- Расскажешь?
Ульяна посмотрела на него, но затем покачала головой.
- Не могу, - сказала она, отвернувшись.
- Посмотри на меня, - попросил Артем.
Он чувствовал, что ее гложет что-то тяжелое и мрачное, терзает ее душу изнутри. Ульяна зажмурилась и еще больше отвернулась от него.
- Ульяна, - Артем схватил ее за руку. – Ты ведь чем-то расстроена. Это из-за Виктории, да?
По щеке Ульяны пробежала прозрачная слеза.
- Почему она винит тебя в смерти брата?
- Потому что он любил меня… - Ульяна стерла слезы, но на их месте вновь показались новые. – Мы знали друг друга с детства. Учились в одной школе.
- Ты с ним встречалась?
- Нет. Мы были с Геной тогда. А Макс, он признался в своих чувствах… И однажды Гена узнал… В тот день мы собрались на пикник. Неподалеку от соседнего села. Гена и Макс поссорились. Я пыталась их усмирить, - все время прерываясь слезами, Ульяна громко всхлипнула. – В перепалке Макс пошатнулся. Он был на обрыве луга и полетел вниз… Он упал на рельсы, проходящего мимо поезда…
На этом моменте ее речь оборвалась. Ульяна зарыдала навзрыд.
- Этот ужас до сих пор стоит у меня перед глазами. У него не было никаких шансов. Там было столько крови… - Артем прижал Ульяну к своему плечу. Она дрожала. – Вика видела, будто я его толкнула. Но я пыталась его удержать… Я не упала следом, только потому, что Гена меня поймал.
Ульяна прижалась к его плечу и долго ревела. Артем молчал. Теперь ему была понятна и ненависть Виктории и молчание Ульяны.
- Давно это случилось? – спросил он, когда Ульяна успокоилась.
- Три года назад.
Они снова замолчали. Артем продолжал прижимать Ульяну к себе, а она постепенно приходила в себя.
- Давно вы собираетесь в город? – поинтересовался Артем, стараясь помочь Ульяне забыть кровавые воспоминания. Она неуверенно покосилась на него, будто достигнутая врасплох.
- Теперь я не уверена, что это было хорошей затеей.
- Почему нет, - улыбнулся Артем, - тебе там понравится.
Ульяна натянуто улыбнулась, в ее глаза до сих пор отражалась печаль, которая не давала полного права наслаждаться жизнью.
В амбаре за разговором они просидели еще около часа. В конце концов, хандру, что овевала с самого утра, удалось прогнать. Ульяна уже не была той убитой горем девушкой, на лице которой поселился мрак, в глазах появились первые огоньки радости.
Они вышли из амбара, следуя обратно в село непривычной Артему дорогой. На подходе к первым домам, показался просторный манеж с несколькими лошадьми. Ульяна впервые за день свободно вздохнула, а губы изогнулись в искренней улыбке.
- Как я давно не каталась на лошадях, - поделилась она, устремив свой взгляд на рыжего скакуна. – Не хочешь составить компанию?
- Если честно, то я не очень хорошо держусь в седле.
Ульяна хихикнула и подбежала к лошадям. Те даже не разбежались. Наоборот, подошли ближе, словно давно ждали ее прихода.
- Привет, Гром, - погладила Ульяна вороного коня, - Ромашка, Рыжик…
- Вы знакомы? – Артем прошел следом за Ульяной, которая вошла в конюшню.
- Я часто здесь каталась.
- Ульяна, - появился из ни откуда дедушка с небольшой седой бородкой. – Давно тебя не было видно.
- Можно мы покатаемся? – поинтересовалась девушка у хозяина фермы.
- Конечно, ты ведь знаешь, ты можешь брать лошадей в любое время.
Ульяна довольно улыбнулась и взяла седла, уздечки, все необходимое для верховой езды. Не оставалось сомнений, запрягать лошадей она умела также искусно, как и справляться с другими делами.
Быстро подготовив лошадей, Ульяна подвела одну из них Артему. Опыт верховой езды у него был лишь на уровне катаний в парке и одной прогулке по лесу уже во взрослом возрасте, о чем Артем сразу же признался Ульяне. Она поддержала добрым советом и запрыгнула на лошадь. Артем боялся опозориться, но желание провести больше времени с Ульяной побороли другие опасения. Он сел в седло. Лошади медленно зашагали в сторону леса.
