Едва Куприянов очутился в рубке, сразу же увидел на главном мониторе борющихся цхетов. Визарио продолжал стискивать брата в объятьях, но было заметно, что силы Древнего на исходе. Тогда как орущий хозяин яростно вырывался и не походило на то, чтобы он выдохся.
- Что вы творите, черт бы вас побрал? - спросил Куприянов. - Откуда ты здесь?
- Помолчи! - грубо одернула его Вера. - Я все еще надеюсь, что...
- Жги, девочка! - перебил ее Мерлин, повернув голову и глядя прямо в видеокамеру. - Сейчас! Можно! Жги, не мешкай!
Вера явно не хотела исполнять его распоряжение. Но она держала себя в руках и незамедлительно подчинилась.
- Прости меня, Мерлин. И прощай, - сказала она, и внешний громкоговоритель озвучил ее слова. Вот только Мерлин их не услышал. Едва он приказал Вере «жечь», как его голова тут же безвольно упала на грудь, а тело обмякло и повисло на руках у Ардолио.
Мастер Войны сдержал обещание. И убил Старика-с-Тростью, хотя все, что тот натворил, это обнял брата, не причинив ему вреда.
Чего нельзя сказать о Верданди, которая любовью к Мастеру не пылала. Еще до того, как он бросил тело Древнего на пол, капитан тайм-бота активировала систему безопасности и скомандовала ИИ:
- Внимание! Внешняя угроза пятой степени! Устранить все биологические цели в помещении!
Кальтер прекрасно знал, что это означает. И что должно за этим последовать.
Получив приказ об угрозе высшего уровня, система не стала переспрашивать, уверен ли капитан в своих действиях. И мгновенно обратила и мертвого, и живого цхета в облако красного пара.
А через мгновение исчезло и оно, когда тайм-бот выстрелил вторую аннигилирующую энерговолну. Что уничтожили третья, четвертая и пятая волны, сказать трудно, но они тоже не заставили себя ждать. И прошлись по залу смертоносной незримой силой.
- В помещении чисто. Других биологических объектов не обнаружено, - доложил ИИ после того, как отстрелялся и провел итоговое сканирование Олита. - Но я обнаружил присутствие источников неизвестной энергии. Будут ли указания насчет них, капитан?
- Все в порядке. Оставь эти источники в покое. Пускай с ними разбираются те, у кого этот проклятый город давно торчит, словно бельмо в глазу, - заключила Верданди и посмотрела на Медею.
«Серая» сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь. А может, и впрямь не поняла. Она все еще не сводила глаз с монитора, на котором источали холодный свет тысячи Исполнителей Желаний, чей хозяин и его брат только что стали историей.
Не получив ответа, Вера хмыкнула и переключилась на систему навигации:
- Внимание! Приказываю тайм-боту вернуться на точку отсчета! - И, указав на пассажирские кресла, добавила для Медеи и Кальтера: - Вы бы лучше сели и пристегнулись. Там, куда мы отправляемся, возможна сильная тряска. Будет обидно, если вы расквасите себе носы после всего того, что здесь пережили...
Глава 32
За бортом ревел ледяной ветер, но в рубке тайм-бота было тепло и спокойно. И лишь транслируемое с внешних камер на дисплеи изображение напоминало о том, что Кальтер, Вера и Медея находятся на вершине гималайского восьмитысячника Нангапарбат. Именно здесь была точка отсчета, откуда Верданди слетала в Олит и вернулась обратно.
Сразу же, как только соратники вознеслись в высокогорное убежище, на тайм-бот наведался гость. Очевидно, это был тот самый кризисный менеджер, что отправил Безликого в логово Мастера Войны. «Очевидно» - потому что Куприянов не знал этого наверняка. Гость повел себя странно: наотрез отказался общаться с ним и Верой. Ни обычной речью, ни телепатической. Зато с Медеей у «серого» состоялся долгий бессловесный разговор, в ходе которого она мрачнела все больше и больше.
- Ведет себя так, словно нас здесь нет! - возмутилась Вера, так и не сумев разговорить гостя. - Эй, ты! Да-да, я к тебе обращаюсь! Хорош отмалчиваться! Я здесь капитан и я вправе знать, о чем вы секретничаете!
