- Влад! – сделала замечание Дарина.
- Иди, - смягчил голос Влад, открывая Василисе двери и мягко подталкивая ее на улицу. – Тебя никто не тронет.
- Серьезно?! – воскликнул Артем. – Я полдня искал ее!
Влад стиснул зубы до скрежета, но все же дождался пока Василиса уйдет. И только тогда развернулся к брату.
- Совсем крыша поехала?! – разозлился он, на этот раз уже не сдерживая себя.
- Да! – огрызнулся Артем в ответ. – Только крыша поехала у тебя! Совсем помешался на русалках?
- Я? – усмехнулся Влад. – Это ты тут черти чем занимаешься!
- А ты не меньше него интересуешься, - вмешалась Дарина. – Может даже и больше.
- Ты говоришь так, потому что тебе здесь ничего не нравится, - со злостью ответил Влад.
- Нет, ты послушай здравого человека, - сказал Артем. – Ты психуешь из-за русалки!
- Это не просто русалка.
- А кто же? – спросила Дарина. – Кто она для тебя, если не просто русалка?
- Да хоть кто! Он не должен был притаскивать ее сюда против воли.
- Ну, не сильно-то она и сопротивлялась! – прокомментировал Артем.
- Перестань! – прыснул Влад.
- Что перестань? Это их чары на тебя так действуют?
- Ничего на меня не действует! – обиженно огрызнулся Влад. Он, как ему казалось, в отличие от брата, был прав. – Я же не хохочу.
- Нет, но ты одержим.
- На психа больше ты походишь, знаешь ли!
Артем тяжело выдохнул, будто битый час пытался доказать ему что-то словно ребенку, но так ни к чему и не пришел.
- Все, сказал? Отлично. Провожу Василису. – Влад развернулся к выходу.
- Проводишь? – удивилась Дарина. – Влад, она русалка.
- Не хочу, чтобы такие, как Артем ее снова нашли.
- Ты себя слышишь вообще? – крикнул в спину Артем.
- Но он прав, - сказала Дарина.
- Отлично! – иронично воскликнул Влад. - Я смотрю, вы спелись.
- Неужели для тебя какая-то русалка значит больше, чем мы? – спросила Дарина.
- Она не какая-то, - после небольшого молчания, ответил Влад.
На глазах Дарины навернулись слезы. Влад отвернулся. Его бесило, что и брат и его девушка не хотели понимать и долю его состояния.
- Ты никогда не любила ни русалок, ни село… Что же тут говорить?
- Конечно, - тихо прошептала Дарина, - русалки лучше… Проваливай! – крикнула она после. – Зачем вообще тащил меня в эти дебри?
- Да, потому, что я думал, что мы семья! – развернулся Влад и резко вставил прямо в лицо Дарине. – Что ты понимаешь!
- Я не могу понять твоего стремления к русалкам! – всхлипнула Дарина. По щекам ее покатились слезы. Но Влад видел только разочарование. Иллюзии о любви, о счастье, тщательно выстаиваемые в маленький хрупкий домик, пошли трещинами.
- Ты никогда не понимала! – ответил Влад и вышел из дома, проверяя, не попадется ли где поблизости Василиса.
Он бродил по окрестностям села, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Он не был помешан на русалках и прекрасно все осознавал, но Артем смотрел на него скорее с беспокойством и смиренностью, чем с раздражительностью, которая во взгляде Влада пробегала чаще.
Позже успокоились и разбушевавшиеся нервы, постепенно пришло и осознание. Как бы не кричал на него Артем, Влад не мог злиться на брата дольше, чем получалось. Он любил его. И если когда-нибудь разверзнуться небеса, если Артем отвернется от него, Влад будет любить его несмотря ни на что, ведь он знает, что его любовь ничто, по сравнению с любовью его брата.
Влад схватился за голову. Виски отдавались сильной пульсацией. Нужно быть честным и признаться себе, что, несмотря на природу и дату в паспорте, Артем был гораздо мудрее и умнее него. Так было всегда. Так и продолжается.
Устав безудержно бродить по улицам, Влад вернулся домой. Артем сидел за столом, обложившись раскрытыми книгами, но не читал. Он смотрел в одну точку перед собой и сидел, будто в трансе. Влад не решался отвлечь его, все больше и больше чувствуя свою вину и перед ним и перед Дариной, которая во всем этом была виновата меньше всего.
