- Добро пожаловать! Будьте как дома! - прогрохотал Актеон у Кристиана над ухом, и тому безотчетно захотелось встать на боевую изготовку.
- Дружище, ты ли это?! - изумился Кимура. - Сколько воды утекло с тех пор, как мы катались на твоей яхте!
- И без спросу угоняли крайслер моего отца!
- Где он теперь?
- Отец? На пенсии, в Афинах. Снимает с мачехой пентхаус и потихоньку тратит состоянье. Ну, а как ты? Открыл какой-нибудь бизнес? Или подался в науку?
- Я репетитор, - соврал Кристиан. - Даю частные уроки, плюс ставка в био-медицинском институте.
Актеон сдвинул брови к переносице.
- Неприбыльное это дельце. Лучше бери пример с меня. Все умные люди рано или поздно становятся предпринимателями. Азам я тебя обучу без проблем. И главное - бесплатно! Ну, что скажешь?
- Обязательно подумаю над твоим предложением, - примирительно отозвался Кимура.- Вот честное слово.
- Узнаю этот тон, - с недоверием ухмыльнулся грек, и Джулия увидела, как дернулась черная щетка его усов. - Точно так же мальчишкой ты отказывал мне, когда я зазывал тебя в ночные клубы... Ах, что-то лакеи медлят. Им давно пора сервировать стол, - Он нетерпеливо потопал ногой по паркету. - Да, отчего ж ты не представишь мне своих спутников?!
- С удовольствием представил бы, но они не знают греческого.
- Не беда! Объяснюсь с ними на английском, - сказал Спиру, уткнув руки в бока и выпятив грудь.
При разговоре с Актеоном Джейн не знала, куда себя деть, и держалась, как на допросе во вражеском стане. Она боялась сболтнуть что-нибудь такое, что пошатнет «легенду» Кристиана о ставке в генуэзском институте, и путалась в элементарных вещах.
Зато Франческо за словом в карман не лез, отвечал пространно и мог сам кого хочешь запутать. Вдобавок, он не преминул поинтересоваться у грека качеством местного питания, ценами на товары и рождественскими традициями, чем привел его в совершеннейший восторг.
- Ну, этот далеко пойдет, - довольно потирал руки Спиру. - Хозяйственный парень.
С Джулией всё обстояло гораздо сложнее. От волнения она спотыкалась чуть ли ни на каждом слове, ее английский хромал на обе ноги, и Актеону стоило немалых усилий добиться от нее вразумительного рассказа. С горем пополам выяснили, какую она заканчивала школу; а когда приступили к ее научным предпочтениям, подоспели горячие блюда. Спустилась к трапезе Люси, надевшая по торжественному случаю самое дорогое свое платье, расточавшее запах не менее дорогих духов, на которые у Франческо внезапно началась аллергия.
- Апчхи! - разражался он. - А-апчхи!
Люси, меж тем, мило беседовала с Кристианом, а Актеон слушал краем уха да не забывал жевать.
- Надо обязательно познакомить тебя с нашей кошкой, - говорила она. - У нее уморительные повадки!
- Апчхи! - чихал Франческо. И Люси, не переставая кокетничать, мимоходом отмечала, что, если кто-нибудь чихает, это доброе предзнаменование. После чего принималась описывать Кристиану какую-нибудь потешную историю из своей жизни. Тот стал уже опасаться, как бы у него не разболелась голова.
- Да угомонишься ты когда-нибудь, трещотка?! - благодушно громыхал Спиру, сидевший напротив. - Понимаю, соскучилась, но ведь беспрестанными разговорами гостя и в гроб свести можно!
Люси, однако, не придавала его возгласам никакого значения и продолжала распространяться на несущественные темы, даже когда внесли напитки. Свой бокал она опорожнила не глядя, тогда как стакан Актеона пребывал под ее пристальным вниманием. Одновременно она умудрялась вполголоса делиться с Кристианом своими соображениями по поводу повышения налоговой ставки.
- Как?! Вы любите молоко?! - изумился Франческо, едва Спиру притронулся к напитку.
- Ну, а что тут такого, парень? Что особенного в молоке?
- Просто... Просто, я думал, - замялся Росси, - что греки отдают предпочтение винам и кофе.
- Э! Так я ведь не стопроцентный грек! - расхохотался Актеон, хлопнув себя по коленям.- Я ведь наполовину русский! А у русских в жилах молоко и мед, - пошутив так, он прильнул к краешку стакана.
Джулия, которая сперва повесила на него ярлык зануды и педанта, осознала, как заблуждалась на его счет. Взыскательный, слегка вспыльчивый, быть может, зато какая душа!
- Тьфу! Тьфу! Что за дрянь вы мне налили, сударь?! - гневливо обратился он к слуге, отплевавшись без малейшего стеснения. - Это ж не молоко, а хлористый кальций! Если наши козы наелись полыни, впредь пасите их на другом участке. Но чтоб не было больше такого!
- Что вы, хозяин! Я лично проверял это молоко. Оно свежайшее и вкус имеет отменный,- развел руками официант. - Позвольте, я попробую...
Человек-в-черном был начеку, и не успел еще слуга осуществить свое намерение, не успел он сообразить, что к чему, как и стакан, и его содержимое очутились на полу. Кимура с облегчением спрятал бесшумный пистолет в карман.
- Как?! Ты выпустил пулю? Но зачем?! - изумился Актеон. - Разве непонятно, что молоко прогоркло? Прогоркло, только и всего! А ты чуть не продырявил моего официанта.
- Я бы не продырявил его. А вот выпей он твою полынную отраву, вокруг него уже суетились бы врачи. Ты-то сам лишь пригубил, но стоило тебе проглотить хоть каплю, и «Прощай, дружище! Вечная память!».
- Уж не хочешь ли ты сказать, что меня пытались убить? В собственном доме?! - вскричал грек, выскочив из-за стола и нечаянно ушибив табуретом слугу, собиравшего осколки. - Живу тихо, никого не трогаю. С чего бы им от меня избавляться? - плаксивым голосом вопросил Актеон.
- Кому «им»?
- Ой, да не имел я в виду никого конкретного! - отмахнулся Спиру. - Вырвалось!
«Ага, вырвалось. Держи карман шире!».
Кристиан вынужден был сдаться. Ничто так не вредит человеку, как его нежелание вникать в реальное положение дел. «Рано или поздно «они» - те, о которых ты упомянул,- заставят тебя снять розовые очки, - подумал Кимура. - Главное, чтоб не оказалось слишком поздно». Он взглянул на Люси: та сидела как неживая, как игрушка, у которой кончился завод. Теперь ее внимание было целиком приковано к луже, разлитой на полу.
- Ой, Электра! - вздрогнула она, когда с подоконника спрыгнула пушистая трехцветная кошка. Пока официант бегал за тряпкой, Электра слизала всё подчистую.
- Это с ней ты хотела меня познакомить? - полюбопытствовал Кристиан. - Хорошая кличка.
Вместо ответа Люси пробормотала только: «Сейчас окочурится», - и ее предсказание не замедлило осуществиться. Животное забилось в предсмертных конвульсиях, после чего затихло и уж больше не двигалось.