- Но она открылась далеко не сейчас, и уже успела закрыться... - проговорил Сергей, похоже, по-прежнему ничего не понимая.
- Да, не сейчас, - начал объяснять Денис. - Когда она открылась, я точно помню, что услышал слова "Жму всё подряд!". Они донеслись вместе с электрическим звуком, все мы тогда молчали. А сейчас Олег сказал "Жму всё подряд!", и что-то произошло. Такой же электрический звук, как и тогда... Думаю, эти слова долетели до меня сквозь время. И то, что Олег сейчас понажимал на кнопки, и открыло дыру, через которую мы прошли к тварям в гости. Понимаете?
Алёну вновь начало трясти - похоже, понимание привело её в ужас. Остальные же ещё короткое время молчали, переваривая информацию. Внезапно зрачки Олега расширились, и он вскричал:
- Песец! В рот мне ноги! Ты уверен в этом?!
- Я уже ни в чём не уверен, - Денис тяжело вздохнул.
Олег смачно выматерился, схватившись обеим руками за голову.
- Я по-прежнему ни хрена не понимаю, - сообщила Кира.
- Давай попробую объяснить... - предложил Денис, но Кира жестом остановила его.
- Кажись, если я начну надо всем этим всерьёз задумываться, у меня поедет крыша, - заявила она. - Так что я пас.
- Я, может, и понял, но это... невозможно?.. - неуверенно пробормотал Сергей.
- Короче, пошли лифты проверять! - скомандовала Кира. - Вдруг они заработали.
И ребята покинули округлое строение. Денис тоже не стал долго размышлять над тем, что понял, смутно осознавая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Ведь если он понял всё правильно, здравый смысл ничего не значит в постижении реальности, и всё, что считается очевидной аксиомой, на деле может оказаться лишь очередным заблуждением...
Проверка ближайших отмеченных Денисом на карте лифтов вверх ничего не дала - они всё так же не собирались никого поднимать. Затем группа сделала привал, подкрепившись синтетическим вафлями и утолив жажду водой неизвестного происхождения, а после всё же прошла по маршруту Дениса до конца. Ещё пару лифтов и провалов вглубь земли удалось обнаружить, но желаемого результата это не принесло. Все ощутимо устали и решили поспать, прежде чем продолжить поиски. Заночевали, как и в прошлый раз, в одном из домов, организовав поочерёдное дежурство.
Ночёвка прошла без странных или пугающих событий. Отдохнув, ребята устроили завтрак. При мысли о вафлях всех начинало тошнить, но они всё же съели немного синтетических тёртых вафель из иного мира, ибо другой еды у них не осталось. Вода на завтраке закончилась полностью, значит, обезвоживание вновь замаячило на горизонте.
Денис не мог определиться, куда следует идти дальше. Он установил приблизительные очертания города и полагал, что здесь исследовано всё. Из города вели три широких прохода и один узкий. Из первого широкого оранжевый свет приходил, во второй он ушёл, а третий располагался в противоположной части города, и никакого света там никто не видел. Узкий проход находился невдалеке от третьего широкого.
- Как думаете, нам идти туда, где был оранжевый свет, или туда, где его не было? - без обиняков спросил Денис у остальных.
- Ну нафиг этот свет! - Кира поёжилась. - Лучше держаться от него подальше.
Никто не стал спорить. Сориентировавшись, Денис повёл своих друзей к узкому проходу как к ближайшему от их текущего местонахождения. Настроение у всех было подавленное. Без воды долго тут не протянуть, а реалистичные способы выбраться отсюда попросту отсутствовали. Денис и сам не очень-то верил, что сможет вернуться домой. Он просто не собирался сдаваться.
Немного не доходя до места, где начинался узкий проход, располагалась одна из шахт со стрелкой вверх. Повторно её ещё не проверяли, и Денис решил, что перепроверить её не помешает. Результат, однако, ничем не отличался от предыдущего. Выйдя вместе с остальными из шахты, Денис уже почти дошёл до начала узкого прохода, когда Сергей внезапно воскликнул:
- Смотрите! Свет!
Дружно вздрогнув, все принялись озираться и тут же увидели свет, который Сергей заметил первым. Уже знакомый оранжевый свет. Пока ещё тусклый, он постепенно разгорался. В той стороне, по прикидкам Дениса, располагался третий широкий проход - тот самый проход, который в прошлый раз свет не посетил...
- Нам нужно прятаться!.. - испуганно проговорила Кира громким шёпотом, попятившись.
- И быстро... - не менее испуганно добавила Алёна.
Олег, однако, вместо поиска укрытия широким шагом направился прямиком к свету навстречу.
- Олег!.. - сдавленно вскрикнула Кира.
- Ты чего творишь?!.. - изумлённо воскликнул Денис.
Олег не отреагировал. Пропищав какое-то ругательство, Кира отчаянно кинулась за парнем. Немного помедлив, Денис, а следом и Алёна с Сергеем побежали за ней. Догнав Олега, Кира схватила его за руку и потащила обратно, но Олег с силой вырвался, оглянулся и, увидев спешащих к нему ребят, бросился бежать к оранжевому свету.
- Олег!!!.. - истошно пискнула Кира, оставшись на месте. Остальные догнали её, но дальше не побежали. Заметив, что погоня прекратилась, Олег тоже остановился, повернувшись к приближающемуся свечению лицом.
- Нам ведь... нужно спрятаться... - чуть слышно промолвила Алёна, но, как и остальные, не трогалась с места.
- Хочу встретиться с этой хернёй лицом к лицу, - убийственно серьёзным голосом сказал Олег, не оборачиваясь. - Не мешайте мне.
Денис, как и остальные, не знал, что ему делать. Всем, кроме Олега, сейчас хотелось забиться куда-нибудь и не высовываться, но и бросать Олега одного никто не хотел. Впрочем, Денис явственно ощущал, что сейчас ему и близко не так страшно, как тогда, когда он в первый раз увидел этот оранжевый свет. Визит в лабораторию к чудовищно жутким тварям, похоже, дал всем большой бонус к храбрости... Или к безумию. Так или иначе, но все остались на местах. И все ждали, наблюдая, как усиливается оранжевое свечение. Только Кира, сложив ладони у лица и зажмурившись, беззвучно молилась.