Артем опешил, но пока подбирал слова, за него сказала Ульяна:
- Нет, я не хочу быть ему в тягость. К тому же со мной Гена едет.
- О! – как-то не натурально удивилась женщина. – Вы помирились?
- Да, - ответила Ульяна, пристально глядя на Артема.
- Я лучше пойду, - сказал он, поднимаясь из-за стола. – Спасибо вам за все.
- Заходи еще, - попрощалась с ним женщина.
Но не успел Артем отойти далеко, как его догнала Ульяна.
Глава 27. День сурка
Артем не хотел злиться, но в жилах вскипала кровь даже при ее присутствии рядом. Он надеялся совладать с чувствами относительно Ульяны, но горячее сердце оказалось сильнее холодного разума. Вопреки всему он желал выдернуть ее из рук другого и заключить в своих объятиях. Он сам способствовал их примирению и злился своей глупости. Артем наделся - перестанет видеть Ульяну и вся любовь пройдет, но разочарование разрушенных надежд, обида раненного сердца, слова словно иглы, застрявшие в его душе, напоминали о боли, напоминали о девушке, с которой он быть не мог, о чувствах, которые он пытался закопать глубоко в душе.
- Мы можем поговорить? – спросила Ульяна, полюбившимся мягким голоском.
- Не думаю, - отрезал Артем, мельком обернувшись на нее, но не остановившись. – С тобой опасно даже рядом стоять, что уж до разговоров.
- Зачем ты это сделал?
Ульяна остановилась. Артем мог просто уйти, не оглядываясь и ничего не отвечая, но глупое влюбленнее сердце велело остаться. Жизнью Артема словно бы повелевали невидимые силы, борющиеся между собой и разрывающие его на части, он метался от одного угла в другой, ведомый невидимыми нитями неподвластной судьбы.
Когда Артем развернулся, он понял, что именно этот невинный, чистый и полный любви взгляд он и надеялся увидеть. Стало до боли невыносимо. Он лгал себе, заставляя забыть ту, которую разлюбить был не в состоянии. Но он не мог понять одного - кого пыталась обмануть Ульяна. Она не врала, когда рассказала о своих чувствах к нему, как не врала и после, когда говорила о том, что не может быть с ним.
- Ты все рассказал Гене, - добавила Ульяна. – О водяном, о нас, обо всем…
- Потому что это правда. Тебе следовало рассказать обо всем самой.
- Ты снова и снова примиряешь нас. Но неужели ты именно этого хочешь? Чтобы я осталась с Геной?
Едва совладав с эмоциями, Артема снова бросило в жар.
- Хочешь знать, чего я действительно хочу? – вспылил он. – Я люблю тебя! Так сильно, как не любил еще ни одну девушку. Ты не просто в моем сердце, ты в моей душе, в моем подсознании. И как бы я не желал, забыть тебя по щелчку пальцев не могу! Я готов на все, чтобы увидеть тебя лишний раз, чтобы заглянуть в твои прекрасные глаза, увидеть твою улыбку, почувствовать твое дыхание, почувствовать твои нежные прикосновения. И мне больно, когда ты страдаешь. Я не могу смотреть, как ты плачешь, как ты печальна. Если твое счастье зависит от Гены, от того, в каких вы отношениях, я готов смириться. К тому же, как оказалось его ты любишь больше, чем меня. Только вот забыть твои слова и отказаться от тебя я уже не в состоянии.
- Прости, - вздохнула Ульяна, - я не хотела.
- Ничего, я люблю, когда меня втаптывают в грязь! – иронично заметил Артем.
- Артем! – Ульяна схватила его за руку, не давая уйти. Артему все труднее было сдерживать себя. В один миг он любил ее и ненавидел за то, что любил. Он злился на себя, что был не в состоянии контролировать свои чувства, что не мог забыть ее и продолжает мечтать.
- Это правда, - вцепившись в его запястье, сказала Ульяна. – Все, что я сказала той ночью правда. Я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя. Но… но я не могу… Гена так многое сделал для меня.
- Ульяна, я сделаю для тебя все. Просто дай мне шанс! – Артем схватил девушку за плечи, словно мог упустить промелькнувшую в надеждах удачу.
