Вряд ли до перепуганного Хабиба дошло, о чем говорил приближающийся убийца. Но тому было без разницы, поняли его или нет. Подойдя к кровати, интрудер вскинул винтовку, посмотрел через прицел в заплаканные глаза ребенка, а затем пустил ему пулю в лоб...
Глава 31
- Значит, таково твое решение? - осведомился у Безликого Мастер Войны, когда воссоединил с телом его перенесенный обратно разум. - Был чудовищем и предпочел остаться им до конца?
- Чудовища превращаются в добрых принцев только в сказках. В реальности они становятся еще большими чудовищами, - ответил Куприянов. Для него с момента рокового выстрела минуло не больше минуты. Но для Кальтера-1, коим он тоже сейчас являлся, прошло шестнадцать лет, и эта двойственность малость сбивала его с толку. - А ты, мерзавец, и вправду ожидал от меня духовного перерождения?
Неизвестно, как долго Куприянов гостил в Афганистане-2002. Похоже, что понятие «время» в подземном городе цхетов вообще не существовало. Но когда Кальтер вернулся из прошлого, в настоящем ничего не изменилось. Уродливый хозяин Олита продолжал стоять напротив Куприянова, а тот держал в руках бесполезное оружие. Медея тоже находилась на прежнем месте - топталась позади соратника с видом набедокурившей школьницы, вызванной в кабинет завуча.
- Я ожидал, что ты используешь последний шанс изменить свою жизнь, - ответил Мастер. - И когда вернешься из прошлого, окажешься в другом для себя будущем и в другом, более приятном месте. И заживешь дальше, не сгинув навсегда в Олите.
- То есть я все неправильно понял. - мрачно ухмыльнулся Кальтер. - На самом деле ты желал мне добра, а вовсе не старался меня погубить?
- Разумеется, добра, - кивнул цхет. - И раньше желал, и сейчас желаю. Но ты бездарно истратил свой счастливый шанс, и мне придется списать тебя со счетов. Ладно, не беда - пойду помогу кому-нибудь другому.
- И ты станешь моим палачом? А я думал, цхеты никого не убивают.
- Не убивают. Поэтому я начисто сотру тебе память и оставлю тебя здесь до конца твоих дней. Сила Олита... - Он положил руку на Монолит. - Сила Олита не даст тебе умереть от жажды, голода и болезней. Но на большее не рассчитывай, уж извини. Что же касательно тебя...
Мастер Войны указал на Медею, но внезапно его прервали.
- Ты сотрешь Безликому память?! - прогремел на весь зал знакомый Кальтеру голос. - Точно также, как когда-то стер ее мне?! О да, узнаю любезного брата и его вселенское милосердие!
Хозяин резко обернулся и узрел возникшего позади него Старика-с-Тростью. Но моментально взял себя в руки и остался стоять на месте, не выказав ни волнения, ни злобы.
- Брат Визарио! - проронил Мастер Войны. - Ты все-таки вернулся! Но зачем? Неужто решил, что за тысячу с лишним лет я изменил свое мнение и откажусь от могущества, которое дарует мне это священное место?
Цхеты общались телепатически, не открывая ртов, но Кальтер все равно их слышал. Кого стоило благодарить за трансляцию их мыслей - Мерлина, Мастера, или может быть, Исполнителей Желаний, - неведомо, но это было как нельзя кстати.
- Так вот как меня зовут - Визарио! - всплеснул руками Древний. - Тысячу с лишним лет не слышал этого имени! Э-э-э... прости мою забывчивость, но с кем имею честь разговаривать я?
- С братом Ардолио, разумеется, - снизошел до уточнения Мастер. - Странно, что ты вспомнил так много, но не мое имя.
- Брат Ардолио! Ну конечно! - закивал Старик. - Долго же я до тебя добирался!
- Долго и совершенно напрасно, - посетовал хозяин. - Тебя я тоже сюда не приглашал. Поэтому придется стереть тебе память вместе с Безликим. И на сей раз ты от меня не улизнешь. С тех пор, как я в полной мере познал силу Олита, никто не покидает его без моего дозволения!
- Также, как ты сам не можешь отсюда выбраться, - напомнил брат Визарио.
