- О да... - тихо простонал Сергей, шумно вдыхая воздух полной грудью и непроизвольно улыбаясь, хотя ещё несколько секунд назад он выглядел позеленевшим астматиком, ступившим одной ногой в могилу.
- Да, так куда лучше, - согласился Олег.
Все оживились. Денис по-прежнему чувствовал усталость, но падение в обморок перестало маячить на горизонте. Он заметил, что твари повернули к ребятам свои рты внутри небольших прозрачных сфер, напоминающих шлемы космонавтов. Они словно бы смотрели этими ртами на попавших к ним в плен "существ", оценивания, пришлось ли пленникам по вкусу изменение атмосферы. Судя по всему, удовлетворившись результатом, твари вернулись к работе.
- Всё равно мы скоро умрём, - тихо и печально промолвила Кира. По её щекам катились слёзы.
- Нет, мы не умрём, - мрачно ухмыляясь, проговорил Олег. - Мы уже умерли - разбились, упав в тот колодец, и весь этот полёт в "невидимом лифте" был полётом в ад. Ну а это - черти, и скоро они устроят нам череду кровавых аттракционов...
- Если это черти, почему на них костюмы биозащиты? - осведомился Денис.
- Я хз, может, мода у них сейчас такая, - вяло откликнулся Олег. - Все эти пандемии и вся фигня. Хотят соответствовать.
Денис не стал спорить. Вместо этого он принялся осознанней наблюдать за тем, чем заняты "черти". Полностью понять специфику их работы он, конечно, не мог. Однако он обнаружил ряд интересных фактов. Так, на одном из мониторов он увидел изображение вращающейся молекулы ДНК. Также он лицезрел, как все вещи из его рюкзака одну за другой пропускают через какой-то прибор, после чего на нескольких экранах появляется изображение этих вещей с разных ракурсов, а в воздухе над другим прибором всплывает трёхмерная голограмма сканируемой в данный момент вещи. Кроме изображений, на экранах пробегало много текста - слишком мелкого, чтобы рассмотреть его из соседней комнаты. Порой появлялись и более крупные надписи. Денис попытался сопоставить их с теми символами, что видел высеченными в камне над стрелками в подземелье, и пришёл к выводу, что между ними нет ничего общего.
Рюкзаки других ребят тоже подробно исследовали. В рюкзаке Алёны твари нашли пачку вафель и почему-то не отправили её на сканирование вместе со всем остальным.
- Последняя осталась, - тихо сказала Алёна. Она беззвучно плакала и с какой-то обречённостью во взгляде наблюдала, как одна из тварей осторожно держит пачку на некотором расстоянии от себя чем-то вроде пинцета, а другая тварь ртом глядит на неё через некий небольшой агрегат, который можно было бы охарактеризовать как "налобный микроскоп". Денис тут же вспомнил, насколько он проголодался. Чувство голода, впрочем, перебила жажда - наверно, он сейчас выпил бы залпом литр воды и попросил добавки.
Тварь с пинцетом, между тем, переговорив с "коллегой", очень осторожно, словно взрывчатку, поместила пачку в прозрачную квадратную ёмкость какого-то другого прибора. Спустя несколько секунд прибор аккуратно разрезал целлофан лазером и стянул его небольшими стальными щипцами, явив миру сами вафли. Затем прибор просканировал их зеленоватым лучом света вдоль и поперёк. На прикреплённом к прибору экране побежала куча текста, а также появились изображения каких-то молекул. Ещё одна тварь присоединилась к дискуссии, которую, похоже, затеяли первые две, а потом все три твари покинули комнату с пыхтением и стуком. Оставшиеся же твари продолжали заниматься своими делами...
Прошло, наверное, минут двадцать, когда твари вернулись, ведя за собой летающие носилки. На носилках что-то стояло. Повинуясь жесту одной из тварей, они подлетели к стеклу и опустились на пол, скрывшись от взора ребят. Пару секунд спустя стена под стеклом трансформировалась, и из неё буквально вырос прикреплённый к ней стол, на котором стоял глубокий белый таз с прозрачной жидкостью, а рядом ним - таз поменьше, с горкой заполненный чем-то жёлто-коричневым и рассыпчатым.
Ребята переглянулись.
- Они нас что, покормить решили?.. - осведомилась Кира, от изумления даже перестав плакать.
Ей никто не ответил. Немного помедлив, Денис встал, подошёл к столу в стене и внимательно осмотрел содержимое обоих тазов.
- Вроде, здесь вода, - сказал он, глядя на таз с жидкостью.
Недолго думая, Кира тоже встала и подкралась к столу, то и дело поглядывая на тварей за стеклом. Затем она опасливо наклонилась к тазу с прозрачной жидкостью, понюхала её и, помедлив с секунду, осторожно лизнула её поверхность, словно кошка.
- По-моему, это просто вода, - заключила Кира. - Похер, короче, я пью!
Она попыталась приподнять таз с водой, но он был тяжёлым, а у Киры тряслись руки. Ей на помощь пришёл Денис, и Кира первой отпила воды из таза. Замертво она не рухнула, поэтому Денис, а потом и все остальные принялись по очереди пить из таза, стараясь не пролить ни капли, что, впрочем, не всегда получалось. Твари отложили свои дела и дружно наблюдали, как ребята с определённым трудом жадно пьют воду. Они опорожнили таз где-то наполовину, прежде чем утолили мучившую их жажду. Отдышавшись, Кира понюхала содержимое таза поменьше.
- Пахнет как вафли, - сообщила она.
- Серьёзно? - Алёна тоже понюхала жёлто-коричневую горку. - Да, действительно. Как вафли, что у меня оставались...
Ничтоже сумняшеся, Кира взяла с горки небольшой жёлто-коричневый комочек и положила его в рот. Тщательно распробовав его, она заявила:
- На вкус тоже как вафли. Химией отдаёт, правда. Стопроцентная химия, короче.
Все переглянулись.
- Помирать, так с сытым желудком! - изрекла Кира и принялась уплетать жёлто-коричневое рассыпчатое нечто со вкусом вафель. Остальные не заставили себя упрашивать и присоединились к трапезе. Утолив голод, ребята попили ещё воды и вернулись на прежнее место у противоположной стены. Только после этого все твари прекратили наблюдение и вернулись к работе.