- Привет, - послышался мягкий голосок Ульяны где-то за спиной.
Артем и Влад обернулись. Девушка в компании Гены спускалась с дороги по тропинке к дому. Едва она заметила их лица, лучезарная улыбка тут же пропала. Гена, нахмурившись, подошел ближе.
- Скажи, что она у тебя! – больше потребовал, чем поинтересовался Влад истерзанным голосом.
Ульяна в недоумении пожала плечами.
- Вы случайно Дарину не видели? – Артем взялся объяснить все сам. – Она не заходила к тебе вчера вечером?
- Нет, - ответила Ульяна, ничего не понимая.
- Ты уверенна? – уточнил Влад, так надеясь услышать, что это всего лишь злая шутка и Дарина сейчас выйдет из ее дома, может быть обиженная и злая, но целая и невредимая.
- Ну, да.
- А что случилось? Разве она не дома ночевала? – спросил Гена, начиная обо всем догадываться.
Лицо Влада исказилось в муках.
- Она ушла и… Мы ее всю ночь искали. Она будто сквозь землю провалилась.
- А она не в лесу? – продолжал уточнять Гена.
- Нет! – поспешил заверить Артем. – Она знает про русалок. Да и не пошла бы далеко от дома.
- Значит, она где-то здесь. Найдете, - ободряюще сказала Ульяна.
Влад уже не верил никаким словам и только тяжело вздыхал в ответ.
- А к участковому вы обращались? – заметив это, спросила Ульяна.
- Еще нет.
- Тогда едем, - решительно заявила Ульяна и пошла к машине.
Влад снова вздохнул, но быстро пошел к машине. Гена хотел спросить о чем-то, но промолчал и пошел за своей девушкой. Артем сел за руль и зная, где находится полицейский участок, направил машину в нужную сторону.
Он не рассчитывал, что участковый будет в офисе в такую рань, но возле входа, к его удивлению, мужчина уже раздавал какие-то приказания местным мальчишкам. Пока подходили ближе, участковый также успел отчитать и мужчину шатающегося на ногах под окнами соседнего дома.
Первой к нему подошла Ульяна. Участковый, увидев ее, приветливо улыбнулся.
- Петр Михайлович, нам нужна ваша помощь, - сказала девушка.
Петр Михайлович заглянул за ее плечо и более угрюмым и властным взглядом посмотрел на Артема и Влада.
- Чем могу? – коротко отозвался он.
- Девушка Влада пропала, - объяснила Ульяна.
Участковый снова обратил на Артема и Влада свое внимание.
- Давно?
- Сегодня. Вчера. Вечером, - запинаясь, ответил Влад. – Вечером ушла и… и…
Он не смог больше произнести ни слова, с трудом беря себя в руки.
- Мы все обыскали, - добавил Артем и объяснил участковому ситуацию с самого начала.
Влад снова погрузился в себя и был словно в забытье. Он лишь жадно вглядывался бешеными глазами в каждого, кто мог хоть чем-то помочь в поисках Дарины.
- Понятно, - сказал со спокойствием Перт Михайлович, выслушав Артема. – Вы не волнуйтесь, сейчас отправлю на поиски бригаду, и через пару часов увидите свою девушку.
Легче от его слов ни Артему, ни тем более Владу отчего-то не стало.
- Гена, твоя помощь мне бы тоже пригодилась, - обратился участковый к парню.
Ульяна кивнула и подтолкнула Гену.
- Конечно, - без раздумий согласился Гена.
- А вам бы я посоветовал вернуться домой и дожидаться результатов.
- Нет! Нет, я пойду на поиски с вами, - отозвался Влад.
- Вы сколько часов уже не спали? - отметил сурово Перт Михайлович. Артем разглядел брата, совершенно подавленного и уставшего. – К тому же она в любой момент может вернуться домой и там обязан кто-то быть.
- Артем…
- Нет-нет! – перебил его участковый. – Забирайте брата и езжайте домой! Если вдруг, ваша девушка вернется, сообщите нам. Все, что вы можете сейчас, это не мешать нам. Ульяна, проводи их, пожалуйста.
Петр Михайлович развернулся к офису и вместе с Геной вошел внутрь.
Влад с трудом сдержал слезы и тяжкий стон отчаяния.
- Он прав, вам лучше дома дожидаться, - сочувственно посмотрела на каждого Ульяна.
