Я помню отца великолепно. Он был строгим, но при этом невероятно ласковым и нежным, у него было отличное чувство юмора и непомерная любовь к сигаретам. Бывало, что он сидел в том самом доме, из которого я тебя забрал, у камина и курил, курил, курил, а мама ругалась на него, потому что мы с Джинджером дышали этим дымом. Но отец только улыбался, целовал её руку и продолжал курить, один за другим отправляя окурки в огонь. А потом как-то совершенно неожиданно для нас появился ты, Льюис, – Виктор нежно улыбнулся мне и погладил по волосам, затем вновь откинувшись в кресло и продолжив, – мы с братом боялись тебя, потому что ты постоянно кричал или смеялся, но всегда сидел у матушки или отца на руках. Ты очень любил дёргать его за волосы, знаешь? А затем начались несчастья. Совет Светлых прознал о том, что матушка живёт с вампиром и даже жената на нём по человеческим обычаям, а потому они поставили себе цель любой ценой убрать отца.
В наш с братом девятый день рождения, когда тебе было всего три годика, мы с отцом отправились на охоту в лес, который сейчас уже вырубили и застроили новыми домами. До него было несколько часов езды на машине, но и пешком туда можно было добраться быстро, если идти напрямик, а не вдоль дороги. Это было захватывающее зрелище! Отец мастерски стрелял из ружья и учил нас этому. Когда мы уже ближе к закату возвращались с несколькими кроликами в сумках домой, нам навстречу вышло трое мужчин. Я сразу унюхал то, что они оборотни, хотя они и утверждали, что являются людьми и охотниками на нежить. Отец побросал нам сумки и сказал бежать. И если Джинджер сразу бросился наутёк, я хотел остаться и даже остался, но один из этих «охотников» погнал меня прочь. Я слышал, как кричал от боли отец, хотя и не видел, что они с ним делают. Сумки были тяжёлыми, но я продолжал бежать. А когда явился, матушка отказалась пускать меня на порог. Джинджер, как я потом выяснил, рассказал ей о том, что я остался с охотниками, чтобы помочь им убить отца, охотники же в Светлом совете рассказывали с точностью до наоборот. Тогда-то я и предал Тёмных и решил, что останусь со Светлыми существами, чтобы загладить свою вину перед матерью. Она до сих пор не желает со мной говорить.
Что до тебя, Льюис, то всё оказалось куда как сложнее, чем я ожидал.
Виктор замолчал, мрачно смотря на стену. Тонкая морщинка пролегала меж его бровей, глаза, казалось, потемнели от горьких воспоминаний. А я невольно восхищался. Если бы я был на его месте, я бы обязательно откусил Джинджеру голову! А он, кроме того, что терпеливо к нему относится, ещё и матушку защищает, которая, по сути, его прогнала от себя ни за что, ни про что. Тем не менее, я молча ждал, пока он закурит, соберётся с мыслями и начнёт говорить.
– Ты, Льюис, не просто так привлёк внимание нашего братца. Дело в том, что белых тигров-перевёртышей в природе не было до твоего появления, именно тигров, заметь. А белые звери автоматически относятся к королевской семье. Когда я восемь лет назад узнал, что твоя истинная форма зверя – белый тигр, я стал поднимать архивы и ворошить все семейные древа, чтобы найти связь между твоей формой и нашими семейными связями.
Тихо скрипнула дверь в комнату, и к нам заглянула Камилла, которая вела за собой светловолосого юношу примерного моего возраста с мягко сверкающими серо-зелёными глазами. Длинные волосы его были подобраны в низкий хвост, а сам он был одет в дымчато-белые одежды, мягко обтекающие его изящное, манящее тело. Привстав из кресла, Виктор пожал руку юноше, который через миг устремил пронзительно-холодный взгляд на меня. От этого взгляда внутри меня словно бы образовалась глыба льда, а тело содрогнулось от холода.
– Рад увидеть тебя живым, Льюис, – голос юноши был не более тёплым, чем его взгляд, но я заставил себя улыбнуться и кивнуть в ответ.
