Голос замолк, а мы все ошарашенные осмысливали и перечитывали объявление.
- Месяц в новой игре первыми и единственными! – шокировано проговорил Граб, поглаживая кончик носа с правой стороны. Он всегда так делал, когда волновался.
- По тысяче голды на нос – это сильно, - задумчиво заявил Луч.
- «…хижину отшельника… в Западных горах», - прочитал Пал, а потом посмотрел на нас и озвучил то, что вот уже с минуту вертелось у меня на языке. Однако я сказать не решилась, потому что уж больно нереально это звучало:
- А не та ли это хижина, от которой мы сегодня подъём начали?
Да, хижина была. Маленькая и старая с крышей, покрытой мхом. Закрытая и пустая. Попасть мы туда не смогли, как ни пытались, даже отмычки и магия Граба спасовали. Домик стоял в распадке между двух горных вершин так, что его не сразу и заметишь с той стороны, откуда мы пришли, да и отсюда с вершины, дом был уже почти не заметен за валунами.
Не сговариваясь, мы начали спуск обратно. До конца проплаченной сессии времени должно хватить впритык.
- Даже если это не та хижина, проверить всё равно надо, - бубнил тихонько Приз. – Жалко только, что завтра опять сюда залезать, если что.
На самом деле тропок пересекающих первую гряду Западных гор было как минимум 5. И на остальных мы ещё не побывали. Решили начать от небольшого городка, расположенного почти в центре людских земель. Те в свою очередь были центром, от которого радиально расходились земли иных рас. И опирался этот неправильный веер как раз на те самые Западные горы, за которыми, судя по старинным картам, которые можно было найти в архивах и библиотеках, было лишь море. И как теперь поверить, что именно на этой, выбранной нами наугад тропинке стоит нужная хижина?
Спускаться было чуть проще, чем подниматься в гору, так что у нас оставалось 15 минут до выхода из игры, когда мы оказались у входа в нужный домик. Сегодня из трубы шёл дымок, что наводило на радостные мысли. Так что мы переглянулись. Грабли весело сказал своё излюбленное «Йес!», поднял и опустил согнутую в локте руку навстречу согнутой в колено ноге.
Пал постучал. Внутри закряхтели, и через полминуты из-за двери выглянул низенький дряхлый старичок с длинной седой бородой до груди и давно нечёсаной седой же шевелюрой. Застиранный коричневый балахон опоясывала верёвка. Где-то так я и представляла себе отшельников.
- А-а, пришли, - ворчливо заявил старик. – Внутрь не приглашаю, а то ходят тут всякие, потом ложки пропадают… Так о чём это я? А, да! Чего хотели?
Чаще всего НПСы были приветливее, но и такие ворчуны встречались. Бывали и такие персонажи, которые нужно уговорить на задание или сначала заслужить доверие. Пал ходить вокруг да около не любил:
- Карту хотим найти, нового мира. Говорят, вы знаете?
- Карту? – вроде как удивился отшельник и вышел к нам, закрыв двери. Из-под края балахона мелькнули босые мохнатые ноги. Полурослик?! Дедушка действительно был ниже даже невысокого Граба, но для гнома был слишком худ, а для гоблина имел привычный для человека цвет кожи. Странно, вроде такой расы в этом мире нет. Хотя, говорят, что, не смотря на почти полностью разведанные карты, Флорат, таит ещё множество загадок и тайн.
- Что ж, - продолжил старичок. – Раз эта тайна перестала быть таковой, то можно и отдать карту. Если идти по этой тропинке, - он ожидаемо показал на путь, по которому мы только что спустились. – То она приведёт к пещере, где два Стража стерегут нужную вам карту. Вы уж мне принесите сердца тех Стражей, а я вам дам ключ к той карте.
Сказал и ушёл обратно в домик.
- Вы заметили, что он как Фродо? – осторожно и тихо спросил Луч. – Этот, как его… хоббит?
- Да, - подтвердил Приз. –А это значит что? Что у этого дома может быть не одна комната, и даже не две, а целые хоромы под этими валунами.
Пал посмотрел внимательно на мечтательно оглядывающего домик Граба и предупреждающе сказал:
- Даже не думай, Граб, влезать мы туда не будем, даже не думай! Тем более, что нам ещё ему квест сдавать!
- Да-да, - раздалось из-за двери. – Нечего у меня делать всяким воришкам.
- Отходим, - резко сказал Пал. Все послушались, а паладин продолжил. – Еще не хватало испортить с ним отношения. Сегодня уж никуда не пойдём. Ставим палатку и адью.