Я зайшла всередину, і розмова завмерла. Місіс Ліндхольм метушилась біля шкафчиків, спиною до мене. Вона витирала рукою під очима.
Майор Ліндхольм сидів за кухонним столом. Кава парувала в чашці, яку він тримав в правій руці. Він підтримував газету лівою, але хмурився над нею на дружину.
Коли я ввійшла, він озирнувся і натягнув посмішку, мов маску.
— Сподіваюся, ми не розбудили вас вчора.
— Натаніель розбудив, що було добре, інакше я прокинулася би з найгіршим розтягненням шиї.
Ми пережили необхідні ввічливості, поки він наливав мені чашку кави.
Чи треба пояснювати задоволення від свіжої чашки кави? Глибока запашна пара, що піднімалася з чашки, розбудила мене ще до того, як перша гіркувата крапля торкнулася моїх губ. Не просто гіркі, а пестячі хвилі темної насолоди. Я зітхнула і розслабилася на своєму кріслі.
— Дякую.
— Як щодо сніданку? Яйця? Бекон? Тост? — Місіс Ліндхольм витягла тарілку з шафи. Її очі були лише трохи червоні. — У мене є грейпфрут.
Наскільки далеко від них були цитрусові гаї Флориди?
— Яйця і тости було б чудово, дякую.
Майор Ліндхольм склав папір і відштовхнув його від себе.
— Це правда? Міртл сказала мені, що ви євреї. Ви приїхали під час війни?
— Ні, сер. Моя… — я підняла погляд на місіс Ліндхольм, коли вона поставила тарілку з яйцями і тости перед мною. Яйця були обсмажені в салі з цибулею. Вони дуже добре пахли. Чорт. Я скористалася процесом змащення тостів, щоб зібратися з думками. — Моя сім'я приїхала в 1700 році і оселилася в Чарлстоні.
— Невже це можливо? — Він попивав каву. — Я ніколи не зустрічав євреїв до війни.
— О, мабуть, так і було, вони ховали свої роги.
— Га-га-га! — Він ляснув по коліну. — Справедливе зауваження.
— Насправді, моя бабуся… — Тост і масло вимагали всієї моєї уваги. — Моя бабуся та її сестри досі розмовляють на ідиш удома.
Місіс Ліндхольм осіла в кріслі поруч зі мною і спостерігала, ніби я була виставлена в музеї.
— Ну, я ніколи… — Трохи нахмурившись, вона поглибила зморшки на лобі. — А вони… ну, ви сказали Чарлстон, вони мали південний акцент?
Я підкреслила акцент, який часто чула у Вашингтоні.
— Ви хочете приїхати до Роша Хашани? Ну, "мазель тов!"
Вони засміялися, аж поки сльози не потекли по їхніх обличчях, коли я перейшла на ідиш, який знала, з чарлстонським акцентом. Ця мова не звучало дивно, поки я росла. Я просто думала, що так говорять на ідиш, поки ми не почали їздити до синагоги в D.C.
Натаніель з’явився у дверях, рухаючись трохи легше.
— Щось дуже добре пахне.
Місіс Ліндхольм підвелася і приготувала йому тарілку. Майор геніально розмовляв ні про що. Ми всі відчайдушно робили вигляд, що нічого дивного у нашій розмові не було. Але газета, яка лежала на столі, демонструвала Нью-Йорк, перетворений на копію Венеції, де замість вулиць були водянисті канали, обрамлені хмарочосами без вікон.
Нарешті майор Ліндхольм подивився на настінний годинник, який показував за десять дев'ята. Він відштовхнувся від столу.
— Ну. Нам слід вирушати.
Натаніель підхопився на ноги.
— Дякую за сніданок, місіс Ліндхольм.
— На здоров'я. — Вона поцілувала чоловіка в щоку. — Приємно з ким-небудь поговорити замість тильної сторони газети.
Він засміявся, і було легко зрозуміти, чому вона закохалася в нього.
— Що ви запланували на день?
— Ну… — Вона підняла його тарілку і Натаніеля. — Я думаю, що візьму місіс Йорк у місто, щоб щось купити.
— Покупки? — Я підібрала інші тарілки, йдучи за нею до стійки. — Я планувала поїхати з Натаніелем.
Вона нахилила голову і подивилася на мене так, ніби я раптом почала розмовляти грецькою мовою.
— Але вам обом потрібен новий одяг. Я випрала ваш, але по правді його не можна надівати нікуди, крім, можливо, роботи у дворі.
Натаніель, мабуть, побачив мій вражений погляд, але не зрозумів його. Я не хвилювалася за гроші. Світ щойно закінчився, а мене відправляють по магазинах!
— Все в порядку, Ельма. Полковник Паркер дав нам надбавку для придбання одягу, поки ми не розберемося з моїм статусом роботи. Тож візьміть день і пройдіться по магазинах. На базі нічого не можна зробити.
І в цьому була проблема. Я нічого не могла зробити.
Місіс Ліндхольм зупинила свій олдсмобіль на зупинці перед магазином у центрі Дейтона. Тент над вітриною порвався, і скло вкривав тонкий шар пилу. Він обрамляв вид розкішних суконь у яскравих ювелірних тонах. Я вийшла з машини і подивилася на людей на вулиці, що йшли по своїх життєвих справах, ніби вчора нічого не сталося.