*Речь идет о событиях, описанных в одной из предыдущих книг о приключениях Кальтера - «Свинцовый закат»
______________________________________________________________________
- И зачем ты присвоил себе чужую славу? - удивилась «серая». - Только взял и еще больше разозлил Веню.
- Ничего, пусть позлится. Если до этого он не собирался сам идти на встречу со мной, то теперь наверняка явится. К тому же вряд ли он блефовал, когда сказал, что приведет с собой целый взвод, а гнев - плохой советчик. В общем, чем сильнее Черепок будет писать кипятком, тем хреновее из него выйдет командир.
Сказав, что он никуда не уходит, Безликий, конечно, соврал. Подвал был хорошим бомбоубежищем, но плохим местом для стычки с превосходящими силами противника. Оставив декодер возле своей исписанной стены, Кальтер не стал отключать от него коммуникатор, поскольку теперь это был единственный канал для связи с бессмертным. Черепок мог отследить свой декодер, но не оборудование КВК. По крайней мере, Кальтер на это рассчитывал. И собирался оставаться в онлайне, пока враг опять с ним не свяжется.
К этому часу в городе стало поспокойнее. Бомбардировщики свое отработали, а остатки эйнхериев сопротивлялись вошедшим в Детройт хозяевам не слишком ожесточенно. Сказывалась нехватка снарядов и патронов, так как все склады были уничтожены, а новые боеприпасы вкупе с подкреплением еще не доставили. И судя по всему, в ближайшее время не доставят, раз уж командующий захватчиков отправился самолично чинить вендетту вместо того, чтобы спасать свою гибнущую армию.
Когда враги наконец-то показались Кальтеру на глаза, уже светало, и метель почти утихла. Веня преувеличивал, заявляя о сопровождающем его взводе. Вместе с ним к нужному подвалу явилась лишь дюжина биороботов. Зато, видимо, самых матерых, ведь не зря же их зачислили в личную гвардию командующего.
Куприянов наблюдал за гостями с соседней автостоянки, лежа в воронке от взрыва. И отметил, что несмотря на жгучее желание Черепка отомстить за брата, он не ворвался в логово диверсанта с криками и бранью. Боясь напороться на мины, Веня приказал эйнхериям действовать осмотрительно. И они, прикрывая друг друга, проникли в подвал через автомобильные ворота, допуская, что там может быть западня.
- Эй ты, мерзавец! Ты, калека с рукой-протезом, который спас тогда подонка и труса по кличке Мракобес! - Вновь заговорил оставленный Безликим в качестве приманки декодер. - Я вспомнил тебя, паскудник! Это ты исполосовал мне ножом лицо и отравил какой-то нервнопаралитической дрянью!
- Да брось, Черепок! - усмехнулся Кальтер, припав глазом к оптическому прицелу, который он заранее установил на свой «хеклер-кох». - Не исполосовал, а оставил один-единственный шрам. Такие шрамы мужика только украшают, разве нет? Особенно того, кто выиграл себе один шанс из миллиарда на вторую жизнь... Хотя какая к чертовой матери это жизнь. Даже моя дерьмовая жизнь во сто крат веселее твоей нынешней.
- И куда ты опять исчез, сукин сын? - поинтересовался Черепок. - Давай, выходи, потолкуем. Эй, ты же сам сказал, что у тебя есть ко мне разговор!
- Потолковать можно и по телефону, - заметил Куприянов. - Как тебе идея? Да здравствует научно-технический прогресс! Мы можем обсуждать насущные вопросы без необходимости видеть мерзкие рожи друг друга!
- Черта с два! - Веню такое предложение категорически не устроило. Особенно после того, что наговорил ему Кальтер. - Как я и сказал, у тебя два пути: выйти с поднятыми руками или бегать от нас, но это продлится недолго. Метель улеглась, и твои следы еще не замело. А других в округе нет. Так что с минуты на минуту мы их отыщем, будь уверен. Ну и что выбираешь? Говори свое последнее слово!
- Да я бы вышел и руки поднял, только что-то мне боязно, - признался Безликий. - Вас там много, а я один. Впрочем, мне будет не так страшно, если вас станет чуток поменьше.
Сказав это, Кальтер дважды нажал на спусковой крючок. И короткими, в три выстрела очередями уложил двух биороботов, которых держал на прицеле. Они засели у входа в подвал, прикрывая спустившихся туда соратников. И там же попадали замертво, не успев понять, что вышибло им мозги.
