зачем тебе стрела? Нынче царевичи из лука не стреляют. Всё больше в тире из пневматического ружья палят, развлекаются, — сказал Колоброд.
— Нет, мой не такой, — уверенно заявила лягушка.
— Все они не такие. А если покрепче задуматься, ещё неизвестно, попадёт стрела в болото или нет. Царевич не дурак. Поди, метит, куда повыше. Больно ему надо на лягушке жениться, — высказал своё соображение Злобырка.
— А что же мне делать-то? — всерьёз забеспокоилась зелёная царевна.
— Тебе принц нужен, — продолжал уговаривать Колоброд.
— Где ж в наше время принца найдёшь? — вздохнула лягушка.
— Мы знаем где. Есть у нас настоящий принц на примете. Красавец — глаз не отвести. Сам весь зелёный, в бородавках, глаза, как пуговицы. Соглашайся, мы и свадебку вам справим, — пообещал Колоброд.
— Что?! — возмутилась лягушка. — Нашли дурочку. Обещали принца, а за жабу я замуж не пойду.
— Ты на себя в зеркало-то смотрела, каррасавица? Ты сама-то кто? — напомнил Злобырка.
— Это временно, — ничуть не смутилась лягушка.
— Так и он до свадьбы лягушкой прикидывается. А на самом деле он иностранец. Будешь за границей жить ни о чём не тужить.
— Больно мне нужна ваша заграница, — фыркнула лягушка. — Кулик говорил, что лучше нашего болота во всём свете нету.
— Тебе решать. Говорят, за границей комары огромные, размером с кулак. Одного и на завтрак и на обед хватит. Ещё и на ужин лапки останутся, — соврал Тюхтя.
— Ну я прямо не знаю, — заколебалась царевна. — Как бы не прогадать.
— Чего тут думать? Не сомневайся. Дело говорим, — наперебой принялись уговаривать её лесовики.
В это время в воздухе просвистела стрела, угодила Злобырке в хвост, так что перья полетели, описала дугу и воткнулась в болотную кочку рядом с лягушкой.
— Карр! Караул! Убивают! — завопил Злобырка.
— Ох! Милый весточку прислал, — растаяла царевна-лягушка, растянув в улыбке и без того огромный рот.
— Растяпа твой милый! Косорукий! Стрелять не умеет. Какой хвост попортил. Я требую возмещения ущерба. Пусть мне пенсию выплачивает пожизненно! — разошёлся Злобырка.
В это время Иван-царевич вышел к болоту и огляделся по сторонам.
— Милый, я здесь, — кокетливо окликнула его царевна-лягушка и помахала лапкой.
— Ох! — только и произнёс незадачливый жених.
Несколько мгновений он молча пялился на лягушку, а потом ударил себя кулаком по лбу и сокрушённо произнёс:
— Говорил мне батюшка: учись, Ваня. Зачем я только уроки стрельбы прогуливал? Как же это меня угораздило в лягушку попасть?
— В какую лягушку? — возмущённо крикнул Злобырка. — Ты мне хвост отшиб, кочерыжка криворукая. Требую компенсации!
— Час от часу не легче, — побледнев, пролепетал царевич. — Не на лягушке, так на вороне жениться придётся.
— Что?! Я ворона? Ты назвал меня, грозного, заслуженного ворона-орла вороной? — разбушевался Злобырка.
Лягушка кинулась царевичу в ноги.
— Милый, я твоя суженая. Видишь, стрела у меня.
— Стрелу-то вижу, — проговорил царевич, — только жениться на тебе мне не с руки. Сама подумай, пучеглазая, какой прок мне с лягушки?
— Так ведь я не настоящая лягушка. Сама-то я красавица писаная, ей-ей не вру. Принцесса я заколдованная, — сказала лягушачья царевна.
— А чем докажешь? — спросил царевич, начиная проявлять интерес.
Лягушка протянула лапку в сторону лесовиков.
— Они подтвердят.
Лесовики закивали. Хоть и жалко им было, что их план сорвался, а всё ж расстраивать чужую свадьбу нехорошо.
— И кто ж тебя заколдовал? — Иван-царевич нагнулся и посадил лягушку на ладонь.
— Погодите, — нарушил романтическую сцену Злобырка. — А про меня забыли? Вам всё любовь-морковь, а я как-никак пострадавший! Моему хвосту павлины завидовали. А теперь что? Обрубок какой-то!
— Не слушай его, Ваня, — забеспокоилась царевна-лягушка. (А ну как ворон докажет, что стрела попала в него, так Иванушка с чистой совестью откажется жениться). — Ты хотел знать, кто на меня порчу навёл? Слушай же мою печальную историю. Ждала я от тебя весточки, дни и ночи глаз не смыкала, а тут явились эти, — лягушка кивнула на лесовиков. — Стали меня за заморского принца сватать. Я, знамо дело, отказалась. Сказала: нет мне никого в целом свете тебя милее. Так они, злодеи, в отместку меня в лягушку превратили.