- Отличная идея! - воскликнула Алёна. - Давайте дружно поищем кнопки, рычажки - что угодно в таком духе!
Все приняли участие в поисках, однако ничего похожего на кнопку или рычажок не нашли. На стрелку вверх пробовали нажимать, но она представляла собой просто высеченный в камне знак и нажиматься не хотела. В конце концов, Алёна предложила продолжить поиски другой шахты, и ребята двинулись в путь.
Ещё две шахты со стрелкой вверх удалось найти поблизости, но они явно не собирались нарушать общепринятые законы физики и поднимать кого-либо наверх вопреки гравитации. Побродив ещё какое-то время, группа наткнулась на зияющий в свете фонарей провал в ровном каменном полу, уходящий вниз на неизвестную глубину.
- Бездонная пропасть, - немного наклонившись вперёд и посмотрев вниз, констатировал Сергей.
- Как думаете, это такой же лифт, на котором мы упали сюда? - поинтересовалась Алёна.
- Хочешь проверить? - Олег хмыкнул.
- Давайте не будем! - нервно воскликнула Кира.
- По форме, кстати, похож, - осмотрев стены пропасти, заметил Денис.
- Мы сейчас просто на первом уровне, короче, - усмехнулся Олег. - На первом уровне из хрен знает скольки! - и он опять безумно расхохотался.
Ребята обошли провал и продолжили поиски. Денис делал пометки касательно маршрута их движения, чтобы не пришлось бродить кругами. Осмотрев довольно большую площадь и не найдя никаких других возможных путей на поверхность, все начали постепенно выбиваться из сил.
- По-моему, уже вечер, - сказал Сергей. - Ни у кого нет механических часов?
- Это мы у тебя должны спрашивать, - усталым голосом откликнулся Олег.
- Нет, у меня нет. Рассчитывал на свой смартфон - у него батарея отличная, пять дней держит. Но он уже сдох, как и ваши. Полёта не выдержал.
- Печаль, - протянула Кира. - Короче, нам придётся тут ночевать, походу.
- Я подходящего места для ночлега не видел, - заметил Денис.
- Придётся довольствоваться теми, что есть, - отозвалась Кира.
- Внутри домов теплей, - сказала Алёна.
- Тогда выберем дом и заночуем внутри, - решила Кира. - Я бы ещё продолжила поиски, но у меня уже ноги отваливаются.
- Было бы чего искать, - как-то обречённо усмехнулся Олег.
- Олег, пожалуйста, не надо, - Кира подняла ладонь вверх, как бы показывая знак "стоп", в её голосе чувствовалось сильное нервное напряжение. - Просто не обсуждаем это, хорошо?
- Ладно, как скажешь, - Олег насмешливо пожал плечами.
Привал устроили в первом попавшемся на пути целом доме. Внутри всё было примерно так же, как и в тех домах, что исследовали ранее. Ребята расчистили от пыли большой участок на полу, на этом участке и устроили ужин. Припасов оставалось немного, а после ужина практически не осталось вовсе. Но хуже всего было то, что вместе с припасами почти не осталось и воды, а пить хотелось всем. Между тем, ни одного источника с водой в этом глубочайшем подземном городе начинающие геологи не нашли. Значит, обезвоживание даст о себе знать уже завтра, а послезавтра, если ничего не изменится, они начнут медленно умирать...
После ужина всех начало клонить в сон. Спать решили здесь же на полу, благо у ребят было что подложить под себя. А вот с тем, чем накрыться, дела обстояли хуже. Оставалось надеяться на тёплую походную одежду и то, что внутри дома температура действительно выше.
- Та херня может вернуться, - неожиданно сказал Сергей. - И если она застанет нас спящими, нам крышка.
- Мы не знаем, что она из себя представляет и опасна ли, - заметил Денис. - Может, мы зря её испугались?
- Ага, она погладит нас по головке и даст билет домой, - саркастически хмыкнул Олег.
- Ну а чё, хрен её знает, - Кира пожала плечами. - Хотя да, у меня от этого света мурашки по коже.
- В общем, просто нужно организовать дежурство по очереди, - предложил Денис.
- Да, давайте так и поступим, - поддержала его Алёна.
- Агась, - согласилась Кира.
- Я могу дежурить первым, - заявил Сергей.
В результате короткого обсуждения ребята определились с порядком дежурства: после Сергея дежурила Кира, затем Олег, потом Денис и последней - Алёна. В отсутствии часов не удалось определиться с временным интервалом, который каждый будет дежурить, оставалось довериться "своим ощущениям".
Несмотря на отвратительные условия ночлега, Денис заснул почти мгновенно. Ему показалось, что прошло ещё одно мгновение, когда его уже разбудил Олег. Впрочем, проснувшись, Денис почувствовал, что усталость большей частью ушла.
- Ничего странного не происходило? - тихо спросил он у Олега.
- Не-а, - тот покачал головой. Вместо того чтобы вернуться ко сну, он подошёл к пустующему дверному проёму наружу и некоторое время глядел из него во тьму. Денис подошёл к нему и встал рядом.
- Что-нибудь там заметил? - негромко спросил он.
Олег снова отрицательно покачал головой. Ещё немного постояв и поглядев вдаль, он повернулся к Денису, улыбнулся и с невыразимой тоской в голосе промолвил:
- Мы все умрём здесь, приятель.
Похлопав Дениса по плечу, Олег вернулся внутрь и улёгся на пол. Ну а Денис постоял ещё немного в дверном проёме, тоже вернулся в дом и уселся на свою походную сидушку, которую в таких путешествиях он, как и Сергей, всегда брал с собой. После слов Олега мысли о преждевременной кончине сами собой полезли в голову, но он отогнал их без особого труда. И тут же понял, что действительно готов к смерти. Тот полёт в глубочайшей шахте невидимого лифта не прошёл бесследно и, пожалуй, изменил его навсегда. "Я в любом случае когда-нибудь умру, - думал он. - Постараюсь, чтобы это произошло как можно позже, а получится или нет - посмотрим. Даже интересно".