В последний раз посмотрев на Викторию с сожалением, Артем покинул дом и поспешил к домику возле желтого здания детского сада. Гена копался во дворе. По его лицу даже не пришлось читать, в какой ярости он прибывал даже спустя ночь. Артем осторожно подошел к калитке и остановился. Гена едва не испустил пар, как затравленный бык, увидев Артема рядом.
- Пошел вон! – прыснул он. – Я не тронул тебя вчера, но не ручаюсь, что не сделаю этого сейчас.
- Нам надо поговорить, - сказал Артем и подошел ближе.
Гена усмехнулся.
- Ты еще более псих, чем я думал.
- Ульяна во всем этом не виновата, - начал Артем.
- Решил заделаться в рыцари и взять всю вину на себя?
- Ты знал, что наш дом стоит прямо напротив дома подруги Виктории?
- Если ты сейчас и про мою сестру что-нибудь скажешь, я точно тебе вмажу! – разозлился Гена.
Артем проигнорировал предупреждение и продолжил:
- Да, она видела нас вместе, но не потому, что между нами что-то есть. Ты не знаешь, но в тот день мы поехали в город, прихватив с собой Дарину, которая до сих пор русалка. И ты должен знать, как водяной утопленниц любит. И как не любит с ними расставаться. Он едва нас не утопил. Всех. В том числе и Ульяну. Сделать это легче легкого, наш дом прямо на берегу реки. Он хотел ее убить, понимаешь? Пополнить количество своих русалок. Вот почему Ульяна у нас оказалась. Она была почти без сознания. Напуганная и вся мокрая. Как я мог куда-то ее отпустить, когда на улице хлестал дождь и разгуливал водяной, угрожая припахать к рукам любую девушку, показавшуюся в поле его зрения? Может, это было неправильное и спонтанное решение, но я и сам с трудом понимал, что происходит. – Гена молчал, злобно стиснув зубы и тяжело дыша, глядя на Артема прожигающим взглядом. – Ульяна любит тебя. Она желает тебе только добра. Она хочет тебя уберечь. Поэтому она о многом тебе не рассказывает. Поэтому она молчала и продолжает молчать о Виктории. Она знает, ты любишь свою сестру, и не хочет вставать между вами. Она готова терпеть ради тебя все! Поверь ей хотя бы раз вопреки общему мнению. Люди не знают того, что знаешь ты и она. Ульяна заслужила счастья. И это счастье она видит только с тобой. Поверь мне, можешь в этом не сомневаться.
- Она не говорила мне про водяного, - сказал Гена, заметно успокоившись. – И что он хотел ее убить.
- А ты дал ей этот шанс объясниться или сразу набросился с обвинениями? – не сдержался от упрека Артем.
Гена стиснул губы, пристыдившись.
- Может, я и был немного неправ.
- Теперь ты знаешь правду, - пожал плечами Артем. Болезненный ком в груди давил так сильно, что у него свело дыхание. – Береги ее от водяного.
Вопреки всему облегчения Артем не почувствовал. Его продолжала глодать хандра. Тело сводило от боли, а глаза обжигали сухие слезы. Признавшись Ульяне в любви, он признался и себе в том, что никогда не признавал, в существование чего не верил. А сейчас настолько сильно окунулся в неизведанную ему пропасть, что с каждым движением падал все ниже и ниже. Сможет ли кто-нибудь спасти его из пучины притязаний, Артем не знал. Но только сейчас он стал понимать те безумства, что совершал Влад для Дарины и почему он не желал с ней расставаться даже после смерти, когда она стала русалкой.
Артем бродил по улицам села, которые словно бы вымерли в этот день, прохожих ему встречалось очень мало. Сам того не осознавая, он подошел к амбару, где когда-то нашел Ульяну. Ведомый воспоминаниями Артем вошел внутрь и подошел к небольшой кучке сена, оставшейся еще с зимы. Он присел на нее, лицом к воротам. В прошлом году он сидел здесь так близко к Ульяне, что чувствовал ее невесомое дыхание, ее ладонь касалась его, и сердце тепло отзывалось.
Артем плюхнулся на спину и прикрыл глаза. Как и ночью, он не мог избавиться от теней воспоминаний, которые кружили словно стая черных птиц. Когда он раскрыл глаза, небо над головой потемнело, укрывшись вечерними синими облаками. Артем вернулся домой, где о чем-то задумавшись, сидел за столом Влад.