К удивлению, Артем с легкостью справлялся с управлением и уже через какое-то время уверенно держался в седле. Заметив это, Ульяна предложила перейти на галоп.
Вскоре остатки печали с лица Ульяны улетучились, как и хмурые тучи на небе. Солнце радостно засияло с голубого неба, а лицо Ульяны озарилось счастьем. Артем почувствовал, как на душе стало тепло. Ульяна, будто маленькая фея озаряла своей красотой и своим очарованием и от ее улыбки улыбалась даже природа, когда как с ее печалью грустила и она, обволакивая землю холодными ветрами.
- Давно я так не отдыхала, - сказал Ульяна, когда они возвращались к конюшням. – Если бы не ты, то, наверное, даже бы и не собралась.
- Ты преувеличиваешь мою роль в этом, - отозвался Артем.
- Но я все равно буду так считать, - улыбнулась Ульяна. – Когда ты рядом, все плохое будто отступает.
Артем не решился спросить, что означают ее слова, но сердце в груди как-то по-особенному сжалось. Когда показалась ограда конного двора, оно досадно забилось, встревоженное сладостными минутами, проведенными рядом с Ульяной вдали от суеты и гнетущих воспоминаний.
Они вернули лошадей владельцу, поблагодарив за возможность покататься, и направились в село. Пора было возвращаться.
Ноги шли по дороге скорее на автомате, чем слушая веление его мыслей. Артем стремился вперед, в дом, куда уже должен был вернуться брат, но в глубине души мечтал остановить это мгновение и растянуть его на бесконечное число секунд. Ульяна, не сказав ни слова, просто взяла его за руку и пошла дальше, наполняя все тело Артема и без того радужными мечтами. Даже прикосновения ее руки были для Артема чем-то небывалым. Он прижимал ее нежные пальчики и наслаждался едва заметной, неутолимой искоркой счастья.
Счастье длилось не долго. Как только показались первые оживленные улочки, их руки расцепились, оставляя на ладони только тень прикосновения, тепло которого постепенно исчезало.
Артем попрощался с Ульяной и вернулся домой. На входе его встретил Влад. Он схватил Артема за локоть и поторопил пройти в комнату. Там Артем увидел перед собой Дарину. От неожиданности, он замер, разглядывая девушку, которая практически ничем не изменилась и если бы не ее холодный взгляд, трудно было бы уличить ее русалочью сущность.
Дарина не сдвигалась с места и разглядывала их обоих. Артем подошел ближе и попытался улыбнуться. С трудом верилось, чем это не сон и спустя целый год он снова видит девушку относительно живой и невредимой
- Дарина, - начал он. – Ты вернулась?
Дарина пожала плечами и отвела взгляд в сторону, продемонстрировав на шее крестик.
- Я это сделал, - признался Влад.
Артем взглянул на брата, ему не доставляло удовольствия прибегать к не влюбившимся с самого начала мерам.
- Это временно, - заверил он. – Пока не найдем другой способ.
- Конечно, - вздохнула Дарина.
- У тебя есть какие-нибудь идеи? – спросил Артем у девушки. Она была все той же, но уже другой.
- Нет, к сожалению, нет. Но знаю, у тебя ко мне множество вопросов есть. Ты всегда был любопытен. Не только к тому, что касается русалок.
- Наоборот, - ответил Артем, - у меня нет вопросов. Я завязал с исследованиями.
Дарина удивилась.
- Прости, что ты теперь такая… - добавил Артем. Он считал, что вина, которая глодала его первые месяцы после смерти Дарины, прошла, но с появлением девушки чувства вновь вернулись в прежнее русло и омывали старые раны.
- Ты не виноват, - заверила его Дарина. – Во всей этой истории, ты старался все исправить больше всех и винить можно кого угодно, но только не тебя.
- Ты меня недооцениваешь, - усмехнулся Артем.
До позднего вечера Артем и Влад болтали с Дариной как в старые добрые времена. Иногда казалось, что перед ними прежняя возлюбленная Влада, но нового в ней было достаточно. От прежней брезгливости к деревенскому быту не осталось и следа. Дарина все чаще упоминала про озера, о том, какие замечательные поля окружают село, о том, что скрыто за глазами людей. Она говорила о таких вещах, которыми раньше совсем не интересовалась. Чем дольше Артем наблюдал за ней, тем больше видел, как она изменилась, как мало в ней осталось прежнего, и как много она приобрела русалочьих качеств.