- Я знаю. И я готова тебе довериться всем сердцем, но… - Артем отпустил ее. По щекам Ульяны потекли слезы. Артем с трудом удержал себя не поцеловать ее в порозовевшие от волнения щеки. – Гена купил квартиру в городе. Он продал все, что у него было, чтобы увести меня. Он трудился дни и ночи ради меня. Это вся его жизнь, все его имущество. Он вложил во все столько сил. Я разобью ему сердце. Я уничтожу его. Я так не могу. Это будет не правильно. Я слишком многим ему обязана. Он всегда меня защищал.
- А жить с ним только потому, что ты ему обязана, это правильно? – разозлился Артем. Его сердце было до такой степени изодрано ранами, что он мог захлебнуться в крови. Его душили обиды, разочарования и боль.
- Я люблю его, - заверила Ульяна. Только в этот раз Артем знал – главный человек, которого она обманывала, была она сама. Она настолько ослабла, что скрыть свои истинные чувства уже не получалось.
- Тогда радуйся, что я вас помирил! Я всего лишь ошибка, сама говорила. Я думал, что ты не такая, как все, особенная. Я видел в тебе что-то внеземное. Я тобой восхищался. Но, кажется, я ошибался. Ты меркантильная и зависимая от мнения окружающих! Ты даже не можешь рискнуть пойти поперек! Ты продалась за какую-то мелочь! Удачи вам в городе. Продолжай быть с кем-то только потому, что обязана по гроб жизни.
Артем развернулся и быстро зашагал прочь. Он не оглядывался. Опасался, если сделает это, то все повториться вновь. Но теперь, он, казалось, прекратил тот злополучный круг, в котором и он и Ульяна вертелись, словно щепки. Он видел конец. И этот конец был печален.
Артем вернулся домой и попытался вернуть себе былую беззаботность. Не получилось, Влад, едва завидевший его в дверях, бросил все книги и подошел к нему.
- Все в порядке? – спросил он.
- Да, - заверил Артем, но даже самому не понравилось, как прозвучал его голос.
Он посмотрел в комнату. Книги, что Артем не успел вернуть в библиотеку и их обладателям, где в раскрытом виде, где перевернутые, лежали на столе и на полу.
- Я думал, может ты что-нибудь упустил, - объяснил свой внезапный порыв к чтению литературы о русалках Влад. – Я перечитал все, но ничего не нашел. Прости.
- Ничего, - ответил Артем. Он подошел к лестнице.
- С тобой точно все хорошо? – спросил за спиной Влад.
- Да, - снова солгал Артем. – Просто голова болит. Я пойду, полежу.
- Хорошо, - согласился Влад, намереваясь вернуться к книгам.
Это было не свойственно Владу, никогда прежде он не погружался в изучения русалок настолько, но Артем был рад этому маленькому и не долгому стремлению, он оттягивал его решение уйти к озерам.
- Я люблю тебя, - прислонившись к косяку и разглядывая брата в мельчайших деталях, сказал Артем. Он последовал совету Людмилы Степановны, не теряя надежду на возвращения Влада из мира грез.
- Я знаю, - отозвался с любовью Влад.
- Хочу, чтобы ты знал, - последовал очередной совет Людмилы Степановны, хотя частью своей души Артем и сопротивлялся этому, - чтобы ты ни принял, я всегда поддержу тебя.
- Ты прощаешься? – догадался Влад. – Но, кажется, ты еще не счастлив.
- И никогда не буду, - вздохнул Артем, вспомнив Ульяну. Ему не нужна была другая. Если они не могут быть вместе, то он обречен на несчастья.
Артем не стал продолжать разговор. Он поднялся по лестнице на второй этаж и, закрыв за собой дверь в спальню, плюхнулся на кровать, одолеваемый вернувшимся мраком.
Навязчивые мысли и воспоминания, словно неутолимым дятел, вертелись в голове и пробивались в сознание. Они терзали и мучили, не давая покоя и сна. Нигде не было спасения от угрожавшей перейти в апатию печали. Голова не проходила, чем дольше Артем пытался унять чувства, тем сильнее они давили. Каждый шорох и звук, доносившийся с улицы стали раздражающе невыносимыми. Артем злился, со вздохами приседал на краю кровати, а затем снова падал на подушку, прикрывая глаза руками и неподвижно лежал.
- Артем! – послышался за дверью голос брата.
Артем нехотя поднялся на ноги и открыл дверь.
- Там Ульяна пришла и хочет с тобой поговорить, - сказал Влад.