— І чи буде додаткове пом'якшення, якби, наприклад, певний портфель містив деяке ім'я? Для того, хто, скажімо, пілот Другої світової війни, має необхідний пілотний стаж і відповідає правильним вимогам до висоти та ваги? Ах-оо… о Боже. — Він прочистив горло, і його дихання було гарячим дотиком до моєї шиї. — Я сприйму це як хабар.
— Підтвердження: зло зменшене. Але… — Я ковзнула назад на ліжко, знімаючи сорочку у прохолодному нічному повітрі. Поклавши руки за голову, що привертало увагу моїх грудей, я також додала, маючи повну увагу мого чоловіка. — Це захист дитини. Я дитина?
— Боже. Ні. — Він відклав сорочку і зняв майку. Світло лампи пестило криву і згин його живота. Після Метеорита Натаніель почав працювати. Він був не одинокий у стремлінні бути більш готовим до гірших сценаріїв, але, моє небо… чи я колись оцінювала результат?
Я відсунула сорочку вбік. Його погляд залишився прикутий до мене, а рот трохи відкрився, ніби його мозок намагався отримати зайвий кисень, щоб компенсувати перенаправлений кровотік.
— Отже, я мушу перепитати, чому ти не сказав цього дорослій людині? — Я пошкодувала про питання майже одразу, бо це змусило його зробити паузу. З іншого боку, він призупинився, коли зсунув штани та нижню білизну одним рухом, тож я могла оцінити V-подібне черевце, під'єднане до його тазу, і темне волосся біля основи.
— Тому що вони збиралися скасувати всю програму. Якщо запуск не вдасться. Або після невдачі, — він мав на увазі: якби Паркер помер. Штани здійснили решту шляху. — Через сніг. Люди думають, що потепління не настане. Тому…
Я потягнулася до нього, і він ковзнув між моїми ногами, змушуючи мене знову лягти на ліжко і відчувати його тепло, притиснуте до моєї повної довжини. Обернувши одне стегно навколо його ноги, я притиснулася до Натаніеля, і його очі заплющилися.
— Потепління вже настає.
— Так. — Він змістився, щоб між нами опинилася його рука. Його пальці зайшли між моїх ніг і… розпалили мою послідовність запуску. Все інше могло почекати.
— Ох… Ми перейшли до запуску.
Розділ 11
МАС ПРИСКОРЮЄ РАКЕТНУ ПРОГРАМУ
75 — 105 ракет будуть запущені за трирічним розкладом, говорить керівник програми.
Від Білла Бекера
Спеціально для The National Times.
Канзас-сіті, KS, 3 березня 1956 р. — Міжнародна аерокосмічна коаліція планує запустити від 75 до 105 основних ракет у наступні три роки, тим самим розраховуючи створити колонію на Місяці до 1960 року.
— Ви пам’ятаєте, де були, коли впав Метеорит? — У передній частині синагоги наш рабин оглядав прихожан.
Я не дивилася, як у інших, а мої очі враз затуманилися від загрози сліз. Звичайно, я пам'ятала.
Позаду я почула, як ще одна жінка схлипує. Мені було цікаво, де вона була чотири роки тому 3 березня 1952 року. У ліжку з чоловіком? Готувала сніданок для дітей? Або була однією з тих мільйонів людей, які почули про це пізніше?
— Я консультував молоду пару, яка щойно заручилася, і готувалася зіткнутися з усіма радостями майбутнього шлюбу. Моя секретарша постукала у двері — а вона ніколи цього не робила. Вона відчинила двері, плачучи. Ви всі знаєте місіс Шваб. Ви коли-небудь бачили її без посмішки? "Радіо," просто сказала вона.
Рабин Нойбергер знизав плечима, але все-таки передав усе горе, що звалилося тоді на нього.
— Я завжди буду думати про цей момент як про поріг між "До" і "Після". — Він підняв палець. — Якби тієї молодої пари не було в моєму кабінеті, я б наповнився горем. Але вони запитали мене, чи варто одружуватися. Здавалося, що світ закінчується. Чи повинні були вони одружуватися?
Він нахилився вперед, і ви могли чути стримане дихання кожної людини в напруженій тиші навколо нас.
— Так. Шлюб теж є порогом між "До" і "Після". У нас їх щодня багато, чого ми не визнаємо. Поріг — це не питання. Завжди знайдуться "Перед" та "Після". Питання: що робити, переступивши цей поріг?
Я витерла сльозу під очима великим пальцем рукавички, і вона потемніла від туші.
— Поки ти живеш, ти пам'ятаєш. Це завжди робив наш народ.
Зовні синагоги по всьому місту почали лунати дзвони. Ймовірно, по всій країні, а можливо, і по всій планеті. Мені не потрібно було дивитись на годинник. 9:53 ранку.
Я заплющила очі, і навіть у темряві, навіть через чотири роки, я все ще могла побачити те світло. Так. Я згадала, де я була, коли вдарив Метеорит.
Я ще не розрізала пиріг.
Я втішалася майбутнім шматочком морквяного пирога в кафетерії МAC — і, в якості примітки, дозвольте сказати, що в міжнародному відділі МАС це був найкращий кафетерій з шеф-кухарем і французькою випічкою. Але я відволіклась. Тож морквяний пиріг — ми сиділи за столом з Хелен, Басірою та Міртл. Коли ми жили у Міртл, я не уявляла, що вона працювала з комп’ютером під час війни, поки два роки тому не підписала контракт з МАС.