Любопытную Джейн новость застала за «добычей золота», которое она пыталась выловить из ручья. Прогуливаясь вдоль ограды, как раз там, где ручей стекает с гор, она случайно заметила, как в воде что-то поблескивает. Оказалось - капельки чистейшего золота. Как тут не нырнуть за ними?
А Франческо весть настигла у садовой калитки. С полотенцем под мышкой и пляжным зонтом на плече, он как раз собирался на море.
- Удобно всё же иметь телепортатор! - сказал он сам себе. - С таким приспособлением и визы ни к чему.
Когда голос Аризу Кей достиг окраин сада, где подрастала эвкалиптовая роща, Джулия была целиком сосредоточена на выполнении упражнения «Веер в руке». Сквозь густую зелень пробивались солнечные лучи, на землю ложились причудливые тени, в ветвях щебетали соловьи, и она чувствовала, как в сердце постепенно вливается животворное дыхание свободы. Шаг - и ступня утопает в травяном ковре, шаг - и страхи покидают твой ум, а меж пальцев золотится воздух. В такие мгновения забываешь о себе, и создается ощущение, будто, соединяясь с природой, ты исчезаешь... Однако для некоторых ты никогда не перестаёшь существовать.
Кристиан уже минут пять любовался ее грациозными движениями, ожидая подходящего момента, чтобы выйти из тени. Наконец-то ему удастся поговорить с Джулией наедине, наконец-то он сможет просто побыть с нею рядом... Но как, когда успела она овладеть столь поразительной техникой тайцзи?! Войдя под сень эвкалиптов, он тихо-тихо приблизился к ней сзади - и незамедлительно получил кулаком в солнечное сплетение. Венто была настороже.
- Ах, это вы?! - в притворном изумлении воскликнула она. - А я было подумала, ягуар подкрадывается.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что ягуары здесь не водятся, - ответил Кристиан, потирая ушибленное место. - Сильный удар, доложу я тебе!
Джулия пробормотала извинение и уставилась в землю.
- Здесь чувствуется рука великого гуру, - сказал Кристиан. - Кто он?
- А почему вы не допускаете, что это не «он», а «она»?
- Потому что женщина вряд ли достигнет столь редкостного мастерства, чтобы обучать других.
- Только если эта женщина не Аризу Кей! - откинув волосы, смело парировала Джулия.
- Аризу Кей? - переспросил Кимура, бросая на нее косой взгляд и обходя кругом. - Я знал, что в арсенале хранительницы имеются различные снадобья, магические чернила, живая вода, но о том, что она владеет боевыми искусствами, слышу впервые.
- Магические чернила?! Вздор! Они не магические, а самые обыкновенные, - с вызовом сказала Джулия и повернулась к нему. - А вода, от которой растут деревья, берется из горных источников.
Синьор-в-черном лукаво взглянул на нее, изобразив некое подобие усмешки.
- Выходит, волшебством пропитана сама Аризу Кей?
- А вы не верите в волшебство?
- Я верю в безграничные возможности человека, - уклончиво ответил Кристиан. - Давай-ка, я научу тебя кое-каким тонкостям тайцзи. То, что я видел, было потрясающе, но тебе недостает сноровки.
- Буду рада перенять ваш опыт, наставник, - с иронией сказала Джулия и отвесила ему шутливый поклон.
[22] Грации в римской мифологии - три богини красоты, изящества и радости.
Глава 11. В горах Пелопоннеса
Аннет изо всех сил пыталась ослабить узы. Ее ноги были крепко опутаны проводами, запястья - до крови истерты колючей синтетической веревкой. Приспешники Туоно на совесть привязали ее к стулу. Так что при любом резком движении она запросто могла очутиться на полу.
«Ах, кабы у меня был нож, - вздыхала она. - Почему я не чародейка?». В каморке, где ее заточили, стоял густой мрак, и разглядеть что-либо, что послужило бы ключом к вызволению, не представлялось возможным. Вероятно, ее исчезновение уже обнаружили и директор организовал поисковую операцию. Однако шансы на то, что помощь подоспеет, были ничтожны, ибо в свое время под Академией прорыли несметное число туннелей и нор, а охотников их исследовать каждый раз набиралось с мизинец. Что такое уральские пещеры по сравнению с этими бесконечными галереями?!
Аннет держали на скудном пайке, она почти не видела белого света, а клоунская гримаса Туоно неизменно преследовала ее в коротких и тревожных снах.
А однажды он вызвал ее к себе. Она была настолько слаба, что даже не думала сопротивляться, когда тюремщики развязали ее и куда-то потащили. В коридоре, из решетки на потолке, капала вода и пробивался бледный свет дня. Аннет возвела глаза к этой решетке, словно к какому-нибудь спасительному источнику, изнывая от тоски по небу и мечтая вырваться из пут, вырваться пусть даже ценою собственной жизни. Улететь бы птицей за серые облака, в голубую высь! А вместо этого - прогнивший воздух, сырость да холод.
Она предстала перед заместителем, когда тот заканчивал свой обед. Канапе, резные скамьи, орнаментный мильфлёр на стене, изысканные яства - он роскошествовал, как самый настоящий крез. Вытерев салфеткой жирный рот, он приказал стражникам удалиться и поманил Аннет пальцем.
- Ну-ну, не стесняйся. Что делали с тобой эти чудовища? Неужто голодом морили? Ух, негодяи! Я заставлю их уважать гостей! А ты бери, ешь вдоволь, - И он весьма любезно придвинул к ней огромное эмалированное блюдо с окороком и ветчиной. - Сегодня у нас праздник, - продолжал Туоно, между тем как Аннет жадно набросилась на угощение. - Больше не нужно носить траурные маски, и мы со спокойной совестью можем позабыть о наших доблестных путешественниках, которые так трагически окончили своё жизненное поприще.
У Аннет трещало за ушами, и она практически не обращала внимания на его монолог.
- Что есть окончание траура как не официальное разрешение предать забвению имена погибших? - рассуждал Туоно. - Адьёс, Кристиан Кимура! Адьёс, мой злейший враг! И да разверзнется под тобой ад!
Последнюю фразу он извергнул из себя с такой злобой и остервенением, что Аннет Веку даже поперхнулась.
- Чему удивляешься? Ты ведь знала, что я всё подстроил.
- Вся Академия знает, - прохрипела Аннет и затряслась в судорожном кашле.
- Да, в том-то и проблема, - протянул заместитель. - Теперь Деви за меня возьмется основательно. Будет травить, как собаку. Знаешь, почему я тебя кормлю? - вдруг спросил он. Пленница застыла с куском во рту. - Ты поможешь мне скрыться.
- У-у, - замотала она головой.
- Брось артачиться, - ровным тоном сказал Туоно. - Как только я переберусь в безопасное убежище, тебе будет дарована свобода. А иначе ты встретишь свою смерть в заколоченном гвоздями гробу. Будешь умирать долго и мучительно. М-да, изощренная казнь... Ну так как?