У дзеркалі я виглядала так, ніби в магазин зайшов вампір. Я думала, що виглядаю бездомною, але насправді виглядала так, ніби не пережила удару. Мої очі почорніли. У мене були невеликі порізи по всьому обличчю та руках. Щось вдарило мене, прямо під моїм волоссям, і залишило глибший поріз. Але я була жива.
— …приливні хвилі пройшли весь Карибський басейн, зараз там багато людей без води та електрики. Руйнування, як повідомляють, налічують сотні тисяч…
Я відчинила двері вбиральні і спробувала привернути їхню увагу.
— Я помилилася. Неправильний розмір.
Продавець прийшла мені на допомогу, і ми навіть порадилися щодо розміру та сучасної моди, поки тривали новини на задньому плані. Це було як грати у загадки, коли навколо нас горів Рим.
Розділ 6
ІНДІЯ ПРОПОНУЄ ДОПОМОГУ ПАНІ РУЗВЕЛЬТ.
Запитання від преси підкреслюють зростаючу симпатію до США
Таймс.
Нью-Делі, Індія, 4 березня 1952 р. — запитання індійських газетярів до пані Франклін Д. Рузвельт на влаштованому сьогодні обіді прес-асоціації Делі для вдови колишнього президента підкреслили значне широке і зростаюче спустошення в США після удару метеорита день назад. Зустріч, яку спочатку розглядали як знак гостинності, перетворилася на розмову, зосереджену на пропозиціях допомоги для Сполучених Штатів.
Небо було високим, срібно-похмурим, коли місіс Ліндхольм підвезла мене до штаб-квартири.
— Ви впевнені, що не хочете поїхати додому та відпочити, дорога?
— Дякую, але я справді почуваюся краще, коли активна.
Її губи розчаровано вигнулися, але, до її честі, вона більше не сперечалася.
— Я запишусь у базовій лікарні, якщо буду їм потрібна. Не забудьте щось з'їсти.
— Так, мем. — я махнула їй рукою, і вона поїхала. Покупки йшли все краще і краще, і, так, я дозволила собі почуватися краще у чистому одязі та з макіяжем, щоб приховати найгірші синці, але я витратила весь час, відчуваючи, ніби граюся в макіяж, щоб насправді у це повірити. У кожному магазині радіо чи телебачення були налаштовані на новини. Делаверського принципу більше не існувало, і єдиним вцілілим членом кабінету, якого вони знайшли, був секретар сільського господарства.
Але все ж були біженці, яких потрібно було перевезти. Я вміла літати. Отже, я розправила нове темно-синє плаття у горошок, вирівняла яскраво-червоний пояс і попрямувала всередину, щоб знайти полковника Паркера. Зверніть увагу, він би не був моїм першим вибором, але, принаймні, він знав мою кваліфікацію пілота.
Я постукала у його двері, які були привідкритими. Він сидів за своїм столом, нахиливши голову над пам'яткою. Я клянусь, що його губи рухалися, коли він читав. Він уже мав лисину на потилиці розміром півдолара. Цікаво, чи знав він про це.
Він підвів очі, але не витримав погляду.
— Місіс Йорк?
— Я чула у новинах, що ВПС мобілізуються на перевезення біженців. — Я зайшла і сіла, не питаючи дозволу. Я маю на увазі, що не хотіла змусити його виглядати погано щодо того, щоб залишити леді стояти.
— Це вірно. Але не хвилюйтеся, вашого чоловіка не відправлять.
— Оскільки він не на активній службі і ніколи не був у ВПС, це мене не дивує. — Я видихнула, намагаючись випустити своє роздратування. — Але мені цікаво, чи можу я допомогти. Оскільки в Кореї багато наших людей, я подумала, що додатковий пілот може бути корисним.
— Ну, зараз… ви дуже добрі, але дамам там не місце.
— Серед біженців багато жінок. А оскільки я маю досвід перевезень…
Він підняв руку, щоб зупинити мене.
— Я ціную вашу активність, але цього не потрібно. Генерал Ейзенхауер згадує наші війська, і у нас є приплив помічників з ООН.
— А як щодо Кореї?
— Припинення вогню. — Він перетасував папери на своєму столі. — Тепер, якщо ви пробачите мене…
— І все-таки, поки вони не будуть вдома, у вас буде дефіцит пілотів.
— Ви пропонуєте вступ до ВПС? Тому що якщо ні, я не можу дозволити вам літати одним із наших літаків. — Він знущався над моїм бажанням. — А оскільки ваш літак був пошкоджений… Я боюся, що вам тут дійсно нічого робити.
— Ну… — Я встала. Він цього не зробив. — Спасибі за ваш час.
— Звичайно. — Він опустив погляд на пам’ятку. — Ви можете спробувати відремонтувати свій літак. Як я розумію техніка — це гарне заняття для жінок.
— Хіба ви не розумник? Дякую вам, полковник Паркер. — Що мене справді обтяжувало, він мав рацію. Я хотіла допомогти, але навички, які я мала, були багато в чому марними. Що я могла робити без літака? Займатися математичними проблемами аж до смерті?