Отчего я езжу на машине? Сама не знаю. Сережка говорит, что на десять цирковых медведей, освоивших мотоцикл, приходится один, который так и не научился рулить, несмотря на все полученные колотушки. Наверное, это мой вариант. Впрочем, Катюша и Юлечка, отлично управляющиеся с автомобилем, подбадривают меня, говоря:
– Ничего, Лампудель, скоро привыкнешь, ужас пройдет, а кайф появится.
Я очень надеюсь на то, что они правы, но пока нахожусь на стадии ужаса. Включив все внимание и собрав шоферские навыки в кулак, я покатила вперед, свернула направо, вырулила на проспект, замерла у светофора и перевела дух. Уф, можно пару раз вздохнуть. Мне бы еще научиться дышать во время движения, наверное, тогда станет немного легче.
Внезапно я дернулась вперед, голова боднула лобовое стекло, руль больно стукнул по груди. «Бах», – раздалось сзади. Мои «Жигули» пролетели вперед, прямо на пешеходную «зебру». Две бабульки, тащившиеся через проспект, с воплем отскочили в сторону, а затем, проявив несвойственную для их возраста прыть, козами поскакали вперед.
Секунду я обалдело крутила головой в разные стороны, не понимая, что произошло, но потом возле дверцы замаячил высокий парень и принялся бубнить:
– Извините, сам не понимаю, как вышло. Оплачу ремонт вашего зада.
Я вылезла из автомобиля, обежала его и уставилась на покореженный багажник.
– Зад я вам починю, – нудил водитель, – не сомневайтесь, только дайте адрес и телефон, ваш зад станет как новенький…
– Мой зад, – сердито заявила я, – ощущает себя прекрасно, ему не требуется ремонт.
– Но, – растерялся парень, тыча пальцем в погнутое железо, – ваш зад, того, уже не зад.
– Мой зад при мне, – обозлилась я, – ношу его с собой, иногда сижу на нем, а вот задняя часть «Жигулей» в самом деле побита!
– Ладно, ладно, – покорно согласился мужчина, – хорошо. Артем.
– Простите, не поняла. Артем?
– Ну да, – кивнул виновник происшествия, – меня так зовут, впрочем, можно просто Тема.
Внезапно он улыбнулся, я невольно ответила ему улыбкой. Только сейчас я увидела, какой Артем симпатичный: высокий, крепкий, белокурый, голубоглазый, а мне всегда нравились мужчины нордической внешности. Мой бывший муж Михаил, отбывающий сейчас длительное наказание на зоне, был как раз таким, и одно время я его любила. Или мне это просто казалось?[4]
Выбросив из головы ненужные воспоминания, я постаралась обозлиться.
– Мне теперь из-за вас придется ремонтировать машину!
– Все сделаю сам, – засуетился Артем, – не беспокойтесь! Через два дня «Жигули», как новенькие, появятся у вашего подъезда.
Я старательно пыталась нахмуриться, но губы, как назло, улыбались.
Примерно через час появились представители ГИБДД. За то время, что мы потратили на их ожидание, Артем успел сбегать в ларек, купить газированной воды, шоколадку, чипсы, килограмм персиков… Все продукты он заботливо подсовывал мне, приговаривая:
– Угощайтесь, пожалуйста.
Время от времени у него трезвонил мобильный, он откидывал крышечку и говорил:
– Очень занят, позднее свяжитесь со мной.
Сержант, прикативший на бело-голубом «Форде», стал неторопливо рисовать схему места происшествия и выяснять обстоятельства произошедшего. Наконец мы подписали протокол. Я пошла к «Жигулям», багажник разбит, но мотор в порядке.
– Вы оставьте машину мне, – посоветовал Артем, – возьмите деньги на такси.
Я посмотрела на протянутые купюры.
– Спасибо, не надо, я очень люблю метро.
Я понеслась к подземке, благо в двух шагах возвышался столб с буквой «М».
– Евлампия, – неожиданно послышалось сзади.
Я обернулась. Тема стоял у моей машины. Откуда ни возьмись налетел ветер и растрепал его белокурые, чуть вьющиеся волосы. Артем убрал со лба прядь, улыбнулся и спросил:
– Вам оставить прежний цвет?
Внезапно у меня отчего-то пересохло в горле.
– Что вы имеете в виду? – прошептала я.
С лица Темы сошла улыбка, и он абсолютно серьезно заявил:
– Машину, конечно, а не ваши волосы, у них совершенно изумительный оттенок, никогда не встречал женщин с такой красивой прической! Вам никто не говорил, что вы потрясающая красавица?
