Услышав приветствие, мужчина только скептично ухмыльнулся, понимая, что эти слова не совсем правдивы, так как на лице девушки мелькнуло разочарование от того, что нарушили её одиночество.
— Как странно. — снова повторил он, пропустив слова девушки мимо ушей.
Калия выпрямилась.
— Что именно?
— Почему я не вижу здесь вашей совместной картины? Вы ведь тоже, герцогиня дома Арон. К тому же в браке уже больше пяти лет. Очевидно, что между вами нет большой любви, но я не скажу, что остальные главы тоже очень любили своих супруг, однако все же… — он намеренно выдержал некоторую паузу, затем скосил хитрый взгляд темных глаз. — С чем это может быть связанно?
Девушка грустно улыбнулась и медленно подошла к окну. Помолчав некоторое время, Калия спокойно без тени всяких сомнений произнесла:
— К чему беспокоить людей и тратить деньги с красками? Это излишне. С таких, как я, портретов не пишут, Ваше Высочество.
Солнечный свет лившийся из окна пробивался сквозь прекрасные платиновые волосы, создавая образ прозрачного ангела, навестившего этот бренный мир на очень короткий срок и который должен был возвращаться на небеса.
Ян больше всего очаровывался её простой, даже немного наивной доверчивостью и честностью. Еще тогда, на балу, незнакомка с которой он танцевал, показалась ему до смешного неискушенной… А пробыв здесь несколько дней, мужчина окончательно убедился в том, что герцогиня Арон, совершенно точно отличалась от местных дам. В поместье девушка носила очень простые, но элегантные платья, давно вышедшие из моды. Украшений она тоже практически не носила, а если и да, то едва заметные и очень нежные.
Подойдя к ней и облакотившись об подоконник, Ян вздохнул:
— Вы считаете, что не достойны кисти художника?
— Хм… скорее да, чем нет.
— И почему же вы пришли к такому выводу?
— Потому-что я не задержусь здесь надолго, поэтому и причин для рисования портретов тоже нет.
— И что же заставит вас покинуть Кинкейд?
Калия посмотрела на него спокойным, безмятежным взглядом, после чего обронила:
— Смерть, я полагаю.
Такого ответа принц явно не ожидал. Девушка наблюдала за тем, как у него изменилось выражение лица с расслабленного, на более напряженное.
— Ох, прошу вас. Не делайте такой удивленный взгляд. Даже те, с кем я никогда в жизни не встречалась, знают о существовании проклятия.
— А… так вы о проклятии.
— А вы думали, что я собираюсь наложить на себя руки? — девушка усмехнулась и мимолетная улыбка обнажила белые, ровные зубы. — Увы, для этого я слишком люблю жизнь.
— Думаю, мы с вами могли бы стать хорошими друзьями, леди Арон. Вам не следует избегать встречь со мной. На самом деле, я очень долго пытался узнать, кем была та леди с бала. Но, увы, моя самоуверенность была излишней. Только спустя два дня после того приема, мне закралась мысль о том, что это может быть "таинственная проклятая леди" из дома Бешфорд.
— И вы не боитесь?
— Хах. Я будущий король, леди Арон. Каким я стану монархом, если буду бояться женщины?
— Разумным?
— Ха ха ха. — добродушный мужской смех отразился от стен картинной галереи, разбивая её звенящую тишину. — Вы определенно мне по душе, миледи.
Калия задумалась над тем, смеялся ли когда нибудь так же свободно и Кайзер? Она не могла себе представить грозного супруга, таким же открытым, как принц Ян. Хотя принц тоже не договаривал всего до самого конца, он все же был более откровенен в своих эмоциях.
— Тогда, могу я задать вам вопрос?
— Какой?
— Что связывало моего отца с домом Арон?
Улыбчивое лицо принца сделалось кислым, затем он тяжело вздохнул и провел рукой по светлым волосам.
— Судя по всему, до вас тоже дошли кое какие слухи.
— Некоторое время назад, нас навещала миссис Дэрв, обронившая что-то на подобии "привязанности покойного герцога к вашему отцу", что это значило?
— Ах, эта болтушка миссис Дэрв, чего еще от нее ожидать. Ну что ж, раз вы об этом спросили, тогда полагаю я должен ответить честно. — мужчина поднялся с подоконника и размяв спину пошел к семейной картине, на которой был изображен предыдущий герцог Арон вместе с семьей.