- Да плюнь ты на него, - заметил Кальтер, наливая себе и дочери кофе из кофе-машины. - Похоже, он явился сюда не к нам, а только к Медее. Я же рад и тому, что меня больше не зазывают ни в какую Игру и не стращают штрафом за отказ от нее... Лучше давай-ка признавайся, что за ерунда стряслась в Олите. И почему я был не в курсе, что у вас со Стариком там назначено свидание.
- А что тут особенного? - удивилась Верданди. - По-моему, все яснее ясного. У вас с «серыми» был свой договор, у нас с Мерлином - свой. А ты не знал о нашем договоре, потому что у тебя в мозгах копались и Мастер Войны, и Медея, и другие «серые». Не голова, а проходной двор, честное слово! Наш план был секретным. И мы точно не сохранили бы его в тайне, посвятив в это дело тебя.
- Пожалуй, что так, - нехотя признал Куприянов, протягивая Вере чашку с кофе. - Но когда именно цхет тебя завербовал?
- Сразу после того, как вы рассказали ему о брате и об Олите... Спасибо! - Капитан взяла чашку и отхлебнула первый глоток. - Но вообще Древний присматривался ко мне с того дня, как мы встретились в Цюрихе. Естественно, он прочел мои мысли и понял, что я тоже воюю с ним на одной стороне. А также понял, что тайм-бот - не только машина времени, но и эффективное оружие самообороны. Которое в войне с Мастером можно использовать, как козырный туз в рукаве.
- Но у тебя же есть целая уйма запретов и ограничений на использование тайм-бота в прошлом!
- Представь себе, мне их отменили. Сразу, как только я доложила в КВК, что мы вышли на след главного виновника здешних пространственно-временных безобразий. После чего мы обговорили с Древним нашу тактику, а затем по его команде я нагрянула прямиком в Олит, координаты которого ты переслал мне, когда очутился там первым.
- А что это была за идея с братскими объятьями?
- Я не смогла бы аннигилировать Мастера, если бы его брат не вызвал огонь на себя. Ты был отвлекающей приманкой номер один. Когда ты выманил Ардолио и тот перенес твой разум еще дальше в прошлое, Визарио тайком переместился в Олит. И подключился к энергосистеме. Это оказалось несложно, ведь он тоже был цхетом. Хозяин отвлекся на тебя и не заметил, как его брат обрел в Олите некоторую власть. Она позволила Древнему проникнуть Мастеру в мозг и ненадолго разорвать его ментальный контакт с энергосистемой.
- Иными словами, ему устроили кратковременное бессилие.
- Ага. Но это не сработало бы, коснись Ардолио рукой ближайшего Монолита. Вот для чего Мерлину пришлось держать брата. Затем чтобы отрезать ему и ментальный, и физический контакт с источником энергии. Ну а уничтожить беззащитного Мастера Войны было не труднее, чем обычного человека... В смысле я хотела сказать - обычного преступника и террориста.
- А заодно бы уничтожен его брат, который террористом не являлся. - Кальтер скорбно вздохнул и отхлебнул кофе. - Это что же получается: цхет добровольно пожертвовал собой, лишь бы убить другого цхета?
- Помнишь, однажды Мерлин сказал, что он так долго искал истину, что сегодня готов умереть, только бы ему дали взглянуть на нее хотя бы одним глазком? - напомнила Вера. - Так вот, Старик не лгал. Мы можем только догадываться, как сильно он устал от жизни. Я тоже удивилась, ужаснулась и не поверила, когда он озвучил мне план своего самоубийства. Но он был настроен очень серьезно. И убедил меня, что иного способа добраться до Мастера Войны нет. А Древний хотел любой ценой остановить брата - и в первый раз, когда тот стер ему память, и теперь. Олит сделал Ардолио опасным безумцем - тут «серые» тебе не солгали. Возможно, более опасным, чем Гитлер, беря во внимание, каким оружием владел Мастер.
- И ты решила использовать против него бортовое вооружение тайм-бота? А что на это скажут в КВК?
- Науку применения оружия мне преподавал хороший учитель. - Вера улыбнулась и похлопала Кальтера по плечу. Правда, улыбка ее была невеселой. - А КВК может ничего не говорить - хватит и денежной премии за устраненный кризис. К тому же стрельба из аннигилирующих пушек допускается в экстренных случаях, а этот случай уж точно был экстреннее некуда... Ну ладно, что это мы все про меня да про меня. А что случилось с тобой в прошлом? Когда чудовище вроде Ардолио обзывает чудовищем тебя - звучит страшновато.