Реакция Вени последовала незамедлительно - группа тут же рванула прочь из подвала. Но не через те ворота, где остались лежать два трупа, а через другие, на противоположной стороне здания.
Очутившись снаружи, эйнхерии стали обстреливать все вероятные укрытия противника. Естественно, ни в кого не попали. После чего сами засели в тех же укрытиях, готовясь отстреливаться, если враг пойдет в атаку.
Вряд ли Черепок поверил, что убийца его брата явился сюда в одиночку, пусть даже это была правда (Медея, разумеется, не в счет). И теперь эйнхерии должны были удостовериться, что никто их не преследует и не окружает. Поэтому у Кальтера появилась небольшая фора, чтобы сменить позицию, хотя Веня был прав: следы на снегу не позволят долго петлять по округе.
Впрочем, играть с противником в охоту на зайцев с собой в роли зайца Куприянов не планировал.
Надо заметить, что его следов не было ни у первого выхода, ни у второго. Они с «серой» выбрались из подвала иначе - в трещину на потолке, - а затем удрали через окно на первом этаже. И сейчас настала пора вернуться в полуразрушенное здание, где остался всего один подъезд. Вот только лестница в нем вела лишь до пятого этажа (при уцелевших десяти), поскольку ее верхние пролеты обвалились при бомбежках.
Точнее, возвращаться в здание предстояло лишь Медее, а Безликий не собирался этого делать.
- Поднимайся наверх, - велел он ей, указав на подъездную дверь. - Спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока все не утихнет. Тут будет жарковато. Не ручаюсь, что мне удастся тебя защитить.
- Какое благородство! - ответила Мастерица. - А как же мои следы?
- Не думай о следах, - посоветовал Кальтер. - Меня Черепок увидит раньше, чем их.
- Да уж, будь добр, постарайся, - проворчала «серая». Но оспаривать приказ не стала, и поспешила к зданию.
А Кальтер тем временем переполз в соседнюю воронку, откуда вход в подъезд и видимая через разбитые окна лестница просматривались лучше всего.
- Что, ублюдок, по-прежнему страшно? - вскоре поинтересовался по коммуникатору Веня. - Все, разговоры окончены! Теперь тебе конец! Ты уяснил?
На сей раз ответа он не получил. Затеянная Безликим игра вступила в решающую стадию, а это означало, что время болтовни истекло.
Настало время действовать, а серьезной работой Кальтер привык заниматься молча...
Эйнхерии и Черепок вновь появились в поле его зрения минут через десять. Они разделились на две группы и обогнули здание с обеих сторон, держась ближе к стенам и целясь во все, что казалось им подозрительным.
Куприянов продолжал скрываться в воронке. Он слился с ландшафтом и даже дышал в пригоршню снега - затем чтобы ненароком не выдать себя облачком пара. Чем дольше ему повезет сохранить конспирацию, тем лучше. Он ждал подходящий момент для новой атаки, и тот пока не настал.
Скоро враги обнаружили две цепочки следов. Одна вела от дома к автостоянке, вторая - от автостоянки к дому. Так как первый след почти задуло снегом, трудно было сказать, сколько человек там прошло (вдобавок Медея шла тогда по следам Кальтера). Насчет второго сомневаться не приходилось. Он был свежий и его оставила одна пара ног.
После короткого раздумья Веня принял соломоново решение - отправил на осмотр тропы двух эйнхериев. А сам вместе с остальными укрылся в подъезде, опасаясь, как бы из окон им на головы не полетели гранаты.
Враги не стали толпиться у входа и рассредоточились на лестнице вплоть до третьего этажа. Медея удрала на пятый, и поскольку лестничные пролеты были засыпаны снегом, на них остались отпечатки ее подошв. Черепок это видел. И был готов скомандовать головорезам «Фас!» сразу, как только получит доклад от разведчиков.
...Который он так и не получил. Едва разведчики подошли к первой воронке и увидели, что след разделился, Кальтер раскрыл свое убежище. И прикончил этих двоих из засады также, как их собратьев у подвала - двумя короткими очередями, пока они ничего не сообразили. А затем навел «хеклер-кох» на здание и начал обстреливать окна и двери подъезда.