– Делайте, что хотите, – просипела я и понеслась к метро, чувствуя, как к лицу приливает жар.
В вагоне я достала пудреницу и глянула в крохотное зеркальце. Посеребренное стекло отразило один глаз с потекшей тушью, часть красной, словно запрещающий сигнал светофора, щеки и всклокоченные, стоящие дыбом, прядки – не так давно, по совету Юлечки, я постриглась под ежика. Интересно, я и впрямь понравилась этому Артему? Не успев так подумать, я страшно обозлилась на самое себя. Просто отвратительно демонстрировать комплексы двенадцатилетней девочки, услыхав дежурный комплимент. Этот Тема, фигов водитель, заснул за рулем, устроил аварию, а потом принялся лебезить, чтобы я не устроила скандала. Небось у мужика жена и семеро детей по лавкам скачут.
Люда жила в красивом, новом доме из красного кирпича. Лифт поднял меня на шестнадцатый этаж. Лестничная клетка была застелена ковром, по углам стояли деревца в кадках, а двери квартир выглядели одинаково, все были выполнены из темного дерева и украшены бронзовыми ручками.
– Долго добирались, – заметила хозяйка, протягивая мне новенькие клетчатые тапочки, – наверное, сначала на Лиховский проезд отправились. Вечно народ Лиховскую улицу с проездом путает.
– Да нет, я сразу нашла, – ответила я, идя за Людой по коридору, оборудованному встроенными шкафами.
– Не против на кухне посидеть? – спросила хозяйка.
– Очень хорошо, там уютней всего, – быстро согласилась я.
Минут десять мы болтали ни о чем. Люда заварила чай, не мой любимый, цейлонский, но все равно вкусный, открыла коробочку с конфетами и банку с печеньем. Наконец я решила, что светские церемонии завершены, и осторожно спросила:
– Игорь отец вашего сына?
Люда молча встала и вышла. Я осталась одна и стала разглядывать кухню. Скорей всего Люда не нуждается в средствах. Большой, двухкамерный импортный холодильник, плита из нержавейки, шкафчики, похоже, итальянские… На столе коробка хорошего печенья и дорогие шоколадные конфеты.
– Вот, – заявила, вернувшись, Люда и положила на стол свидетельство о рождении сына, – смотрите – Антон Игоревич Грачев.
– Примите мои соболезнования, – пробормотала я.
Повисла тишина, потом девушка глубоко вздохнула и неожиданно сказала:
– Вы не волнуйтесь, я не стану претендовать на имущество.
– Какое?
Люда прищурилась.
– Да ладно вам! Великолепно понимаю, зачем вы явились сюда.
– Я ищу убийцу Игоря…
Хозяйка замахала руками.
– Ладно-ладно, я ведь уже сделала вид, что поверила вам. Честно говоря, я побаивалась, а ну как драться начнете, но вы такая симпатичная… не беспокойтесь, я хорошо обеспечена, ваши капиталы не трону!
– Вы о чем?
– Никакая вы не следовательница, – воскликнула Люда, – а мама Игоря.
Я возмутилась до глубины души.
– С ума сошла, да? Я что, похожа на мать парня, справившего пару лет назад двадцатипятилетие? Так старо выгляжу?
– Смотритесь вы очень молодо, – не дрогнула Люда, – с вашими деньгами небось любые подтяжки сделать можно.
– Меня зовут Евлампия Романова, сокращенно Лампа.
Люда рассмеялась.
– Поглупей еще что-нибудь придумайте, таких имен нет!
Я вытащила из сумочки паспорт и сунула под нос девушке.
– Действительно, – пробормотала та, – кто вы? Только не врите, что из милиции.
– Я ищу убийцу Игоря Грачева…
– Вот, – стукнула кулачком по столу Люда, – снова здорово! Если вас сюда отправила его мамаша, так и скажите!
– Выслушайте меня до конца! – возмутилась я.
– Ну, говорите, – вздохнула Люда и потянулась к сигаретам.
Когда я закончила свой достаточно обстоятельный рассказ, Люда помолчала, а потом уточнила:
– И вы решили, что Игоря убила я?
– Нет, такое не приходило мне в голову. Просто я подумала, что вы, очевидно, хорошо знаете окружение Грачева. Можете рассказать, кому он досадил? Вдруг взял в долг большую сумму денег и не отдал? Или обманул кого?