- Не бойся. Я не обижу тебя, - продолжил Влад.
Русалка осторожно выглянула. Он разглядел лишь кончики пальцев и один глаз. Теперь Влад не сомневался, это была Василиса. Он улыбнулся еще шире и вынул из кармана бусы.
- Василиса, – сказал он с наслаждением. – Подойди, смотри, что у меня есть для тебя.
Влад помнил рассказы Артема о том, что русалки любят подарки. Бусы были одной из излюбленных вещиц. И в самом деле, завидев красивые бусы из натуральной бирюзы, Василиса заинтересованно вытянулась.
- Не бойся, - успокаивающе повторил Влад, наблюдая ее сомнения.
Василиса осторожно вышла из-за дерева. Все в том же белом сарафане. Только образ ее теперь был другим, свобода действовала на нее иначе, нежели заточение в доме председателя.
- Бери, - кивнул Влад, когда Василиса неуверенно посмотрела на бусы в его вытянутых руках. Она взяла бусы, лучезарно улыбнулась и прижала их груди. Она рассмотрела каждую бусинку и изучила каждый узор на камне, радуясь подарку словно ребенок.
- Давай помогу, - предложил Влад, делая к ней шаг. Василиса возвела на него огромные встрепенувшиеся глаза, но через мгновение, не почувствовав от него никакой опасности, расслабилась. Но прежде чем, он прикоснулся к шее девушки, Василиса отпрянула от него, словно от огня. Она с испугом уставилась на его ладонь, в которой Влад сильно сжимал полынь.
- Извини, - понял Влад и выбросил траву в сторону.
После этого Василиса позволила Владу надеть бусы себе на шею. Она снова улыбнулась. Влад не мог улыбаться в ответ. Малейшая деталь приводила русалку в восторг.
- А ты умеешь разговаривать? – спросил он. – Тебя действительно зовут Василиса или председатель тебе такое имя дал?
Русалка опять улыбнулась.
- Меня Василиса зовут, - сказала она мелодичным чарующим голосом. По телу Влада пробежали мурашки, но такие, после которых становится приятно.
- А меня зовут Влад.
Василиса удивленно посмотрела на него.
- Знаю, русалкам нельзя говорить свое имя, - подтвердил ее изумление Влад, - но тебе я доверяю.
Василиса польщено опустила веки.
- Ты спасла меня, - напомнил Влад, не в силах оторвать взор от девушки.
- Ты помог мне вернуться сюда, - отозвалась она.
- Ты выглядела несчастной там, - объяснился Влад. Василиса заинтересованно развернулась к нему. – А сейчас в твоих глазах появился живой блеск.
Василиса скромно улыбнулась.
- Ты единственный, кто это заметил.
- Как так получилось, что он поймал тебя? - поинтересовался Влад.
Василиса прошлась по поляне. Улыбалась, вспоминая тот день, но Влад давно изучил все оттенки ее настроения. Одинаковая для кого-то улыбка могла много значить для него.
- Я ходила в деревню, - ответила русалка. – Там такая красива ткань была. Она нежная как цветок, а цвета яркие как солнце. Она такая чудесная. Я хотела взглянуть одним глазком. Но там был мужчина. Мы не боялись, но… У него был крест, - при этом Василису даже передернуло. – Он схватил меня за руку и накинул его…
- Так ты любопытная, - улыбнулся Влад.
- Он подарил мне это платье, - сказала Василиса, выпрямив подол белого сарафана, низ которого успел запачкаться. – Оно красивое. Оно мне нравится. И бусы твои нравятся.
Она приложила руки к шее с теплотой в глазах.
- Под цвет твоих глаз, - отозвался Влад. – Но с яркостью их ничего не сравнится.
- Ты ей понравился, - снова хихикнула Василиса.
- Кому?
- Милане, - продолжала улыбаться русалка, перебирая прядь волос. – Она звала тебя с собой. Ты бы стал ее мужем, возможно.
Влад сдержал смех. Образ Василисы был таким наивным, а слова такими детскими, что в серьезность верилось с трудом.
- В таком случае, почему ты ей помешала?
- Ты бы умер, - погрустнела девушка.
Влад приблизился к ней и остановился в нескольких сантиметрах.
- Спасибо тебе. Ты как никто другой знаешь, как ценна жизнь.