– Это Габриэль Стефан, наш главный помощник и покровитель, – ответил на мой вопросительный взгляд Виктор, опускаясь обратно в кресло и кивая Камилле, которая через секунду уже выветрилась из комнаты. – Габ прикрывает наши несколько партизанские действия от…
– Я скрываю их тёмные и дурно пахнущие делишки от Совета, иными словами, – перебил моего брата юноша и без лишних вопросов налил себе чая, за который тут же и принялся, чуть прикрыв глаза.
– Да, – с натянутой улыбкой кивнул вампир. Мне без лишних слов стало понятно, что просто так этот кусок льда никогда не станет помогать кому-то из Тёмных, а ведь и Виктор и Камилла были таковыми.
– А почему Камилла помогает тебе? – так и не дослушав про семьи, поинтересовался я у брата, стараясь как можно скорее абстрагироваться от ледяного эльфа, что восседал на моей кровати.
– Поверь, её история куда как более печальна, чем моя, – несколько даже грубо отозвался Виктор, делая глубокую затяжку и выпуская густое облако дыма, отчего Стефан недовольно наморщил свой очаровательный носик.
Несколько минут царила полнейшая тишина, прерываемая лишь тихим шипением сигареты Виктора, когда он затягивался, шелестом моего одеяла и звоном чашечки Габриэля, по которой он изредка стучал коготками, явно способными выцарапать любые глаза. Да что там глаза – сердце! Я даже невольно подумал о том, есть ли у этого куска льда сердце?
– Так вот, – наконец прервал тишину мой брат, удавив сигарету в пепельнице и подняв на меня серьёзный взгляд, от которого мне стало дурно. – Я потратил несколько лет на то, чтобы найти достаточно древние записи, провести линию родства и получить результат.
Я выжидательно глянул на него, чувствуя, как напрягается сидящий рядом со мной эльф.
– В тебе есть королевская кровь, Льюис. И форма белого тигра – прямое тому доказательство.
Я замер, изумлённо смотря на Виктора и желая понять, к чему он всё это говорит.
– Ах. Судя по лицу твоего дражайшего братца, ты забыл сказать, что наша Королева мертва, – сухо усмехнулся эльф, и этот смешок стал для меня невероятно-болезненной оплеухой.
У Луны на мягких лапах золотые колокольцы,
В облаках полосатых за клубком бежит Солнце.
Встретимся ли мы снова, там, за поворотом круга?
Мы с тобой одной крови – отражения друг друга,
На двоих одно сердце – девять королевских судеб.
И бесшумные звери, и бесстрашные люди.
========== Названый принц ==========
- Ах. Судя по лицу твоего дражайшего братца, ты забыл сказать, что наша Королева мертва. - Сухо усмехнулся эльф, и этот смешок стал для меня невероятно-болезненной оплеухой.
С секунду я смотрел то на эльфа, то на новообретённого брата, пытаясь свалить в единую кучу и переварить всё то, что мне сказали. С одной стороны это выглядело несколько забавно, а с другой стороны мне стало дико страшно. Ведь, судя по их рожам, они говорили абсолютную правду. Если смотреть иначе, то я оказался в сомнительной компании Тёмных существ и ещё более сомнительного эльфа, у которого в не столь давних родственниках наверняка была сама Снежная Королева, про которую рассказывают так много сказок. Так почему я должен был им верить? Хотя, обаяние Виктора меня к этому склоняло, но всё равно оставалось очень и очень много недомолвок, тёмных местечек, о которых мой братишка умолчал. Габриэль смотрел на меня с холодной, ядовитой усмешкой, явно ожидая, что я начну всё крушить и ломать или истерить, как маленькая принцесса, которой меня, по-видимому, здесь считали. Виктор смотрел с некоторым страхом. В этом непонимании и ожидании прошло несколько минут полнейшей тишины.
- И вы что, ждёте, что я соглашусь на что-то, да? - Сухо поинтересовался я, чувствуя, что начинаю дрожать от злости и некоторой даже обиды, хотя жаловаться мне было не на что - меня спасли от сумасшедшего старшего брата с его компанией, выдрали из лап водяных, приютили в тепле и уюте и, в общем и целом, поступили точно как с девушкой, которая хотела устроить истерику - оперативно усадили в дальний угол, окружив максимальным комфортом и заботой, лишь бы примолкла и не кричала.