Хелен продовжила, — Бельгія, Канада, Данія, Франція, Ісландія, Італія, Люксембург, Нідерланди, Норвегія, Португалія, Великобританія…
— І США.
Бетті кивнула головою.
— І жодна з них не комуністична країна.
— Гаразд… але ми ще не обговорили істеричний аспект.
— Ні, але це вкрай негативно висвітлює американський корпус космонавтів, і це дає нам платформу для подальшої діяльності щодо того, чому у списку немає жінок. — Вона фиркнула. — І це у рік виборів. Ейзенхауер проти Браннана, тому я зараз збираюся поставити гроші на те, що повернення до "нормального стану", коли жінок опускають до рівня "домогосподарки", буде ключовим питанням виборів.
Холодок пробіг увесь шлях по центру мого тіла. — Але… але директор МАС не відповідає перед президентом, він… — Навіть ще коли слова вилітали з мого рота, я знала, що я дурна. МAC міг бути міжнародним проектом, але, оскільки центр запуску був на американській землі, ми мали більший вплив на програму, ніж інші країни — навіть із британським директором. І я бачила список космонавтів. Три чверті з них були американці або британці. Усі вони були білі.
— Ви пристебнуті?
Вони обоє сказали "так", але не питали мене, чому. Вони вже добре знали мене. Я підняла літак, набираючи висоту, і зробила мертву петлю. Відцентрова сила змусила нас натиснути на свої місця. Земля лежала внизу, розкинута ковдрою зеленого і коричневого кольорів. На небі було достатньо серпанку, щоб лінія між землею та повітрям була невиразною, а краї розмивалися в сріблясто-білому небі. Я бачила фотографії з орбіти, Земля перетворилася на синьо-зелену земну кулю. Мені хотілося плисти невагомою у космосі і бачити зірки з усією їх дивовижною чіткістю. Якби ці люди з їх постійним суперництвом заради домінування затягнули нас назад у темні століття, я б… що?
Вивівши літак із петлі, я кинула нас у бочку. Срібло та зелень закружляли навколо нас, як у центрі маховика. Хелен за мною сміялася і плескала руками.
Вийшовши з бочки, я спробувала наступний трюк. Люди випускали з поля зору парниковий ефект, оскільки це лихо було повільним. Нам потрібно було створити колонії на Місяці та інших планетах, поки у нас ще були запаси ресурсів. Якщо їх виправданням буде те, що створені колонії небезпечні для жінок, то нам потрібно буде довести, що жінки такі ж здібні, як і чоловіки. — Як ви думаєте, вашій газеті було б цікаво висвітлити повітряне шоу, де всі пілоти жінки?
— Так, чорт візьми. — Бетті натиснула на мене пальцем. — Але тільки в тому випадку, якщо я можу використати ваше ім’я.
— Ніби я не хто-небудь.
— Ви одружені з головним інженером МАС. І ще ця історія про те, як ви летіли з ним від Метеорита? Я можу цим скористатися.
Я сковтнула. Бути центром уваги було… необхідно. І це була просто розмова з Бетті.
— Звичайно. Ви можете це зробити.
Розділ 12
ЧОЛОВІКИ КОСМІЧНОЇ ЕПОХИ
National Times. Світлини Сема Фалка
26 березня 1956 р. Фахівці з ракетобудування — ті, хто придумує, проектує, розробляє та запускає потужні двигуни, щоб винести наукові інструменти на обіту, — це люди, яким наша країна завдячує досягненням у космосі. Вони працюють у багатьох сферах, починаючи від палива до комп'ютерних систем і від сплавів до комунікаційних технологій. Найвідоміший з них — доктор Натаніель Йорк, провідний інженер Міжнародної аерокосмічної коаліції.
Прес-конференція пройшла саме так, як прогнозувала Бетті. На питання про виключно чоловічий список, Норман Клемонс, директор МAC, сказав, що це з міркувань безпеки. І що це майже те саме що відкриття Колумбом Нового Світу, або поїздка Шеклтона на Північний полюс. Ніхто не переймався тим, що в тих експедиціях не було жінок. Він був впевнений, що міжнародні зусилля означають, що це повністю мирна наукова експедиція.
Деякі з жіночих журналів, заснованих з метою агітації за виборче право, підняли історію Бетті та приєдналися до неї в мітингах щодо участі жінок у заснуванні колонії. Жоден чоловік не звертав уваги на жіночі журнали. Я знаю — це шокує.
Басіра сиділа на протилежній стороні нашого спільного столу в МАС.
— Він повернувся.
Я оглянулася, чи хтось її почув. Не те, щоб це насправді мало значення, але інші жінки в обчислювальному відділі були зайняті своїми розрахунками. Дряпання олівців по папері та шурхотіння курсорів, що пересувалися по логарифмічних лінійках, перекреслювані брязканням нашого механічного калькулятора Фрідена. І навіть якби хтось звернув на це увагу, нічого поганого в тому, що Базіра повідомила, що директор Клемонс повернувся з наради, не було.