Глава 15. Ожог
Артем вернулся из леса с успехами. Возле небольшого озера, окруженного пушистыми деревьями, ему удалось повстречать русалок. В этот раз встреча была тихой и мирной, Артему удалось даже поговорить с одной из них.
Артему хотелось поделиться своей удачей и поскорее рассказать об этом Владу. Как только брат лично составил ему компанию, его взгляды относительно русалок резко поменялись, и Артем даже замечал неподдельный интерес к лесным девушкам. Сегодня Влад предпочел остаться дома, но Артем считал это лучшим решением. Поэтому следовало быстрее вернуться домой и рассказать все мельчайшие детали, что он узнал от русалок. Девушка с русыми, слегка с рыжинкой, волосами была настолько мила, что подарила ему искусно сделанную из дерева заколку для волос. Артем намеревался отдать ее Владу, чтобы тот преподнес подарок Дарине.
Он подошел к дому, но машины брата на обочине не было. Небо покрывалось ночными красками. На горизонте уже виднелась проснувшаяся луна. Решив, что Влад и Дарина предпочли провести время вдвоем и уехали кататься, Артем неспешно вошел в дом, напевая под нос веселую песенку. В гостиной горел свет. Весело шагая к дверям, Артем покачал головой на забывчивость влюбленной пары. Но как только нога его коснулась ковра в комнате, перед ним словно по волшебству показалась Дарина. От неожиданности Артем вздрогнул.
Девушка сдержала улыбку и посмотрела за его плечо.
- Вижу, вы удачно сходили.
- Да, - довольно протянул Артем, проходя в комнату, - все-таки русальная неделя творит чудеса.
- А Влад где?
Артем бросил рюкзак на кресло и развернулся, посмеиваясь над шуткой Дарины.
- Я у тебя хотел спросить, - ответил он, улыбаясь.
Та легкость на лице девушки, что была еще минутой назад, испарилась. Дарина озадаченно уставилась на Артема.
- Он же уехал с тобой в лес, - сказала она неуверенно.
- Нет, мы разошлись сразу после ярмарки, - ответил Артем, продолжая верить, что его хотят разыграть, но лицо Дарины становилось все мрачнее.
- То есть он не ходил с тобой к русалкам? – еще раз уточнила Дарина.
На этот раз озадачился Артем.
- Нет, я весь день был один.
Дарина тяжело вздохнула и едва удержалась на подкосившихся в коленях ногах.
- А мне он сказал, что вы вместе пошли в лес.
Артем не смог ничего ответить. Влада он не видел еще с утра, он и его ни о чем не предупреждал. Хотелось надеяться, что отсутствие его связанно с какими-нибудь приятными вещами и это не приведет к каким-либо неприятностям. Но в глубине души он уже готовился к неизбежному. Дарина побледнела и обессилено плюхнулась на диван. Во всей этой глупой ситуации Артему было жаль только ее. Как Калужница приняла их в свои объятия, Дарина незаслуженно страдала в паутине бесконечного обмана и лжи. Артем прекрасно знал, насколько Влад любил ее, и как она была ему дорога, но отчего он поступал так, как поступил сейчас, не давало никаких оправданий.
- Это ведь не русалки?
- Что? – Артем оторвался от раздумий и взглянул на Дарину.
- Я знаю, что произошло с той девушкой. Карина, кажется.
Артем и забыл, как быстро разлетаются слухи в небольшом селе. Утром ни он, ни Влад не успели ей об этом рассказать.
- Нет, - заверил ее Артем, но сам не был уверен в своих словах. Живот скрутило от переживаний за брата. – Я его столькому научил, чтобы от русалок избавляться. Он бы не попал в передрягу.
Но, тем не менее, Артем опасался, что Влад мог позабыть или просто по невнимательности проигнорировать его предостережения и наставления. А еще он был более доверчивым, чем Артем, и с легкостью поверил бы самым льстивым словам русалок.
- Он не ходил со мной в лес, - успокоил Артем взволнованную Дарину. – А в селе, посреди белого дня на него никто не будет нападать. Да и ночью тоже…
Дарина пристально взглянула в его глаза, с упреком. Вспомнила ту ночь, когда они оба подверглись нападению, да еще и Ульяна.
- По большей части они безобидные, - закончил Артем не так уверенно.
