Утром 15-го числа я уже был во дворце графа Орса. Чопорный служитель сверился со списком участников конкурса и велел своему помощнику отвести меня в специальное помещение ╧ 326 для ответов на вопросы конкурса. Поблуждав минут десять по величественному дворцу, меня привели в отдельный кабинет, обставленный удобной мебелью. На дверях кабинета была табличка, на которой было написано моё имя, и информация, что я являюсь конкурсантом и магом-знахарем. Сопровождающий меня служитель предложил мне сесть на роскошное кресло за большим столом, на котором лежали три свитка, запечатанные сургучом и письменные принадлежности. На сургучных печатях были три цифры: 1; 2; 3. Рядом, на специальной подставке, стояла клепсидра. Служитель сообщил мне, что возможны три подсказки. За первую я отдам 50 золотых, за вторую 500 золотых, за третью 1000 золотых. Свитки с правильными ответами я должен буду оставить на столе. Конкурс будет считаться оконченным, когда я выйду из помещения и закрою за собой дверь. Или конкурс закончится автоматически, как вытечет вода из гидрологиума. На решение задач мне отводится полтора часа, но, чем скорее я отвечу на вопросы, тем больше у меня будет рейтинг. На вопрос, сколько у меня соперников, служитель не ответил.
Уяснив для себя, что мне понятны условия конкурса, служитель налил воды в клепсидру с расчётом на полтора часа. После этого он удалился, пожелав мне удачи.
Вода из клепсидры начала потихонечку вытекать. Время потекло.
Я сломал печать с первого свитка. Вопрос: "Вы должны написать секретное слово, составленное из первых букв слов, которые вы должны угадать". Мне предлагалось угадать шесть слов, первые буквы которых и сложатся в тайное слово.
— Малорослая лама (Пако; Каритас; Кортехо; Ай; Томбола)
— Белая кость, лицо высшего сословия (Профос; Мизгирь; Хаким; Фундатор; Аксюнгак)
— "Деньги по счёту сполна получил" (Метеки; Ори; Аккит; Мизорин; Пралинь)
— Дочь Хаоса (Палет; Халва; Никса; Полидам; Прангозия)
— Съедобное растение из рода мареновых (Мундиум; Тиун; Фуксия; Геника; Цекин)
— Морж (Ликоподий; Полибот; Скипемент; Пломбир; Авук)
Прочитав всё это, я понял, что не угадаю. Надо брать подсказку. Перевёл 50 золотых и получил подсказку "Вам поможет девиз". Тут всё стало понятно. Я вписал в ответ секретное слово. С первым заданием я справился за 50 золотых.
Сломав вторую печать, и прочитав условие задачи, я понял, что ничего не понял. "Допишите правильно восьмую строчку стиха".
1- Царь Толстяк
2- Дракона Просит
3- Еретика Трясёт
4- Цветок Червей
5- Ещё Придёт
6- Дракон Теней
7- Царю Потеря
8- (Допишите два секретных слова)
Всё, приплыли. Я совершенно не понимал, что это такое. Никаких ассоциаций. Придётся брать вторую подсказку. Заплатив 500 золотых, я получил подсказку: "Вам поможет древняя умная игра". Так, а игра то, какая? Их много. Может преферанс? Или шахматы? Или шашки? Или нарды? Придётся брать третью подсказку. Хорошо, хоть у меня пока оставались золотые. Переведя 1000 золотых, я получил подсказку: "Надо прыгнуть через голову короля". Вот теперь всё стало понятно. Я понял, что это за игра и что означают стихи. Взяв перо, я вписал в ответ два секретных слова "8 — Евтерпа Честная". Можно было написать "Белая Сова", но "Евтерпа Честная" выглядело корректнее. Больше подсказок мне не полагалось, а впереди был третий свиток.
Сломав третью печать, я прочитал условие третьей задачи. "Напишите секретное слово. Это слово встречается в медицинском трактате "De Medicina Praecepta", написанном архимагом Серенусом Соммоникусом. Соммоникус предписывал своим пациентам, страдавшим лихорадкой и другими недугами, носить амулет в виде дощечки, на которой столбиком 11 раз выписывалось"………….". При этом в каждой строчке отсекалась последняя буква. В итоге получался треугольник".
Кто такой лекарь Соммоникус я знал из истории медицины. Очевидно, что это слово должно быть из одиннадцати букв. Этот знаменитый медицинский курьёз я знал, поэтому вписал в ответ секретное слово из 11 букв. Вот произносить вслух это слово категорически не рекомендуется.
Закончив с ответами, я встал и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Прилетело сообщение: "Ждите. Ваши ответы обрабатываются. В течение двух часов получите результаты конкурса".
(Читающему этот текст надлежит самому определить секретные слова конкурса, благо подсказок много)
Как участнику конкурса мне, и болеющей за меня Алине, было разрешено подождать два часа в парке имения. Мы, сразу же, направились к клумбе с петуньями. Клумба есть, петуньи растут, лопата есть, да кто же нам даст уродовать клумбу на глазах у стражников и работников имения. Так мы и пробродили два часа вокруг этой клумбы, пока не были оглашены результаты конкурса. Мне прилетело сообщение, что конкурс я выиграл. Звякнуло сообщение о зачислении на мой счёт 5000 золотых. Теперь можно было бежать к его светлости с просьбой, чем я и воспользовался. К самому графу меня провожал сам чопорный распорядитель конкурса. Граф оказался весьма представительным товарищем. Выслушав мою просьбу, граф несказанно удивился, но прыснув в кулак, заявил, что это возможно.