- Да, ты же все-таки старший брат, - отшутился Артем.
- А поступал, как старший – ты, - продолжил Влад. Он задумался и добавил: - Наверное, до сих пор так поступаешь.
Артем хотел в очередной раз отшутиться, но удержался.
- Потому, что я люблю тебя, - сказал он.
- И как только я эгоистом не стал, - улыбнулся в ответ Влад.
- Я бы тебе не позволил, - заметил Артем, прогоняя хмурый туман воспоминаний.
- Я не сомневаюсь, - усмехнулся Влад.
Они вернулись к мытью машины, оставались последние штрихи.
- Можно тебя попросить об одолжении? – поинтересовался Влад, протирая зеркало.
- Давай.
- Мы с Дариной помирились. Не мог бы ты отлучиться на пару часов? Хочу устроить ей романтический сюрприз.
- Интересно, - улыбнулся Артем. – А какой? Мне расскажешь?
- Артем! – строго, но без злости, посмотрел на него брат. – Можешь взять мою машину, покататься по селу. Но не суйся в лес! Хотя бы сегодня.
- А, машину, - пошутил Артем. – Ну, раз так. Ладно. Я согласен.
Влад сделал вид, что его усмешки не расслышал. Он вынул из кармана ключи и протянул ему.
- Спасибо, - обняв его, сказал Влад. – Ты самый лучший брат.
Влад развернулся к дому и поспешил внутрь.
- Почему я слышу себя в этих словах? – иронично заметил Артем. Чаще всего именно ему приходилось о чем-то упрашивать брата. Влад в ответ только рассмеялся.
Глава 11. Влюбленный Шекспир
В Калужнице существовало немного мест, где Артем мог скоротать время. Он с уверенностью бы поехал в лес, к русалкам, но в этот раз был вынужден согласиться с Владом и перетерпеть пару дней. К счастью, над другими вариантами долго думать не пришлось, идею ему подсказал сам Гена. Артем сел в машину и поехал к дому Ульяны. Он рассчитывал убедиться в том, что она в порядке после нападения русалок, а еще поинтересоваться тем, что происходило между ней и Геной. Обычно он не влезал в личную жизнь других людей, но проблема касалась и его, отчего требовалось выяснить все обстоятельства.
Возле дома Ульяны по обыкновению была тишина. Казалось ни ночь, ни день не меняли эту тихую, узкую улочку. Домики утопали в зелени пушистых деревьев. Из сада доносился аромат цветов. Артем подошел к дому, в свете дня рассмотрев и беседку, укутанную в винограднике, и баню, куда ее обманом заманила Виктория. Двор был достаточно большой, с изобилием яблонь и вишен, кустов, за которыми невозможно было разглядеть, что же было дальше.
Артем подошел к двери, но успел постучать, как ее отворила мама Ульяны. Женщина оценивающе осмотрела Артема, будто впервые увидела его и недоверчиво покосилась голубыми глазами.
- Что ты тут делаешь? – сдержанно, но властно спросила она.
- Я могу увидеть Ульяну? – поинтересовался Артем.
- Нет! – отрезала женщина, давая понять, что любые его просьбы будут отклонены.
- Хотел поинтересоваться, как она себя чувствует.
- Хорошо, - ответила строгая мать. – А если бы не ты, то было бы еще лучше! Послушай, Артем, тебе разрешили жить в нашем селе и пользоваться всеми его благами, но не перегибай палку! Занимайся русалками без присягательства посторонних, особенно моей дочери!
- Я и не собирался…
- Вот и прекрасно. Не нужно сюда приходить. И будь добр, сократи свое общение с ней. Ни к чему ей все эти идеи о русалках и беготня по полям.
- Но ваша дочь взрослая и сама может решать, что ей делать, а что нет.
Артем не хотел спорить с женщиной, но обвинения ее считал беспочвенными. Его злила уже одна мысль о том, что кто-то решает за Ульяну как ей поступать.
- Может, - ответила мать Ульяны. – Но только не в отношении тебя! Оставь ее в покое! Заканчивай с русалками и уезжай в город. Там девочек предостаточно, вот с ними и развлекайся!
Отчего-то казалось, что без внешнего влияния здесь не обошлось. Артем догадывался, что он знает того человека, кто подстрекал и мать Ульяны, и Гену, и быть может кого-то еще.
Артем стиснул зубы и промолчал. Он приехал сюда не за тем, чтобы спорить.
- Передайте ей… - Женщина с раздражением ждала, когда он закончит фразу. – Неважно.
