Каждый день бьеньетостанция оранжевого острова передавала на Сетито очередной разговор Каллисто с Землей. Первую тесиграмму, конечно, не пришлось повторять. Каллистяне сразу ответили Земле и сообщили, что текст принят полностью.
Все, что произошло на Земле за время отсутствия Широкова и Синяева, стало им известно. Как будто и не было долгой разлуки.
Выяснилось, что быстрота ответа, так удивившая каллистян, получилась потому, что ученые Земли сразу, как только поняли принцип, увидели возможность упростить установку и даже производить передачу не с Луны, а прямо с Земли. Мьеньонь и Зивьень сообщили Широкову и Синяеву, что на Каллисто с нетерпением ожидают, когда будет получен технический текст, так как способ передачи, примененный на Земле, им совершенно непонятен.
«Ваша наука приводит нас в восхищение», — «писал» Зивьень.
Оба друга несказанно жалели, что не могут сами увидеть на небе Каллисто вспышки, посланные родной рукой.
И каллистяне догадались об этом.
Когда вернулся звездолет Линьга, на нем была доставлена серия снимков, на которых отчетливо были видны эти вспышки — голос Земли.
Широков ни на минуту не переставал ожидать прилета Линьга. В глубине его сердца таилась надежда на возвращение Дьеньи.
Но вот корабль опустился на равнину перед холмом. Вышли Линьг и члены его экипажа. Дьеньи не было.
— Она осталась на Каллисто, — ответил Линьг на вопрос Синяева.
— Этого следовало ожидать, — по-русски с горечью сказал Широков. — Что ей делать здесь? Что мы для нее?
— Все же мне кажется это странным, — ответил Синяев. — Ведь Дьеньи — член экипажа корабля. А корабль здесь.
— Я привез вам тесиграмму от Козловского, — сказал Линьг, еле-еле выговорив фамилию.
Текст был кратким:
«Приказываю вам во всем подчиняться требованиям Бьиньга. Козловский».
— Кто он такой, в конце концов, — сердито сказал Синяев, — чтобы приказывать нам?
— Это приказ партии, — ответил Широков.
— Бьиньг просил передать вам, что будет сделано все возможное, чтобы вы остались, — сказал Линьг.
— И на том спасибо, — ответил Широков. — Я не возражаю против того, чтобы лететь на Землю хоть сейчас.
Вся прелесть Каллисто померкла в его глазах.
эпилог
ВСТРЕЧА В ПРОСТРАНСТВЕ
И неизбежное совершилось.
Однажды утром, встав с постели, Широков и Синяев увидели на равнине белый шар космического корабля.
Зловещий смысл его появления не требовал никаких пояснений. Они сразу поняли, что это значит. Для перелета с Каллисто на Сетито исполинский звездолет был не нужен. Для этой цели были вполне достаточны «корабли внутренних рейсов», подобные кораблям Бьесьи и Линьга.
Настал день, к мысли о котором они приучали себя все это время и который, как им казалось, уже не вызывал в них ни печали, ни сожалений.
Но когда они увидели так хорошо знакомый корабль и поняли, что настал конец, то почувствовали, как сжалось сердце и к горлу подступили слезы. В этот момент они испытали острую жалость к себе. Обидно до боли было осознать, что даром потрачены долгие годы, что их самоотверженная попытка проникнуть в жизнь другого мира закончилась фатальной неудачей.
Несколько минут они молча смотрели на белый звездолет, отчетливо вырисовывающийся на фоне зеленой равнины и далекого леса, потом отвернулись от окна и посмотрели в глаза друг другу.
— Всё! — сказал Широков.
— Конец! — отозвался Синяев.
И они обнялись, словно хотели передать друг другу мужество, которого так не хватало сейчас каждому из них.
— Ничего! — сказал Широков. — Наш полет все-таки будет не напрасным. Приобретен опыт, который сослужит хорошую службу тем, кто после нас посетит Каллисто более удачно.
— Будем утешаться этим, — уже совсем спокойно, обычным тоном ответил Синяев.
Звездолет, очевидно, только что прилетел. Они видели, как с его вершины на крыльях начали спускаться члены экипажа.
Их было очень много.
— Очевидно, провожающие, — сказал Синяев. Он посмотрел на Широкова и в глазах друга прочел мучительную тревогу. — Она тоже прилетела, — прибавил он как мог увереннее. — Жестокость не свойственна каллистянам. Ведь она знает…
— Жалость, — прошептал Широков.
Синяев нахмурился. Мысль, что Дьеньи могла прилететь из жалости к его товарищу, оскорбила его.