— Як тільки ми закінчимо тут. — Як тільки Натаніель закінчить свої зустрічі, я поговорю з ним про переїзд до Каліфорнії.
Я відсунула обчислення від себе і вперлася головою в руки. Лайно. Мені знадобилися два вечори, щоб вирахувати всі змінні. І зараз? Я тричі переглядала розрахунки, і якщо десь була помилка, я її не бачила. Я подзвонила Гершелю, але це було після роботи, і вони вечеряли. Хто знає, що зробила їхня прислуга з моїм повідомленням.
Відштовхнувшись від стола, я встала і почала крокувати по кабінеті. На столі поруч чекала запіканка. Міртл принесла її в якийсь момент. Частини вже не було, а виделка була брудна, але я не пам’ятала, щоб я їла.
Біль пробіг від мого правого ока над лобом. Мені потрібен був Натаніель. Я зібрала сторінки разом, включаючи первісні розрахунки щодо впливу метеориту та охайніші аркуші, де я їх переробляла. Він все ще буде в штабі. Я могла би… що? Витягнути його з наради? Ніщо на цих сторінках не зміниться, якщо я почекаю, коли він повернеться додому.
Але мені потрібен був мій чоловік, і я була потрібна йому зараз. Потирання ока трохи полегшило біль. Якщо мої обчислення не були помилковими, то деякі оригінальні висновки жахливі. Одна з величин, ймовірно, перебільшена. Я зробила помилку.
Я вхопила тарілку зі столу і віднесла на кухню. У будинку було темно, крім світла над плитою. Натаніелю потрібно було вже повернутися додому. І він мабуть, не надто затримається. Я могла набратися терпіння.
Я зішкребла решту запіканки у раковину, потім стала біля кухонної мийки, щоб помити посуд. У Ліндхольмів була нова блискуча посудомийна машина, і вода, що бігла по моїх руках, трохи заспокоїла мене. Після того як я вклала тарілку в стійку, я постояла якусь мить, щоб вода стекла з пальців.
Вхідні двері відчинилися. Дякую, Боже. Я витерла руки рушником для посуду і побігла назустріч Натаніелю. Він усміхнувся, побачивши мене, і нахилився, щоб поцілувати.
— Привіт, красуне.
— Мені потрібно щось тобі показати. — я зморщилася. — Вибач. Я маю на увазі, як пройшов твій день? Ти переконав їх, що росіяни не воюють з нами?
— Не зовсім. Але тепер президент Браннан хоче перезапустити NACA і змусити нас шукати інші астероїди. — Він послабив краватку. — Що ти хотіла мені показати?
— Це може почекати до ранку. — Я намагалася бути хорошою дружиною, незважаючи на мою тривогу, бо справді, інакше сьогодні вночі нічого не вийде, крім того, щоб зробить його таким же безсонним, як і мене.
— Ельма. Ні. Мені не хочеться, щоб мене всю ніч били.
— Били?
— Так. Коли ти неспокійна, ти кидаєшся і б'єш мене уві сні.
— Я… — Звідки він знає, що я роблю, коли сам спить? — Я тебе б'ю?
— Скажімо так, я не хотів би побачити, як це відбувається.
Дійсно, мені зовсім не потрібне було таке переконання. Я схопила його за руку і потягла до кабінету. — Я намагалася підрахувати, скільки енергії знадобиться для переміщення метеорита, щоб довести, що росіяни не могли це зробити.
Він зупинився у дверях.
— Тільки не кажи мені, що вони могли це зробити.
— Ні. — У певному сенсі це було б навіть краще. Я стояла біля столу і дивилася на сторінки, вкриті розрахунками. — Ні, але я думаю, що це може бути прелюдією до вимирання планети.
Розділ 8
ЦІНИ НА ЗЕРНО ОБВАЛИЛИСЯ
ЧИКАГО, 26 березня 1952 р. — (AP) — Товарне зерно значно впало сьогодні на Раді торгівлі внаслідок краху попередньої сесії. Брокери вважають, що спад, як сьогодні, так і вчора, багато в чому базувався на тому, що експорт кукурудзи та вівса був заблокований через пошкодження прийомних пунктів в портах Східного узбережжя.
Допоможи мені Боже, я хотіла помилитися. Натаніель сидів за партою в кабінеті Ліндхольма і працював з логарифмічною лінійкою, двічі перевіряючи мої розрахунки. Стіл був закиданий енциклопедіями, альманахами, атласами та газетами за останній тиждень з повідомленнями про те, де виявлені руйнування.
Я притулилася до стіни біля вікна, жуючи внутрішню частину губи. Ніч надворі почала перетворюватися на сріблястий світанок, і якби я випила більше кави, то випарувалася би крізь стелю.
Він не ставив мені жодних запитань протягом останньої години. Кожного разу, коли його олівець дряпав папір, я сподівалася, що це помилка, що я забула взяти диференціал чи квадратний корінь чи щось подібне. Що завгодно.
Нарешті він поклав лінійку на стіл і вперся головою у кінчики пальців. Він дивився на останню сторінку.
— Ми повинні забиратися з цієї трахнутої планети.