- Могу, но не хочу, - возразил брат Ардолио. - Во-первых, за пределами моей святыни я слабею. А во-вторых, мне и в Олите открыт не только весь мир, но и все времена. Мог ли я мечтать о подобном, когда жил вдали отсюда и был обычным цхетом вроде тебя?.. Впрочем, у меня нет желания с тобой якшаться. Я люблю тишину. И от вас с Безликим станет больше пользы, если вы забудете о том, кто вы есть, и все языки, на каких разговариваете.
- Погоди, брат, - попросил Старик-с-Тростью. - Дай мне еще хоть чуть-чуть побыть самим собой! Я проделал долгий путь, я рад нашей встрече, так позволь же в качестве награды за мои труды просто тебя обнять!
- Не знаю, что у тебя на уме. - Мастер Войны погрозил брату пальцем. - Но предупреждаю: любая агрессия в отношении меня - неважно, ментальная или физическая, - обернется для тебя гибелью. Так тут заведено.
- Ничуть не сомневаюсь, брат, - ответил Визарио. - Замышляй я недоброе, ты бы меня сразу раскусил, разве нет? Ты же здесь царь и бог, и легко определишь, что я не питаю к тебе злобы. А что питаю, это одну лишь братскую любовь! Сам убедись - мой разум для тебя полностью открыт.
- Твой разум слишком коварен, и в твои мысли я не полезу. - Брат Ардолио покачал головой. - Впрочем, я действительно не ощущаю в тебе злости. Что ж, ты предупрежден о последствиях. Ладно, давай обнимемся, уж коли прожив так долго в чужом мире, ты размяк и стал сентиментальным. В конце концов, я тоже не питаю к тебе зла. Будь это так, мои помощники давным-давно разыскали бы тебя.
- Премного благодарен, брат! - обрадовался Старик. Похоже, он и впрямь не притворялся. - Хотелось бы запечатлеть в памяти этот момент, но раз ты возражаешь - ладно, смирюсь.
И он, отбросив трость, заключил Мастера Войны в объятья. Чему тот, как и пообещал, не сопротивлялся.
Кальтер гадал, как на это реагировать. Древний не сбежал - это хорошо, - но он по-прежнему вел себя странно. Все больше походило на то, что он плюнул на Безликого и «серых» и затеял с братом свою игру, решив достичь известной лишь ему цели.
Впрочем, истинные намерения злокозненного Визарио стали ясны, как только он схватил хозяина Олита в охапку.
- Что ты делаешь?! - неожиданно возмутился Мастер и начал вырываться из братских объятий. Но это оказалось непросто - те были на удивление крепкими, не сказать железными.
- Всего лишь выражаю тебе свою любовь, брат! - ответил с улыбкой Старик, не ослабляя хватки. - Только это и больше ничего. Успокойся!
- Отпусти меня немедленно, слышишь?! - Ардолио задергался сильнее, но все было тщетно. - Отпусти! Я приказываю! Или ты знаешь, что будет!
- Ну где же ты, девочка?! - закричал Визарио. И это был не ответ Мастеру, а обращение к кому-то другому. - Самое время тебе быть здесь! Я долго не продержусь!
И не успел Кальтер осмыслить последние слова Древнего, как вдруг рядом с обнимающимися... или правильнее сказать, уже борющимися цхетами прямо из воздуха возник... тайм-бот!
Да, это был не мираж, а тот самый тайм-бот, на котором путешествуют в прошлое и обратно оперативники Контроля Временного Континуума. Точнее, путешествовала одна хорошо знакомая Кальтеру оперативница. Та, которой в Олите быть уж точно не полагалось.
- Дядя Костя! Быстро на борт! - прогремел на весь зал усиленный громкоговорителем голос Верданди. - Живей! У нас нет времени!
При срочной эвакуации из очага боевых действий надо бежать со всех ног - Куприянов усвоил эту прописную истину еще в разведшколе. И запрыгнул в тайм-бот сразу, как только открылся входной шлюз.
Медею туда никто не приглашал. Но она мигом вышла из амплуа скромницы и не будь дурой рванула за Безликим. Который все же проявил милосердие и не вышвырнул ее за борт, ведь они как-никак оставались союзниками.
В исполинском зале Монолитов тайм-бот смотрелся натуральной букашкой, но вообще-то он был довольно вместительный. И мог бы заодно принять на борт Старика-с-Тростью, но того приказ об эвакуации не касался.