Тюхтя, кряхтя и потирая поясницу, поднялся, и работа закипела вновь. Мастеря устанавливал калитку, Тюхтя изо всех сил старался от неё увернуться, что ему удавалось далеко не всегда. Чем больше синяков и ссадин у него появлялось, тем меньше ему хотелось отправляться в путешествие. Наконец Тюхтя не выдержал и сказал:
— По-моему, этой злосчастной калитке гораздо больше нравится лежать. Давайте разрешим ей поступать, как ей хочется.
— До чего же ты слабохарактерный, — покачал головой Колоброд. — Разве можно идти на поводу у какой-то калитки?
— Тогда ставьте её без меня, — надулся Тюхтя.
— Подумаешь, какой обидчивый. И поставим. Только не жалуйся потом, что тебя не взяли на пир, — предупредил Колоброд и, продолжая посиживать на пеньке, скомандовал: — Ну-ка, Мастеря, напрягись. Покажи, на что ты способен.
Мастеря напрягся, но без Тюхти сладить с калиткой было ещё труднее.
— Колоброд, ты бы подсобил, — прохрипел Мастеря, когда калитка рухнула на землю в очередной раз.
— Кто? Я? — удивлённо спросил Колоброд.
Он огляделся по сторонам. Как и следовало ожидать, других Колобродов поблизости не оказалось.
— Вот что я вам скажу, — махнул рукой Колоброд. — Пусть она себе лежит, раз ей так нравится.
— Ха-ха! Как же мы отправимся в путешествие через лежачую калитку? — язвительно спросил Тюхтя.
— Это не калитка, а несчастье какое-то, — проворчал Мастеря.
— Форменное несчастье, а не калитка, — поддакнул Тюхтя.
— Вот заладили: «не калитка, несчастье». Смотрите на жизнь веселее. Если не калитка — это несчастье, то калитка — счастье, — сделал вывод Колоброд и вдруг воскликнул: — Точно! Как же я сразу не догадался. Это же Калитка Счастья! Так мы её и назовём.
— Ты её хоть как назови, а через неё никуда не попадёшь, — уверенно заявил Мастеря.
— А спорим, попаду? — по привычке вступил в спор Колоброд.
— Куда? Домой на печку? — усмехнулся Тюхтя.
— Да куда угодно, Хоть в Тридевятое царство! — распалился Колоброд.
— Спорим! — согласился Мастеря.
В тот момент, когда Тюхтя разбил руки спорщиков, до Колоброда вдруг дошло, что через лежачую калитку и впрямь попасть куда-нибудь трудновато. Он хитро прищурился и сказал:
— Правда, есть одна закавыка.
— Какая? — хором спросили его друзья.
— Желания исполняет только настоящая Калитка Счастья. А если вы сделали что-то не так, то она может и не сработать.
— Значит, пошёл на попятную? Боишься проиграть? — покачал головой Мастеря. — Нет уж, так нечестно.
Спор есть спор. Если мы не попадём в Тридевятое царство, значит…
— Значит, калитку вы смастерили негодную. И я в этом не виноват, — пытался увильнуть от ответа Колоброд, но Мастеря и Тюхтя окинули его таким презрительным взглядом, что он сдался:
— Ладно! Сейчас проверим.
Он подошёл к калитке, присел перед ней на корточки и, немного помедлив, скомандовал:
— Хотим попасть в Тридевятое царство!
При этом Колоброд потянул за ручку. Просто так. Ни на что не надеясь. Откровенно говоря, он и сам не ожидал того, что произошло дальше. Петли калитки скрипнули, земля задрожала, и лесовики оказались в незнакомом месте.
Глава 4. Тридевятое царство
На первый взгляд в Тридевятом царстве было совсем неплохо. Погода стояла сухая и тёплая. Солнце играло на пёстрой осенней листве. Лес, где оказались лесовики, был похож на их родной. К своему удивлению, путешественники увидели, что по эту сторону границы калитка не валяется на земле, как дома. Она была прикручена к полосатому пограничному столбу. На ней красовалась надпись:
Чуть пониже было нацарапано:
На столбе дремал нахохлившийся ворон довольно облезлого вида. Услышав скрип калитки, он встрепенулся, открыл сначала один глаз, потом другой и уставился на вновь прибывших.
— Чужестррранцы? Кто такие? — строго спросил он.
— Колоброд. Мастеря и Тюхтя со мной, — представился Колоброд.
— Почто пожаловали?
— На пир, мёд-пиво пить, — выпалил Тюхтя.
— А прриглашение имеется? — продолжал допытываться ворон.
— Конечно, — не моргнув глазом, соврал Колоброд.
Ворон смерил лесовиков недоверчивым взглядом и громко каркнул:
— Смотрррите у меня! По кар-картотеке прроверю.