Глава 26. Ведомый русалкой
Артем подошел к брату. Угадать по его лицу что-то определенное не было возможно.
- Ты нашел ее? – спросил Артем.
- Да, но она отказывается помогать, - вздохнул Влад.
- Этого стоило ожидать.
В отличие от Дарины, Василиса была коренной русалкой и глупо было требовать от нее помощи против водяного, которого она должно быть сильно уважала как хозяина, брата и царя.
- А что если я все равно буду с Дариной? Водяной не посмеет меня прогнать?
- Нет, наверное, нет, - ответил Артем. – Но через месяц русальная неделя. Потом они спрячутся до весны. Ты же не думаешь, что вы сможете видеться только в это отведенное время? Так не может продолжаться всегда.
- Да, думал. Но я люблю Дарину. И готов ей это доказать.
Артем посмотрел на брата, он с трудом понимал его слова.
- Она для меня все. И я не понимал, как многое она для меня значит, пока я ее не потерял. Но став русалкой, она стала еще привлекательнее.
- К чему ты клонишь? – насторожился Артем.
- Я к тому, что победить водяного без лишних потерь мы все равно не сможем. Я видел твои глаза, когда он напал на Ульяну. Ты был готов умереть там же, вместе с ней.
- Ульяна скоро уедет в город вместе с Геной. Там ни водяных, ни русалок.
Артем вопреки отчаянному сопротивлению снова погрустнел.
- А я готов бороться за свое счастье, даже с самим одяным, - сказал Влад. - Он хочет жениться на Дарине и сделать ее своей женой.
- И что ты придумал?
- Если ее мужем стану я, он оставит свою затею.
- Но она мертва, - напомнил Артем. – Она жива как русалка, но для всего мира она мертва, Влад.
- А ты знал, что русалки и люди могут жениться?
- Да, в самую короткую летнюю ночь. - Артем почувствовал что-то неладное. Влад, словно блаженный, смотрел на него сквозь туман на глазах. – Только не говори мне, что ты решил жениться на ней? На русалке? Ты знаешь, что за этим следует?
- Я станут русалом, - кивнул Влад, ничуть ни смутившись.
- Вот именно! – воскликнул Артем. – Русалом. Они убьют тебя!
- Я буду с Дариной, - улыбнулся Влад. – Навсегда.
- Ты с ума сошел! – Артем соскочил на ноги и посмотрел на спокойного брата.
- Раньше, я бы стал оправдываться и доказывать тебе, что чувствую, - не повышая голоса, ответил Влад. - Как меня выворачивает, если Дарины нет рядом. Но сейчас знаю, что ты способен меня понять.
Артем нахмурился. Влад поднялся со стула и остановился напротив него.
- Да, ты умалчиваешь обо всем, что твориться в твоей душе, - продолжил Влад. - Я не знаю почему, не доверяешь мне или по-прежнему стараешься опекать, словно маленького ребенка. Но я знаю, что ты способен понять, насколько сильна моя любовь к Дарине. Я видел, насколько сильна твоя.
- Прекрати, - прервал его Артем, - это не одно и то же. Я бы ни за что не бросился в объятия смерти с лицом русалки.
- Вот этим мы и отличаемся. Я всегда восхищался твоим стремлениям идти только вперед. Я не понимаю, что же сейчас стало.
- Влад, не надо смешивать наши жизни в одну воронку. И не привязывай русалок. Посмотри на себя, ты понимаешь, что русалки все больше берут над тобой верх? Ты не осознаешь и половины того, что делаешь.
- О, Боже! – громко вздохнул Влад, схватившись за голову. – Эти твои изучения окончательно завладели твоим разумом. А ты не думал, что с ума сходишь ты, а не я? У тебя мания, Артем! Тебе везде кажется, что русалки во всем виноваты, что каждый второй зависим от них, что ото всех исходит опасность.
- Но почему? Почему именно ты должен становиться русалом? У тебя еще полно времени, попрощайся с ней и забудь. Влад, прошел целый год. Ты должен начать жить заново.
- Я не хочу жить без нее, пойми, наконец! Мне выпал уникальный шанс исправить свои ошибки. Я столько раз отворачивался от Дарины, предавал ее, я делал ей больно. Но она простила меня. Она любит меня, как и прежде. Она хочет быть со мной рядом. И какая разница, где мы будем вместе, на суше или в воде? Главное, мы будем рядом.