- Да или нет! – потребовал Гена властно.
Вокруг воцарила тишина, сквозь которую можно было расслышать биение встревоженного сердца девушки. Ульяна боялась оглянуться. Она знала, что на нее направлен взгляд каждого присутствующего на площадке. Они уже сделали выводы для себя. Но продолжали жадно впиваться в каждое слово поссорившейся пары.
Люди походили на стервятников, готовые броситься в ту сторону, куда понесет их ветер. Одни были готовы облить Ульяну множеством бранных слов, другие сочувственно вздыхали. Артем замер наравне с остальными. Влад не дал ему броситься навстречу Гене, как только появилась девушка, а сейчас было поздно что-то предпринимать. Он умолял Ульяну сказать всю правду, будто она могла прочитать все его мысли на расстоянии. Он заклинал ее проучить падкую на скандал толпу. Но всегда стойкая на обвинения и слухи девушка, которая не один раз с гордостью выходила из неприятностей, уготованных неприятелем, на этот раз лишь неуверенно и обреченно опускала голову, пряча глаза, словно бы стыдясь.
- Да, - шепнула Ульяна, прикрыв глаза, из под ресниц которых хлынули слезы.
Артем был готов поклясться, что в тишине мыслей услышал общий осуждающий вдох.
- Все ясно, - выдохнул Гена.
И не сказав больше ни слова, он ушел с площадки, оставив Ульяну одну в окружении сотен глаз, осуждающе пронизывающих ее хрупкое тело. Проходя мимо Артема, он посмотрел так, что его обкатило холодом. Несмотря на все опасения, Гена не стал пачкать руки и драться с ним даже не собирался.
- Наконец-то мой брат раскрыл глаза и узнал о тебе правду, - ехидно вставила Виктория, ничуть не смутившись положению и не испытав ни капли жалости.
Ульяна, пошатываясь, спустилась с веранды и упала на колени, разревевшись. Никто не спешил подойти к ней и помочь.
Разозлившись, Артем вырвал руку из хватки брата и быстро пересек танцевальную площадку. Он схватил Ульяну за плечи и, придерживая, увел подальше от прозорливых глаз окружающих.
Ульяна задыхалась от слез. Ее такой стойки дух, которым Артем всегда восхищался, сломили, словно тоненький прут. Она впала в отчаяние.
- Почему ты не сказала правду, Ульяна? – придерживая ее, прижимал ее к плечу Артем.
- Они бы не поверили. Они все равно сделали выводы, - продолжая реветь, ответила Ульяна. – Почему это все? Это все не правильно. Не правильно! Гена не заслужил. Я обманула его. Всех обманула.
- Тихо. Тихо, - успокоил ее Артем. – Все не так.
- Ты не понимаешь! – оторвалась от него Ульяна. – Это не правильно. Я люблю его. Я всегда любила его.
- Забудь, что говорят окружающие. Ты имеешь право поступать, как хочешь. Я люблю тебя. И ни кому не позволю обижать тебя.
- Нет. Нет. – Ульяна вырвалась из его объятий и соскочила на ноги. - С тобой ничего не было и быть не может! Ты – всего лишь минутная слабость. Ошибка, от которой нужно избавиться. Для меня есть только Гена, а тебя не должно быть.
- Что? – Артем потрясенно уставился на девушку. – Не надо говорить, что твои слова были ложью.
- Я сказала это в страхе перед смертью. Я не осознавала своих слов. И то, что я так думаю, не значит, что так и есть. Это не правильно. Не правильно! Лучше бы ты уехал, - твердила Ульяна. - Боже, почему все так случилось? Пожалуйста, Артем, мне не надо ничего от тебя. Оставь меня. Я люблю Гену. Я всегда любила только его!
Ульяна сказала еще множество слов, смысл которых заключался лишь в том, что надежды Артема были напрасны. Он успел пожалеть, что признался Ульяне в своих чувствах, что раскрыл сердце ее объятиям. Вот она настоящая любовь, которая ранит, безжалостная и острая как кинжал.
Артем еще помнил страстные поцелуи Ульяны, вырванные из самых глубин души, помнил ее прикосновения, ее теплое дыхание, ее глаза, наполненные небывалой нежностью и любовью. Еще несколькими часами ранее жизнь начала казаться ему раем, но словно странный сон, она оборачивалась к нему спиной.