Вспомнив о своей девушке, Влад быстро прошел по комнате и заглянул в спальню. Она была пуста. Ночные тени уже ложились на стены и пол.
Оглянувшись на брата, который с его приходом ожил, он сказал:
- Прости.
- Я хотел отпустить ее, - ответил Артем. – Сразу же, как только проверю способ, которым пользуется председатель.
- Я знаю, - отозвался Влад, твердо уверенный в словах брата.
Артем вздохнул и захлопнул пару книг на столе.
- Она, правда, на меня влияет? – уточнил Влад у Артема, готовый к любому ответу.
- Это не только в хохоте и кривлянии проявляется, - кивнул Артем очень осторожно.
Владу стало не по себе. Сам он этого не осознавал и считал, что поступает правильно. Его действительно тянуло к Василисе. Но он думал, что тянуло только как к интересному собеседнику, как приятной девушке, как загадочной натуре.
- А в чем еще?
Он не мог и представить, что его рвение найти русалку, его стремление в лес, хоть как-то с этим связано.
- В некой одержимости, - ответил Артем все также сдержанно. Боялся напугать его и все испортить, но не мог упустить случая раскрыть глаза. – Некоторые люди, после встречи с русалками жаждут с ними все нового и нового общения, бежали в лес, несмотря на преграды. Им будто бы мало того, что у них есть. Русалки, словно источник, которым нельзя напиться, чем больше жаждешь, тем меньше получаешь.
Как бы ни хотелось Владу кричать о том, что это не про него, и от русалок общения он вовсе не жаждет, но с ужасом, с большим усердием воли он все же узнавал себя в описаниях брата. Тогда с еще большим ужасом он понимал, как долго терпел Артем, с каким усердием сопротивлялся тому, что говорит разум и покрывает сердце.
Влад закусил губу, подавив в себе стон отчаяния. Как и прежде, он оказался слабее брата. Физически и морально Артем всегда превосходил его. А Влад даже и не пытался что-то изменить и может быть, тем самым он и загнал брата в те рамки, из которых он так усердно пытается вырваться сейчас.
- Прости, - выдохнул Влад с болью в груди. – Зря я тебя не слушал. Я ведь хотел… Я действительно жаждал…
- Хорошо, что в царство их не ушел, - понимающе ответил Артем.
Сказал он это таким спокойствием, что Влад в очередной раз послал на себя кучу проклятий. Он не стал уточнять, могло ли с ним такое случиться, уже знал ответ - могло. Лишь неведомое чудо уберегло его от принятия такого решения. Неведомая сила оттолкнула его с мягкой дорожки во тьму.
Влад подошел к Артему и крепко обнял его. Он был единственным человеком, принимающим его таким, какой он есть, со всеми странностями и недостатками. Все сумасшествия самого Артема казались ему лишь мелкой пылью, разлетевшейся под ногами и исчезающей с порывом легкого ветра.
- А где Дарина? – поинтересовался Влад. Самый тяжелый разговор еще был впереди.
- Сказала, что хочет прогуляться. Одна, - ответил Артем.
Влад кивнул и уселся на диван, ожидая возвращения девушки. Сколько бы не смотрел на часы, стрелки словно застыли и передвигались по циферблату непостижимо медленно. В голове успело пронестись сотни мыслей, столько слов несказанных и потерянных. Сердце все сильнее и сильнее сжималось в груди, обливая кровью истерзанное обидами тело.
Артем с Владом больше не разговаривал. Точнее, его недолгих фраз не слышал сам Влад. Только в очередной раз взглянув на часы и наткнувшись глазами на брата, Влад понял, что тот ожидает ответа. Слова его пропали где-то в пространстве и так не долетели до адресата. Но это он, Влад, абстрагировался от всего и погрузился в кокон своих переживаний.
Разглядеть время Владу удалось только с третьего раза. Прошло часа два.
- Дарина вернулась? – соскочил он на ноги.
- Нет еще, - отозвался Артем.
Влад снова плюхнулся на диван. На этот раз компанию ему составил и Артем. Оба опять надолго замолчали. Пошевелился Влад только тогда, когда комната покрылась мраком, а за окном яркими чернильными красками играла ночь. Лунный свет пробивался сквозь рамы и ложился на пол ядовитым белесым свечением. По телу Влада пробежали мурашки. Он посмотрел на Артема. Брат, после дневной прогулки и эмоционального всплеска, выбился из сил и уснул сидя, наклонившись к спинке дивана.