Спокійний чоловік, який скаржився на сніг у Каліфорнії, засміявся. — Приїхавши з Чикаго, я мушу сказати, що це не сприймається, як проблема.
— Що ви скажете на стовідсоткову вологість і літо при низькому рівні у сто двадцять градусів?
— І все-таки. Синоптики не можуть передбачити, чи завтра буде дощ. П'ятдесят років — це довгий час.
Президент Браннан знову підняв руку. Він дивився на мене. Ні. На дошку. Я відступила убік, щоб він міг краще бачити.
— Доктор Йорк. Що являє собою поворот на цій діаграмі?
— Це… коли почнуть кипіти океани.
Це повідомлення, ніби реактивний двигун, висмоктало повітря з кімнати. Хтось сказав:
— Це не може бути серйозно. Це…
Президент Браннан ляснув рукою по столу.
— Я сподіваюся, що ви усвідомлюєте, що я знаю дещо про планету та про те, як вона поводиться. У нас ця зустріч, тому що я вже переглянув цифри доктора Йорк і вважаю проблему серйозною. Ми тут, панове, щоб обговорити цю справу. Ми тут, щоб вирішити, що з цим робити.
Дякую тобі, Боже. Браннан був лише виконуючим обов'язки президента, Конгрес не міг його затвердити, бо для цього вимагалося проведення виборів самого Конгресу. Але все ж… усі повноваження президента зараз були покладені на нього.
Він оглянув кімнату, а потім жестом показав на М. Шерцінгера.
— Ви візьмете слово?
— Звичайно. — Він встав і підійшов до Натаніеля. — Панове. Місіс Йорк. У Швейцарії є приказка "Ne pas mettre tous ses? Ufs dans le meme panier", яка перекладається англійською мовою так: "Не клади всі яйця в один кошик". Організація Об'єднаних Націй вважає, що на додаток до зменшення збитків тут, на Землі, ми також повинні подивитися за межі нашої планети. Панове, настав час колонізувати космос.
ЧАСТИНА II
Розділ 10
ООН ПОКЛАДАЄТЬСЯ НА УКРАЇНУ
Спеціально для The National Times.
Рим, 20 лютого 1956 р. — Комісія ООН з продовольства та сільського господарства сьогодні закликала всі уряди країн-членів негайно розглянути, яку допомогу вони можуть надати Україні, частині колишнього Радянського Союзу, якій загрожує голод після неврожаю під час метеорних зим. ООН доручила своєму генеральному директорові продовжувати надавати на прохання українського уряду всю відповідну допомогу, технічну чи іншу, що належить до його повноважень та компетенції.
Ви пам’ятаєте, де ви були, коли ми послали людину в космос? Я була однією з двох комп’ютерщиків — дівчат, які сиділи в темній кімнаті Міжнародної аерокосмічної коаліції, в Центрі Контролю місій проекту Соняшник в Канзасі, з графічним папером і механічними олівцями. Ми звикли запускати з Флориди, але це було до початку Метеориту, і до того, як НАСА стала частиною МАС. Соняшник уже мав ракетну башту з часу війни, тому був сенс у переїзді всередину країни, подалі від зруйнованого узбережжя. За три милі плоди нашої праці стояли на стартовій панелі: ракета "Юпітер" зі Стетсоном Паркером, схованим у крихітному стручку на вершині 113 метричних тонн пального.
Чарівний, коли він хотів бути, навіть мені довелося визнати, що він проклятий прекрасний пілот. Якщо не буде невдачі, він буде першою людиною у космосі. І якщо ми помилилися у розрахунках, він буде мертвий. З семи космонавтів Артеміди він був моїм найменшим улюбленим, але я хотіла, щоб він це пережив.
Групи панелей з приладами давали м'яке сяйво кімнаті, а звукозаглушаючі панелі, які приставили до стін, підтримували тишу. Або шум на низькому рівні, з урахуванням приміщення, наповненого 123 техніками. Повітря пахло електрикою. Чоловіки крокували по краях кімнати. Як головний інженер, бідний Натаніель застряг у Новому Білому домі, чекаючи з президентом Браннаном розмови з пресою. У них було написано дві промови. Про всяк випадок.
Через маленький світлий стіл від мене Хелен Лю грала у шахи з Рейнардом Кармушем, одним з французьких інженерів, поки ми чекали. Хелен, друга комп'ютерна дівчина, приєдналася до Міжнародної аерокосмічної коаліції у складі тайванського контингенту. Мабуть, вона була чемпіонкою з шахів вдома, чого пан Кармуш не знав.
Після запуску вона відповідатиме за вилучення чисел з телетайпу та передачу їх мені, поки я робила розрахунки, щоб підтвердити, що ракета вийшла на орбіту. Ми мали для спання шістнадцять годин, але я не могла би заснути, навіть якби мені заплатили. Мені справді було потрібно щось робити руками. Міртл намагалася навчити мене в'язати, але зараз було не до в'язання.