Направив фонари во тьму, Денис первым вышел из лифта. Остальные, будто бы по инерции, последовали за ним, включив лишь свои налобные фонари. Под ногами простирался неестественно ровный каменный пол с небольшими валяющимися там и сям камешками. Дышать стало легче, но не так комфортно, как в той комнате после подачи кислорода. Денис не мог знать наверняка, куда его с друзьями занесло в этот раз, но ему на ум почти сразу пришла догадка, и он чувствовал уверенность на её счёт.
Как только группа немного отошла от кабины, её двери закрылись и она полетела вертикально вверх. По её поверхности тут же поплыли всполохи переливающегося всеми цветами радуги света, полыхнули две яркие электрические вспышки, и кабина исчезла на лету, словно всосавшись в воздух. Оглянувшись и поглядев вверх, туда, где кабина пропала, Денис продолжил идти в прежнем направлении. Остальные шли за ним, все молчали. Не прошло и минуты, как впереди из тьмы начали вырисовываться очертания скалы, уходящей ввысь на неопределённую высоту. Подойдя к ней практически вплотную, Денис пошёл вдоль неё. Дойдя до угла скалы, он свернул за него и чуть ли не сразу увидел невдалеке тусклый белый свет, исходящий прямо из земли.
- Это же... - пробормотал Олег.
- ...такой же свет... - продолжила за него Кира.
- ...как из той дыры... - добавила Алёна.
- ...через которую мы попали к ним, - закончил фразу Сергей.
От потрясения ребята, наконец, перестали держаться друг за друга и тупо глядели на свет. Не раздумывая, Денис медленно направился прямиком к нему.
- Ты что, хочешь туда залезть?! - с нотками ненормального веселья в голосе поинтересовался Олег.
- Ден, нет!!! - спохватившись, в ужасе вскрикнула Алёна, кинулась за Денисом и вновь схватила его за руку, потащив назад.
И тут до ушей Дениса из расположенной в каких-нибудь семи метрах дыры донёсся очень далёкий и приглушённый знакомый голос, сказавший: "...Нужно выйти на трассу. По пути разберёмся, где мы". И Денис точно помнил, кто произнёс эту фразу и когда...
- Вы слышали? - обернувшись, негромко спросил он.
По вытянувшемуся лицу Алёны и по тому, как безвольно опустилась её рука, он понял, что она тоже услышала. Услышала саму себя...
На короткое время установилась звенящая тишина.
- Это что, та же самая дыра? - спросил, наконец, Сергей. - Не такая же, как та, а та же самая?..
- Когда мы уходили с поляны, я слышал из дыры какие-то голоса, - сделав пару шагов к источнику света, сказал Денис. - Похоже, я тогда слышал нас. А потом, когда мы вернулись, дыры уже не было. Понимаете, что это значит?
- Она сейчас закроется... - потрясённо промолвила Алёна.
Прошло несколько секунд, и дыра действительно как будто схлопнулась в одну точку. Это сопровождалось неяркой вспышкой света и электрическим звуком. Ребята пришли на то самое место, где располагалась дыра, но там теперь был лишь ровный каменный пол и больше ничего.
Ещё несколько секунд все молчали. А затем Олег схватился за живот и повалился на пол, сотрясаясь всем телом. Из его горла вырвался громкий, совершенно безумный хохот, от которого всем стало не по себе.
- Они вернули нас!.. - вскричал Олег сквозь хохот. - Вернули нас сюда во времени!.. Во времени и пространстве!.. Вернули только для того, чтобы мы здесь сдохли!..
Денис осознал, что его догадка полностью подтвердилась, но не совсем так, как он рассчитывал. Твари не просто вернули их в то же подземелье, из которого они к ним попали. Твари ещё и вернули их назад во времени... И, при таких возможностях и такой любезности, эти твари вернули их туда, где они почти наверняка и очень скоро умрут?.. "Да, - решил Денис, - это действительно смешно!". И тоже захохотал. Остальные, впрочем, не присоединились к безудержному веселью, но и оставаться спокойными не смогли. Нервное напряжение, копившееся на протяжении злополучного путешествия, достигло запредельной величины и прорвалось наружу. И Алёна, и Кира в голос зарыдали и никак не могли остановиться. Олег бился на полу в конвульсиях, хохоча до хрипоты. Денис прекратил хохотать раньше и выматерился не хуже Олега, чего с ним никогда до этого не случалось. Один Сергей продолжал молчать. Он сел на пол и просто раскачивался вперёд-назад, схватившись обеими руками за голову...
Всеобщая истерика длилась долго. Постепенно ребята начали брать себя в руки. Денис более-менее успокоился одним из первых. Отдышавшись, он заговорил:
- Так, ещё ничего не кончилось. Мы все живы, здоровы, мы вместе и мы обязательно вернёмся домой.
- Как? - Олег хрипло расхохотался с новой силой.
- Что-нибудь придумаем, - невозмутимо парировал Денис. - Найдём работающий лифт наверх или портал, который приведёт нас туда, куда надо. Что угодно.
Алёна уже не рыдала, но, сидя на полу, продолжала всхлипывать и трястись всем телом. Денис опустился напротив неё на корточки и заглянул ей в глаза.
- Не сдаваться, верно? - Денис улыбнулся. - Похер на всё, мы выберемся!
Алёна опять всхлипнула, но дрожь в её руках заметно уменьшилась, и она слабо улыбнулась сквозь слёзы.
- Вот так! Умница! - Денис ободряюще похлопал её по плечу. - Мы - геологи! И мы вылезем даже из самой глубокой жопы мира!
Кира фыркнула и засмеялась.
- Никогда не... - забормотала она сквозь смех. - Никогда не думала, что геологи и глисты - одно и то же...
- О, господи... - Алёна тоже засмеялась, всё ещё продолжая всхлипывать, но уже реже.
- Я тут... анекдот вспомнил... - сквозь хохот проговорил Олег. - Летит, значит, орёл. Тут из его жопы вылазит глист и спрашивает: "Шеф, на какой высоте летим?". Орёл отвечает: "Пять километров над землёй". Ну а глист такой: "Смотри не обосрись, а то экипаж волнуется!".