Калия последовала за ним и устемила взгляд на великолепного мужчину, невероятного похожего на Кайзера, но с иным оттенком глаз. В отличии от сына, лицо этого мужчины было открытым и дружелюбным.
— Это Дерек Кинкейд, герцог Арон. Отец Кайзера. В свое время, в свете ходили, да и до сих пор ходят слухи, что он беззаветно был влюблен в вашего отца.
Калия непонимающе посмотрела на принца, словно тот был не в своем уме.
— Простите?
Мужчина понимающе кивнул.
— Да. Такое случается, леди Арон. Мужчины могут любить мужчин, а женщины женщин. В конце концов, любовь прекрасна во всех своих проявлениях, но эта "привязанность" герцога Арона, заставила вас пережить все, что вы сейчас переживаете. Не беспокойтесь. Руфус Бешфорд, ваш отец, не знал об этом. Хах… он единственный кто об этом даже не подозревал, считая Дерека Арона своим лучшим другом. Вскоре, Дереку пришлось жениться, спустя какое-то время ваш отец встретил вашу мать, однако герцог Арон не бросил затеи, хоть как-то породниться с вашим отцом. И все сложилось, ну…как сложилось. Я был еще совсем мальчишкой, когда впервые встретил вашего отца и знаете… — он посмотрел на Калию очень многозначительным взглядом. — Я полностью понимаю, почему герцог Арон был в него влюблен. Хм… ваш отец был невероятно красив и харизматичен, один его вид вызывал зависть у обоих полов. Увы, вы как непорочная дева, еще не знаете о том, что мир аристократии довольно развратен и жесток. С одной стороны, хорошо что вас держат в стороне от всей этой грязи. Такие люди как леди Калия, слишком нежны для нашего общества. Не вините покойного герцога Арона, любовь не подвластна силе разума. Он просто не был в силах побороть себя и свое сердце.
Девушка шокированная этой новостью, обперлась рукой об стену. В голове возник резонанс, затем она почувствовала разочарование? Весь мир закружился перед глазами давая трещину. Что все это значило? А вдруг её отец все знал? Знал и пользовался этим? Вдруг отец, которым она восхищалась, на самом деле не любил её мать, а просто делал вид, на самом деле, испытывая к герцогу Арону те же чувства?
— Калия. — твердо произнес принц, положив руку на ее плечо.
Она подняла на него глаза и посмотрела каким-то растерянным взглядом.
— Не придумывайте себе лишнего. Это дела давно минувших дней, которые уже не имеют значения. Вы тоже должны это понять.
***
Где-то к трем часам дня Кайзер сошел вниз, но лишь для того, чтобы направиться прямо в кабинет, где его ожидали трое мужчин, приехавшие посовещаться по поводу капиталовложений.
После беседы с принцем, Калия вернулась в свою комнату. Крайне раздосадованная, она устроилась на кресле в гостиной, пытаясь сосредоточиться на какой-то книжке. Мысли каждый раз возвращались к мальчику с картины… Возможно, в погоне за её отцом, герцог Арон никогда не замечал или игнорировал сына, не давая нужного количества любви. Зная Вдовствующую герцогиню, Калия с точностью могла сказать, что она тоже не отличалась особой чувствительностью. Эти двое вырастили не ребенка, а непробиваемый кусок камня, все благодаря равнодушию.
К тому времени, когда Кайзер в конце концов появился в гостиной её комнаты, у Калии были настолько расстроены нервы, что она чуть не подпрыгнула, увидев его.
— Как прошел день? — скучным голосом поинтересовался он, остановившись перед ней и сунув руки в карманы обтягивающих черных брюк.
— Ох… как обычно. — после долгой неловкой паузы сказала она, совершенно забыв, о своих невеселых мыслях.
— Калия, — начал он, и она впервые заметила напряжение на его лице.
Он поколебался, как будто подыскивал нужные слова, а затем произнес:
— Я слышал, вы сегодня провели день в компании Наследного Принца?
— Ах… да.
— Сказал ли он что-то, чего не стоило говорить?
— Хм, нет. Мы просто немного побеседовали.