Эйнхерии в долгу не остались. Первые, самые точные выстрелы Куприянова уложили еще одного биоробота, но прочие разбежались по квартирам и открыли ответный огонь из окон.
Несмотря на то, что враги засели в здании и у них имелась пара ручных пулеметов, это не давало им особого преимущества. Позицию Безликого защищали вырванные из земли бетонные плиты и остовы сгоревших автомобилей. И даже стреляя с пятого этажа, Черепок не видел прячущуюся в воронке цель.
Когда на Кальтера обрушился свинцовый дождь, он не стал подставляться под пули. И вернулся к наблюдению за противником в просветы между обломками. А когда стрельба утихала - выпускал по окнам короткие очереди. Если он не ошибся в расчетах и Старик-с-Тростью ничего не прозевал, скоро их цель будет достигнута. Если же они где-то просчитались... что ж, придется считать детройтскую операцию наполовину проваленной. Или полностью, если поимка Черепка тоже не даст нужного результата.
Прошло еще минут десять прежде чем Веня снова напомнил о себе.
- Эй, ты, однорукий идиот! - донеслось из коммуникатора, когда стрельба поутихла. - Или мне лучше звать тебя Кальтером? Или Безликим? Или Константином Куприяновым? Полагаю, ты догадался, где я разузнал эту информацию?
- Да неужто нагуглил? - предположил носитель всех перечисленных имен. Хотя в действительности его догадка была иной и почти наверняка верной.
Медея... Ее захват в плен был предрешен, и это наконец-то случилось.
- Брось придуриваться! - огрызнулся Веня. - Твоя сучка у меня. Угадай, что я с ней сделаю, если ты не выйдешь к нам... ну, скажем, через минуту?
- Могу себе представить, - ответил Безликий. На сей раз без шуток, а вполне серьезно. - Только ты зря стараешься: плевать я хотел на эту девку. Делай с ней все, что пожелаешь - отныне она твоя.
В динамике коммуникатора послышалась возня, после чего тот заговорил уже по-другому.
- Будь ты проклят, Кальтер! - прошипела «серая», которой Черепок великодушно предоставил слово. Голос Мастерицы звучал сдавленно - судя по всему, ее держали за горло. - Грязный лжец! Ты ведь нарочно меня подставил, да?
- И да, и нет, - ответил тот. - Спасибо тебе за помощь. Она была неоценима, но мы больше не нуждаемся в твоих советах. Настала пора использовать тебя в качестве разменной монеты. Также, как ты долгое время использовала меня. Прости, ничего личного, это всего лишь бизнес.
- Тридцать секунд! - напомнил Веня. - Еще двадцать восемь секунд, Кальтер, и я вспорю глотку этой сучки от уха до уха! Или считаешь, я блефую?!
- Что ты! Разумеется, нет! - заверил его Куприянов. - Более того, я настаиваю на том, чтобы ты сдержал слово. Потому что твой брат не исполнил свою клятву отомстить за тебя. Да вдобавок умер такой позорной смертью, что о ней даже вспоминать противно!
- Ах вот ты как! - взъярился Черепок. - Хочешь голову этой потаскухи? Тогда лови ее! А-а-а, шваль!..
Связь опять прервалась, а стрельба возобновилась. Однако стреляли как-то странно. Загрохотавшие было пулеметы быстро умолкли, после чего выстрелы раздались уже в доме, а в Кальтера пули больше не летели. Зато из окон полетело другое: сначала с четвертого этажа упал Веня Черепок, а следом за ним - один из пулеметчиков.
Безликий продолжал наблюдать за зданием, но многое разглядеть не получалось. Вспышки выстрелов и мельтешащие в окнах силуэты - все, что он видел. Да и слышал кроме пальбы только шум драки и крики. Не брань, потому что единственный умеющий браниться враг валялся в сугробе под окнами, а биороботы были на это неспособны. Видимо, с помощью криков они координировали свои действия в бою с новым противником.
С каким? С Медеей, с кем же еще!
- Кажется, нам это удалось! - заметил Мерлин, объявившись рядом с Кальтером. И вовсе не неожиданно. Старик-с-Тростью был в Детройте с самого начала операции, прятался в развалинах неподалеку и видел, что здесь происходило. Поэтому Куприянов даже не вздрогнул, когда соратник к нему присоединился.