Ульяна так истерзала его сердце, что сказать что-то в ответ у Артема не было сил. Не могла что-то большее объяснить и сама Ульяна. Не остановившись от рыданий ни на миг, она в последний раз взглянула на Артема и ушла прочь. Артем же с трудом заставил себя удержаться от эмоций, давящих на него словно невидимый камень.
Влад, слышавший каждое слово Ульяны, промолчал. Только лишь в глазах его читалось скорбь и разочарование. Думать о том, что же происходило в собственной душе, Артем не осмелился. Голова кружилась, а цепляться за обрывки было опасно.
Домой они с Владом вернулись в полном молчании. Артем, поникнув еще больше, медленно ступая с ноги на ногу, побрел в свою комнату. Ему хотелось побыть одному, выбросить из головы все воспоминания и стереть из памяти все, что было связано с Ульяной. К сожалению, надежды были невыполнимы. Боль терзала его плоть, его сердце, опустошала его душу. Каждый вдох был пыткой.
- Хочешь поговорить? – спросил Влад.
- Нет. Я хочу побыть один, - ответил Артем и захлопнул за собой дверь.
Артем плюхнулся на кровать и закрыл ладонями лицо. Грозные тени метались из стороны в сторону. Отголоски шепота касались его кожи и бросали в дрожь. Голос Ульяны, такой приятный его уху, но такой терзающий теперь витал где-то в воздухе. Чем сильнее Артем старался забыть об Ульяне, тем больше ее образ появлялся в его сознании. Он словно упал в пропасть с множеством кусочков своей жизни. К_н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Они будто вода заплеснули его с головой и душили в воспоминаниях. Артем брыкался и противился судьбе, но так и не смог одолеть безжалостное время.
Артем открыл глаза. За окном сияло утреннее солнце. Казалось, он сомкнул глаза лишь на миг, но прошла целая ночь, ни минуты в которой не было спокойствия. Всю ночь ему снились сны, где была Ульяна. Словно наваждение. Словно злой рок, впечатавшийся в его душу.
Артем глубоко вздохнул. От тревожного сна, за которым не было отдыха, разболелась голова. Он спустился во двор. Ветер, в этот день не обещавший никакого тепла, окутал тело прохладой. Влад уже встал и собирался в лес. Он предложил Артему поехать с ним, но Артему настигла такая апатия, что не хотелось даже двигаться. Он отказался.
Чувства не хотели поддаваться разуму и сопротивлялись при попытке обрести власть над горюющим сердцем. Артем хотел вернуться в дом, как только Влад сел в машину и уехал, но его отвлекли чьи-то голоса и смех.
Возле дома напротив он заметил Викторию и еще одну девушку. Над чем-то смеясь, они пересекли двор и вошли внутрь. Соседний двор был виден как на ладони. Их территории разделяла только дорога. Через какое-то время девушки показались на балконе второго этажа. Они продолжали смеяться и о чем-то болтать. Артем видел их очень отчетливо, заметил даже то, как Виктория наклонилась к перилам и улыбнулась ему, едва вскинув ладонью в приветствии. Этот жест показался ему издевкой. Артем оглянулся на свой дом, окна вторых этажей, принадлежащих спальням, выходили на эту же сторону.
- Да, - протянула Виктория, - отсюда ваш двор очень хорошо видно.
По телу Артема прошла дрожь, не то от ужаса, не то от злости. Чувства в этот момент так перемещались между собой, что он не смог выбрать нужную.
- Кстати, ты знаком с моей подругой? - указала на девушку рядом Виктория. – Это ее дом.
- Это ты, - крикнул в ответ Артем. Тот человек, что увидел его и Ульяну прошлой ночью – Виктория, она же и рассказала обо всем Гене.
- Ничего личного, но Маша вас видела, - пожала плечами Виктория.
Артем промолчал. Поначалу он желал наказать зачинщицу, сколько раз уже она отравляла жизнь Ульяны, но затем вспомнил почему Виктория не питает любви к девушке брата. Чтобы не делала, она поступала так из любви к единственному родному человеку, оставшегося в живых и живущего с ней рядом. Его собственный брат устроил охоту на русалку и разозлил самого водяного, даже не представляя, к чему это приведет. К тому же, все что могли увидеть девушки это то, как он и Ульяна вошли в дом. Они не могли разглядеть что-то большее, а слухи пустили ушлые жители села.