Василиса промолчала, но сосредоточенное лицо ее обрело трезвый и здравый взгляд.
- Ты не будешь против, если я побуду с тобой еще какое-то время? – спросил Влад. Ему выпала та возможность, о которой мечтал Артем. И хоть сам он не рвался узнать о русалках все до последней капли, даже он не осмелился упускать этот шанс. К тому же Василиса понравилась ему. Он хотел узнать больше не потому, что слышал какие-то истории от брата, а оттого, что ему была интересна именно эта девушка. Он симпатизировал ей. Василиса казалась ему не такой, как многие русалки здешних краев.
Василиса снова расцвела в улыбке. Она протянула руку и схватила Влада за ладонь.
- Пойдем, - весело сказала она.
Влад замер. На секунду промелькнул страх. Он напряженно стиснул зубы. Русалка заметила его перемены.
- Не бойся, - успокаивающие произнесла она. – Пойдем.
Такой тяги, как вчера, Влад не ощущал. Его не окутывал блаженный туман. Голова полностью трезвая и ясная. Посчитав это хорошим знаком, Влад решил пройти за девушкой, вне тесных стен председательского дома, которая выглядела еще привлекательнее.
Василиса провела его через лес и вывела на небольшую горку. Добраться сюда могли разве что только русалки, ни одной тропинки и подъезда для машин Влад не заметил. Это место было огорожено лесом и, чем дальше уходил он вдаль, тем непроходимее становился. Василиса залезла на огромный камень зеленый от покрывшего его мха. Рядом осталось свободное место и Влад, недолго думая, взобрался на камень следом и присел рядом.
Устроившись удобнее, Влад посмотрел на горизонт. Огромное поле простиралось под их ногами. Село, оставшееся где-то вдалеке растянулось прямо перед ними маленькими домиками. Калужницу можно было разглядеть словно на ладони. Ее окружала зелень полей и лесов, а синяя река пробегала посредине, разделяя село пополам, и убегала к небу. Необъятный голубой купол неба, просветлев от остатков утреннего тумана, накрывал землю хрустальными отблесками на пушистых бочках редких облаков.
- Невероятно, - восхитился Влад, не представляя, что сможет увидеть такое. – Отсюда видно все село.
- Я люблю наблюдать за ним отсюда, - ответила Василиса. – А вечером там загораются огни, словно стайка светлячков на темном небе.
- Потрясающе, - Влад с легкостью представил себе эту картину.
Время рядом с русалкой пробегало быстро. С Василисой было приятно общаться, Влад с интересом слушал ее, с наслаждением упивался ее компанией и с восхищением наблюдал за ней. Она в свою очередь с любопытством расспрашивала его о жизни людей о тех местах, где никогда не сможет побывать, о городе, за несколько сотен километров от ее леса, о других странах. Ее интересовало каждое впечатление, каждая незначительная деталь. Вчерашние русалки: хохочущие, кривляющиеся, танцующие остались в прошлом, Василиса казалось собранной, умной и рассудительной.
- Как ты стала русалкой? – спросил Влад.
Василиса оглянулась на него и засмеялась. Иногда в ее серьезном виде проскальзывали эта беззаботная улыбка и безропотный смех, и напоминали Владу о том, что рядом с ним русалка.
- Я всегда была русалкой, - с легкостью ответила она, не задумавшись.
- Всегда? Это сколько лет? На вид тебе не больше двадцати.
- Не знаю, я не считаю года, - отозвалась Василиса все с той же легкостью.
- Так вы бессмертны?
- Нет, - к удивлению сказала Василиса, - мы умираем. Не от старости, но… от злого посягательства.
Она погрустнела и о чем-то задумалась. Кажется, что-то вспомнила, но отнюдь не приятное.
- Прости, - шепнул Влад.
К счастью, настроение Василисы омрачить было сложно, и уже через мгновение она снова улыбалась.
- А дети у вас бывают? – продолжил спрашивать Влад. Василисе и самой нравилось его любопытство, она слушала любые его речи и отвечала на каждый вопрос. И на этот вопрос она довольно кивнула. - Это что получается, твои родители тоже русалки?
- Ну, да, - хихикнула она. – И мама, и папа.
- Ты сказала, я нужен был ей в качестве мужа, - вспомнил Влад русалку, которая едва его не утопила. – Зачем в таком случае?