- Уже не кажется, - поправил он цхета. - Еще немного и можно будет зачехлять оружие - в здании никого не останется. Однако ты не ответил на мой вопрос, в чем смысл этой подставы. Я загнал Мастерицу в безвыходное положение и вынудил нарушить принцип невмешательства. Что дальше?
- Как что? - удивился Древний. - Дальше ее ждут крутые неприятности. Отныне она не пленница, а фактически наша сообщница. А если мы вдобавок дадим ей свободу...
- Тогда крутые неприятности обрушатся на нас, - закончил вместо него Кальтер. - Ты столько веков живешь на свете, но так и не уразумел, насколько опасны смертельно обиженные женщины? А тем более обладающие властью, которую ты намерен вернуть Медее.
- С того момента, как она распустила руки, спасая собственную шкуру, вся ее власть ушла в историю, - уточнил Мерлин. - Если она хотела остаться непорочной, ей надо было забыть искусство фенг-чуй. Которым, замечу, Медея владеет честно, без подвоха, поэтому я не смог лишить ее этого таланта... Ага, вроде бы шум прекратился. Отрадно слышать. Идем, поздравим нашу дражайшую подругу с утратой невинности.
- Советую повременить с этим, - возразил Куприянов. - Кажется, она еще не перебесилась.
- Что ты имеешь в виду?! - не дошло до цхета...
...Но затем вмиг дошло, когда по их укрытию снова ударил пулемет. Только сейчас он был в руках несостоявшейся жертвы Черепка. И она, в отличие от биороботов, знала немало бранных слов, которыми не стеснялась подкреплять пулеметные очереди.
- И вправду не перебесилась, - был вынужден признать Древний. - К счастью, это поправимо.
Он щелкнул пальцами, и вот уже пулеметчица лежит безоружная на дне воронки, где прятались Безликий и Мерлин.
- Можешь ничего не говорить, - посоветовал ей Старик-с-Тростью. - Я знаю, что ты обо всем этом думаешь. И ты права - это было подло с нашей стороны.
Медея была с ног до головы забрызгана кровью. Но не своей, а кровью эйнхериев, с которыми она не церемонилась также, как с Веней. Только его падение с четвертого этажа вряд ли убило, а биороботам шанс на воскрешение не светил.
- Подло - это слишком мягко сказано, - уточнила «серая», продолжая кипеть от злобы. И наверняка кинулась бы на Безликого с кулаками, не будь здесь цхета. - Я-то, наивная, думала, что мы с тобой воюем честно! В смысле используем уловки, которые допустимы в нашей войне. А ты, значит, решил со мною вот как поступить! И это после тысячи лет нашего противостояния и той помощи, которую я вам оказала!
- Точнее не бывает, - не стал отпираться Мерлин. - Поверь, мне самому сейчас тошно. Но раз уж Мастер Войны шантажирует нас убийством заложников, придется драться с ним грязно и без перчаток. Зато я отпускаю тебя живой и невредимой. Пускай мы подлецы, но все же не до конца, а ты действительно здорово нам помогла... Сказать еще что-нибудь на прощанье, прежде чем отправишься на свободу с чистой совестью?
- Чтоб вы скорее издохли, мерзкие двуличные твари!
- Всему свое время. - Старик-с-Тростью отвесил Мастерице учтивый полупоклон. - Но я тебе пожелаю обратного: пережить неприятности, которые тебя ждут. Как знать, возможно, ты нам еще понадобишься.
Медея открыла рот, чтобы выкрикнуть очередной упрек, но цхет щелкнул пальцами и она исчезла, оставив после себя лишь вмятину в сугробе.
- Ну что ж... кхм-кхм... - Старик-с-Тростью удовлетворенно покряхтел и, зябко поежившись, молвил: - Поскольку мы закончили в Детройте наши дела, предлагаю забрать клиента и покинуть сей мрачный город. Не знаю, как ты, а я вряд ли еще сюда вернусь, если нужда не припечет.
Кальтер не возражал.
Глава 18
- Хорошее местечко. Поэтично-возвышенное, скажем так. Обожаю его. Одна беда - слишком уж здесь ветрено, - сказал Мерлин, глядя на огни ночного Парижа с Эйфелевой башни. Только не со смотровой площадки, а с более высокой точки - одного из балконов технической надстройки, венчающей это легендарное сооружение.