Лавров сдерживал смех, представляя ту картину. Голый человек, обмазавшись блестками, вероятно, сам испугался прилипшего к стеклу лица Митрофанихи. А другой любопытный ударил бабку по голове, чтобы не спугнула «оборотня». Он сам хотел узреть каббалистический обряд вызова царицы Савской[3].
— Чего скалишься, милай? — обиделась старушка. — Думаешь, я из ума выжила?
Глория сердито толкнула его в бок, и он поспешно извинился.
— Авдотья Митрофановна, неужели тот чертов дом удалось продать?
— Нашелся храбрец, не побоялся злого духа, который там обитает. Его все соседи отговаривали, а он уперся — куплю да куплю. Всю жизнь-де мечтал пожить в доме с привидением. Вольному воля!
— А что он за человек? — допытывалась Глория. — Кто таков?
— Я у него документ не спрашивала. На вид молодой, культурный. Назвался ученым. Мол, будет изучать фена… фе…
— Феномен, — подсказал сыщик.
— Во-во! Феномен нефедовского дома. Приклеилось к нему энто имя. Паша-то покойный, один из всех Нефедовых приезжал на дачу. И зимой, и летом, и осенью. Грибную охоту уважал, рыбалку. Когда сам отдыхал, когда с другом…
По лицу Глории пробежала печальная тень. «Друг», которого упомянула Митрофаниха, был ее покойный муж Толик.
— Теперя нет Паши, — заключила знахарка. — Утоп. Все прочие, кто до него в доме селился, плохо кончили.
— А как нынешний хозяин? В порядке?
— Покамест жив, дочка. Землю удобряет, видать, грядки решил завесть, а руки-то не доходят. Только навоз возит да в кучи складывает.
— Навоз? — удивился Лавров, вспомнив коричневую кучу у сарая.
— Ага! Землица не вскопана, зато навоз во дворе гниет и смердит на всю округу.
Сыщик потел и злился. Нашли о чем рассуждать — о навозе! А он тем временем жарится на солнце, как шашлык на мангале.
— И часто он тут бывает?
— Ученый-то? Редко. Я мимо нефедовской дачи в лес хожу, за травами, а зимой за хворостом. Несколько раз видала свет в окнах. А в начале лета новый хозяин привез в дом полюбовницу.
— С чего вы взяли? — усмехнулся Роман. — Может, то была его жена.
— Полюбовница, — убежденно повторила бабка. — Я глянула и сразу смекнула, что она ему не жена. Прятал он ее от чужих глаз. А жену зачем прятать?
— Логично.
— И долго они пробыли в доме? — спросила Глория. — День, два, неделю?
— Дня два.
— А чем занимались?
Знахарка смущенно потупилась и этим выдала себя с головой. Несомненно, она подглядывала за странной парой. Как же пропустить такое?
— Я подумала, вдруг с ними что-то случится? — неохотно молвила она. — Беда там поселилась. Вот я и посмотрела мимоходом в окошко.
— Что вы увидели?
— Срам один… — хихикнула Митрофаниха. — Бабу голую!.. Стоит посреди горницы, в чем мать родила, а мужик вокруг ней колдует. Я чуть с ящика не свалилась!
Она поняла, что сболтнула лишнего, и схватилась за голову.
— Ой, батюшки! У меня мигрень разыгралась…
Ящик-то бабка загодя приготовила и в кустах запрятала, чтобы до окна доставать. Любопытство сильнее страха. Похоже, прошлый неприятный опыт ничему ее не научил.
— Что же вы, злого духа не боитесь? — съязвил сыщик.
— Боюсь, милай, — запричитала она. — Как не бояться-то? Только у меня молитва супротив него припасена.
В тот вечер знахарка, взобравшись на ящик, забормотала было нужные слова, но при виде «голой бабы» все забыла. Слезла с ящика и давай бог ноги.
— Спасибо вам, Авдотья Митрофановна, — поблагодарила ее Глория и подала Лаврову знак уходить. — Дайте нам какой-нибудь травки для пищеварения.
Старушка, кряхтя, поднялась с табурета и скрылась в доме. Вернувшись с мешочком сушеного снадобья, она подробно рассказала, как его принимать. Глория заплатила, отказалась от сдачи, и Митрофаниха расцвела. Такая сумма ей редко перепадала.
— Заходите еще…
Уже за калиткой Лавров спросил:
— Зачем тебе новый хозяин? Что ты задумала?
— Важнее понять, что он задумал!
— Тебе-то какая разница?
— В прошлый раз, когда Митрофаниху ударили по голове, она подсмотрела обряд каббалы, который совершался в доме.
— Ой, не смеши меня! Обряд! Глупость одна. Блестки, красное вино, уксус и сомнительные заклинания. В результате ничего не вышло, как ты помнишь.
— То, что не вышло у одного, может выйти у другого.
— Ты серьезно?
— Если хочешь вызвать царицу Савскую, достань один лот[4] золота в виде порошка, возьми порцию винного уксуса и порцию красного вина, тщательно смешай их в круглой посудине… разденься догола, намажься тем, что получилось, и вымолви в голос: «Ты, царица Савская, явись в полчаса и не причини вреда или какого иного ущерба…»