Артем усадил брата в машину и вернулся домой.
Оставался последний шанс. Солнце уже давно золотило улицы ярким светом. Дарина могла вернуться домой. Но квартира встретила их мрачным туманом воспоминаний, гнетущей тишиной и холодом.
Влад плюхнулся на кровать, потеряв остатки сил. Он не мучился в агонии переживаний, сжигающих душу изнутри, сразу же потеряв сознание, как только ноги перешагнули порог дома. Артем тяжело вздохнул, оставив брата в спальне. Для него это было даже лучше. Артем знал, что во время всех поисков брат неустанно ругал себя за происходящее, он считал себя причастным во всех страданиях. Но на самом же деле, все стенания начались гораздо раньше, и не Влад был их причиной, а Артем. Это он упросил, чтобы брат приехал сюда, это из-за него Влад привез с собой Дарину. И это из-за его исследований русалками их еще не успевшая сформироваться семья терпела неудачи вновь и вновь. Это он вселил разлад между парой.
Артем медленно опустился в кресло и тяжело вздохнул. Исчезновение Дарины ему не нравилось. Хуже всего было то, что никому не было известно, где именно девушка и что же с ней стало, почему она, так осторожно относившаяся ко всему в этом селе, так необдуманно пропала.
Артем почувствовал на колене легкое прикосновение. Отвлекшись от своих мыслей, он посмотрел на Ульяну. Она опустилась рядом с его креслом, положила ладони на его колено и ободряюще взглянула в глаза. В них, всегда излучавших внутренний свет, всегда была теплота. Казалось, посмотрев на нее, заглянув в честные глаза девушки, станет легче, но Артем, словно черти ладана, испугался ее чистого взгляда, ее искренности и света перед его лицемерными поступками. Он отвернулся, сгорая во внутреннем пожаре, окунаясь в пучину нарастающей боли, не в силах вымолвить и слова, чтобы прогнать Ульяну, чтобы ненароком не затянуть и ее в пучину своего безжалостного урагана.
- Артем, - с нежностью шепнула она и, поднявшись на ноги, наклонилась к нему и обняла.
Артем прижался к ее плечу, чувствуя, что только так его сердцу становится легче. Он почувствовал тепло ее тела, размеренный стук ее ласкового сердца, ее нежность и заботу. Он медленно вдыхал аромат ее кожи, такой сладковатый, молочный, необыкновенный и не похожий ни на что. Она будто бы лечила одним лишь прикосновением своих мягких ручек, шелком золотистых волос, нежным голосом, едва уловимым дыханием.
Артем осмелился и оторвался от плеча Ульяны, чтобы посмотреть в ее глаза. Успокаивающие голубые нотки голубого океана и лепестки молодой зелени по его берегам. В ее глазах была вечность. Успокаивающая и тихая гавань блуждающим кораблям.
- Тебе бы тоже отдохнуть не помешало, - сказал Ульяна, и проводила Артема до кровати.
Он мог сопротивляться русалкам, мог видеть тайные искорки их подсознания, но не мог устоять перед простой девушкой, чарующей сильнее, чем все лесные существа.
Без возражений, Артем сделал все, о чем просила Ульяна. А сделала она не много, лишь уложила его в кровать и исчезла, как призрачный сон, оставив после себя сладкое забвение.
Артем выпрямил спину и первым делом посмотрел в окно. Он совершенно потерялся во времени и не смог уверенностью предположить какое время суток сейчас было. Он уснул, и все кружившиеся неясные образы перед глазами, тревожившие его неустанно на протяжении многих часов, были лишь сном. Тот сладостный миг успокоения, что подарила ему Ульяна, перед тем как он уснул, стремительно исчез, сдавшись под властью тревожных туманов.
Артем заглянул в спальню. Влад неподвижно лежал на кровати в полном беспамятстве. Артем надеялся, что хотя бы его не тревожили дурные сны и брат сможет отдохнуть без влияния горестных недугов.
С кухни доносились едва различимые звуки. Артем сделал несколько шагов по коридору. Навстречу ему, улыбаясь, показалась Ульяна, держа в руках небольшую кастрюльку с чем-то горячим.
- Отдохнул?
- Отдыхом это трудно назвать, но что-то похожее, - отозвался Артем.
За окном было тихо. Оранжевые лучики солнца покрыли землю вечерним загаром.
- Сколько времени прошло?