Артем развернулся и медленно зашагал к машине, спешить было некуда, а мест для посещения уже не осталось.
- Артем, - услышал она, когда открыл дверцу машины.
К дороге шла Ульяна. В простых джинсах и рубашке поверх майки, с собранными в хвост волосами, но впечатляла даже такой. При виде нее тело будто окрылилось и невесомо порхало над землей.
- У тебя есть какие-то дела? – спросила Ульяна, остановившись с другой стороны машины. На плечо она накинула небольшой рюкзак.
Артем отрицательно качнул головой.
- Прогуляемся?
- А как же твоя мать? – уточнил Артем. Не хватало еще, чтобы она выбежала на него с кулаками или скалкой в руках.
- Не обращай внимания, - отмахнулась Ульяна и села на переднее кресло автомобиля.
Артем сел в машину следом.
- Только я не знаю, куда ехать, - признался он.
- Я знаю, - ответила Ульяна. – Я покажу.
Говорила она как всегда спокойным и нежным голосом. Слушать ее Артему всегда было приятно. Артем оторвался от созерцания ее хрустально-чистых глаз, шелковых волос, бархатной кожи на щеках, розовых губ в едва уловимой полуулыбке и сосредоточился на дороге. В пути они разговаривали мало, чаще молчали, и только лишь иногда Ульяна указывала маршрут.
Вскоре они оказались на окраине села, свернули с дороги и подъехали к огромным деревянным амбарам. Ульяна улыбнулась и вышла из машины. Артем выключил двигатель и догнал девушку у ворот одного из строений. Внутри оно представляло что-то вроде хранилища сена, которого к этому дню в нем было уже предостаточно.
Ульяна вынула из рюкзака плед, разложила на небольшой горке сена и, ловко развернувшись на носке, плюхнулась на него.
- Люблю здесь бывать вдали ото всех, - сказала она, поднимая голову вверх.
Артем присел рядом. Вокруг действительно была тишина, ни домашних животных, ни шума техники, ни гула людей. Только шелест листьев от неподалеку расположившегося леса, едва уловимый ветерок и пение птиц.
Ульяна прилегла на спину.
- Ночью здесь красивое небо, - сказала она, продолжая смотреть в потолок.
Артем поднял голову. В крыше над ними была огромного размера дыра. Стога сена заканчивались точь-в-точь по краю уцелевшего железа.
Артем посмотрел на Ульяну и улыбнулся. Она оглянулась на него, но ничего не сказала.
- А я думал жители деревни уже и не замечают таких мелочей. – Ульяна поднялась и поравнялась с ним. – Удивительно.
- Правда? – улыбнулась Ульяна. – Я тебя удивляю?
- Восхищаешь, - добавил к сказанному Артем.
Ульяна замерла, вглядываясь в него едва дыша. В переливы цвета в ее глазах Артем мог смотреть бесконечно. Ее взгляд был таким живым, таким ясным, теплым и понимающим. Его пробила всепоглощающая волна, словно опустошенный берег, наполнила каждую трещинку в земле долгожданной влагой, пленила своим вкусом и запахом, вывела из спячки и взбудоражила каждый нерв. Никакие русалки не шли в сравнение рядом с такой очаровательной девушкой, как Ульяна. Она манила к себе и без особого шарма, без уловок мистических шаловниц, без тайных замыслов и загадок.
Ульяна медленно опустила глаза, но губы на мгновение растянулись в улыбке. Она едва коснулась ладони Артема, оставив кончики пальцев на кончиках его пальцев. Эти едва уловимые прикосновения, практически невесомые пробивали его тело безудержными электрическими разрядами.
- Ты меня тоже, - робко сказала Ульяна и с опаской подняла на него взгляд.
Еще мгновение и Артем забудет о том, как дышать. Сердце волнительно трепетало в груди.
Пошевелиться ни в ту, ни в другую сторону каждый из них не мог. Казалось, в неподвижности они просидели не один час. Артем с трудом заставил себя отвернуться и перевести сбившееся дыхание. Ульяна неловко поерзала. Артему очень хотелось ее поцеловать, но вместо этого он лишь посмотрел на нее и улыбнулся. Маленькая и юная не по годам, не по годам же умная и привлекательная. Артем торопился найти тему для разговора, попутно задаваясь вопросом, когда Ульяна стала для него больше, чем просто привлекательной. Кажется, и сомнений в чувствах оставалось все меньше. И к удивлению Артема, его это пугало. Но отчего? С другими девушками все было не так.