— Ненавижу шахматы. — Он морщит нос. — Но я здесь не за этим. Я только что виделся с Мартовским Зайцем. Он сказал, что остались небольшие последствия после чумы.
— Какого рода последствия?
— Все в мире будут, сами того не желая, говорить правду снова с пяти до шести сегодня.
— Все? Включая нас?
— Да. И не имеет значения, курили мы кальян или же нет. Это отчасти заразно. Все в этом мире, кто бесновался на улицах в течение трех дней, заразился.
— Значит, это не закончилось?
— На самом деле, все довольно безвредно, есть верить Марту.
— Как это?
— Он говорит, что последствия индивидуальны. Каждый либо столкнется с истиной, либо тем, что ему дорого.
— Безобидная правда?
— Называй, как хочешь.
— Тогда ладно. — Я возвращаюсь к уборке. — Вам уже пора.
— Если бы мне каждый раз давали по сигарете, когда я слышу это, — бормочет Пиллар. Затем он колеблется, словно хочет сказать что-то еще. Я вижу его в зеркале на стене. Как он возится со своей тростью.
Тишина, кажется, затянулась на долгие годы. Но внезапно, он поворачивается и уходит.
— Пиллар, — язык предает меня.
— Да?
— Думаете, это плохо? Если единственный способ прийти к миру — солгать?
— Только если ты считаешь ложь противоположностью правды. — Он не оборачивается, его руки на дверной ручке.
— Что это должно значить?
— Это значит, что мы день изо дня избегаем правды любой ценой. Но на самом деле мы не лжем. Мы выдумываем. Словно в прекрасном романе, подстраиваем свои нужды под хорошего героя. Но в конце книги ты узнаешь, что это ложь, неправда, вот только и здесь ты попадешь впросак, если посчитаешь все обманом.
Мой разум снова наводнился идеями и метафорами. Как ему это удается?
— Послушайте. — Я выпрямляюсь. — Я была резка с Вами.
— Ничего подобного. Я и в самом деле ужасен. — Он открывает дверь, чтобы уйти. — Но не беспокойся, — судя по голосу, он вот-вот разобьет мне сердце, как никто и никогда не делал этого прежде. Так и есть. От последних слов Пиллара у меня подгибаются колени. — Ты больше не увидишь меня на протяжении еще четырнадцати лет. — Говорит Пиллар, закрывая за собой дверь и исчезая навсегда
Эпилог. Часть Первая
Лондон. Час Правды, около 5 часов.
В час правды, Маргарет Кент снова стояла перед зеркалом. Она не могла отвести глаз от своей фальшивой красоты. Все те пластических хирурга и те деньги, что она на них потратила, преуспели в обмане всех и каждого. Ее лицо поспособствовало карьерному росту, большим деньгам и даже вызывало уважение и восхищение. Но если все было так хорошо, почему Маргарет никак не могла позабыть свое уродство, глядя каждый раз на себя в зеркале?
Не в силах больше это выдерживать, Маргарет схватила стул и разбила им зеркало. Она била его до тех пор, пока руки не устали и макияж не потек. Потом она упала на пол и расплакалась. Этот час правды дался ей слишком тяжело.
В нескольких милях от нее Красная Королева тоже стояла перед зеркалом. Вот только ей было плевать на свой внешний вид. Она смирилась со своей внешностью много лет назад. Дело было в другом. Королева поставила один стул на другой, чтобы взобраться на самый верх. Все чего ей хотелось — быть выше. Будь она хоть капельку выше, этого было бы достаточно. С каждой отрубленной головой, она мечтала становиться выше. Если бы не физические мерки в глазах тех, кем она управляла. Иногда она признавалась самой себе, что на самом деле, она не хотела никого убивать. Но вопрос повисал в воздухе. Сколько еще стульев ей понадобиться, чтобы успокоить саму себя? На самой верхушке, она испытала укол удовлетворения, и вдруг все стулья попадали вниз.
Поднявшись с пола, она подбежала к двери и завопила.
— Головы с плеч!!!!
Стражники озадаченно переглянулись, не совсем уверенные, чьи именно головы она захотела срубить на этот раз.
— Извините, Моя Королева, — нашелся один храбрый стражник. — Чью голову Вы бы хотели срубить?
— Раз уж ты открыл свой рот, — она помедлила, — Тогда твою. Голову с плеч!!
Хоть бы час правды поскорее закончился.
Что же касается Кэролуса, теперь он жил в маленькой комнатке в королевском саду, дожидаясь таблеток, которые будут успокаивать его каждые несколько часов. В оставшееся время он продолжал читать ту жуткую книгу под названием «Алиса в Стране Чудес».
У него от нее страшно болела голова. Он ничего в ней не понимал и в итоге заканчивал тем, что строил планы, как однажды покончит с Льюисом Кэрроллом. Правда не приносила ему ничего, кроме головных болей, поэтому он отдался на милость сна.