- Тогда здесь водятся какие-то не правильные русалки, о которых ты знаешь, - вздохнула Дарина.
Артем повертел в руках подаренную русалкой заколку. Он подошел к Дарине и присел рядом с ней на диване.
- Одна из них мне подарила это, - он протянул украшение Дарине. – Держи, на тебе это будет лучше смотреться.
Дарина улыбнулась, но заколку не взяла.
- Я не хочу от них подарков.
Артем от неловкости зажал заколку между ладоней.
Наступила долгая и томительная тишина. Даже не глядя на Дарину, Артем понимал, что помимо мыслей о русалках, напавших на Влада, в ее голове крутятся и другие не приятные моменты. Она еще не успел забыть прошлого недопонимания, как вдруг появилась новая преграда. Артем тяжело вздохнул. Словно какая-то напасть ворвалась в их жизни. Если бы Артем верил в карму, посчитал бы все это злым предзнаменованием.
- Даже и не знаю, как на все это реагировать, - поделилась мыслями Дарина.
- Он не специально, - сказал в защиту брата Артем.
- Да? Он даже не потрудился поставить тебя в известность. До такой степени заврался, что уже и не трудится над оправданием!
- А я уверен, что объяснение есть.
Дарина выдохнула и с сожалением посмотрела на него.
- Ты замечательный брат, - сказал она. – Влад даже не понимает, как ему с тобой повезло.
- Отчего же, - возразил Артем, - понимает. Да если бы не он, меня бы здесь не было. И не занимался бы я ерундой всякой.
Дарина слегка улыбнулась.
- Самоирония - это прекрасно, но Влада это не оправдывает. Одного не пойму, зачем я тут ему еще нужна?
- Потому что он любит тебя, - заверил Артем.
Дарина горько улыбнулась. Сложилось впечатление, что Артем напоминал об этом чаще, чем говорил сам Влад.
- Слышишь? Кажется, машина подъехала. – Артем присмотрелся в темный коридор, из окна на кухне по которому пробежался тусклый луч света.
Он вышел на улицу. Влад, будто прятавшийся от всех, растерянно выпрямил спину и остановился.
- Что происходит? – сквозь стиснутые зубы прошипел Артем, слыша позади себя шаги Дарины.
- Где ты был? – сразу же спросила она у Влада.
- В лесу, - наигранно ответил Влад.
- С Артемом? – иронично продолжила Дарина. – Только почему-то он об этом не знает и тебя не видел ни разу! Почему ты врешь?
Влад нахмурился и переместил недовольный взгляд на Артема.
- Предупреждать надо, - пожал он плечами от безвыходности.
- Я, правда, был в лесу, - ответил Влад.
- Ну, конечно!
Артему показалось, что за углом дома что-то мелькнуло. Пока Влад и Дарина выясняли отношения, сулившие разрушиться в самом начале, он сделал несколько шагов, всматриваясь за поворот. На потемневших от времени и дождя досках показались кончики пальцев, затем Артем заметил светлые волосы и половину лица с большими, блестящими даже в темноте, глазами.
- Василиса? – протянул он в сомнении.
Девушка отпрянула от стены и спряталась за углом.
- Русалка? – обернулся он к брату.
Разоблаченный Влад подошел к углу веранды и протянул руку, спрятавшейся в глубине ночи русалке.
- Иди, не бойся, - мягким голосом позвал ее Влад.
Русалка осторожно вышла. Боязно поглядывая на Артема и Дарину, она остановилась рядом с Владом и вцепилась в его предплечье.
Артем изумленно уставился на девушку, что с легкостью стояла рядом с Владом и опасалась любого движения в сторону остальных.
- Как это? Ты ее поймал?
Артем понимал всю серьезность ситуации, но побороть свой интерес, который его и привел в Калужницу, не смог. Обрадованный успехами брата в поимке, он кинулся к русалке, но та испуганно спряталась за спину Влада. Разглядеть ее ближе не получилось.
- Крестик помог? – продолжал расспрашивать Артем, позабыв на мгновение причину разлада.
- Нет! – строго проговорил Влад, посмотрев на него таким взглядом, будто Артем собирался напасть на русалку. – Ничего я не делал. Она пришла сама.
- Сама? – проигнорировал его тон Артем, еще раз попытавшись разглядеть русалку, но и в этот раз Влад его остановил.