– Благодарю, я лучше посижу, – пробормотал Кверон, с тоской наблюдая за Рисом, когда тот направился к кушетке.
– Как пожелаете. Очень важно, чтобы вы расслабились, – сказал он. – В первый раз, когда мне пришлось это делать, мой пациент был в бессознательном состоянии, его пришлось предварительно успокоить. Потом Же все объекты моего исследования шли на опыт добровольно. Они не были Целителями. Не знаю, имеет ли это значение, но я хочу быть уверен, что вы не запаникуете и не закроете передо мной защиты.
– Давайте же! – раздраженно начал Кверон. – Я могу контролировать себя!
– Не сомневаюсь, – согласился Рис. – Откройтесь мне. Сосредоточьтесь и расслабьтесь.
Он положил руки Кверону на плечи и почувствовал напряжение мышц под пальцами. Рис ничего не сказал, однако, когда Кверон сделал глубокий, вдох и выдохнул, он почувствовал, как напряжение начинает понемногу спадать. Кверон еще больше расслабился, когда Эмрис взял его за левое запястье.
– Теперь лучше, – оценил Рис, чувствуя, что начинает устанавливаться связь. – Почему бы нам всем не вдохнуть несколько раз и не сконцентрироваться? Алистер, если хотите, садитесь рядом со мной и присоединяйтесь. Вы наблюдали за этим и прежде, так что, если возникнут проблемы, у вас будет преимущество. Кверон, Эмрис, вы согласны?
Теперь, когда Рис приступил к делу, душевное равновесие быстро возвращалось к нему – он был только Целителем, даже при обращении, сам не замечая, опускал титулы. Положив руку на предплечье Целителя, Камбер вступил в контакт.
Добро пожаловать, – послал ему Рис.
– Хорошо, а теперь опустимся глубже. Кверон, что бы вы ни почувствовали, не сопротивляйтесь. Вот так. Глубоко вдохните и опуститесь на следующий уровень.
Веки Кверона задрожали, потом закрылись – контакт состоялся. Мозг Кверона был готов к соприкосновению с Другим мозгом. Рис стал нащупывать известный только ему рычажок. Когда наконец он коснулся его, результат был столь внезапным, что даже Камбер едва уследил за этим.
Перед тремя дерини была полностью открыта личность их мудрого и талантливого соплеменника, все его многие способности. Но в следующий момент их не стало, и Кверон превратился в обычного человека.
Камбер одновременно отдернул руку и вышел из контакта, наблюдая, как Кверон заморгал и замер, охваченный паническим страхом. Потом с видимым усилием заставил себя поднять голову и весь обратился в немой, мучительный вопрос. Эмрис был ошеломлен не меньше, Камбер впервые увидел старого аббата растерянным.
– О, Господи, что вы со мной сделали? – воскликнул Кверон и задрожал, начиная понимать, что именно с ним сделал Рис.
Не в силах собраться с мыслями, он сжал виски, покачал головой и затих, словно в нем не осталось ничего, что могло бы совладать с беспомощностью. Подчиняясь внутреннему желанию, Эмрис обнял его и, все еще не веря, уставился на Риса.
– Ты забрал все его могущество! – прошептал Эмрис, в его голосе звучали упрек и испуг. – Один из самых могущественных Целителей, которых я учил, а ты сделал его человеком, слепцом! Ты можешь исправить это?
– Конечно.
– Тогда сделай это. Немедленно!
Обычно мягкий голос Эмриса приказывал, и Камбер почувствовал, что Рис удивлен и смущен реакцией аббата. Не колеблясь, Рис сжал виски Кверона, Эмрис был весь внимание и мысленно поторапливал Целителя.
– Погружайтесь глубже, – скомандовал Рис, на мгновение останавливаясь, чтобы дождаться, пока Камбер снова вступит в контакт. – Теперь, Кверон, поймите, что с вами случилось.
В течение долей секунды воспоминания переносились с более глубоких уровней на поверхностные. Рис знал, что стоявший позади Эмрис неотступно следует за ним, в присутствии старого аббата была не дружеская поддержка, а скорее угроза.
– А теперь я верну вас в обычное состояние, сохранив все воспоминания. Расслабьтесь.
Камбер, не переставая удивляться, наблюдал, как Рис что-то тронул в мозгу Кверона и вернул на прежнее место, и, когда Камбер чуть запоздал с выходом из контакта, возвращенные защиты Кверона едва не вытолкнули его силой. В первые секунды Кверон, как и всякий опытный дерини, образование которого началось в очень юном возрасте, просто восстанавливал баланс. Это было обычной процедурой после любого опасного волшебства.
Некоторое время никто не шелохнулся и не осмеливался произнести ни слова. Потом Кверон едва слышно вздохнул и покачал головой.
– Если об этом станет известно, моя репутация рухнула. – Он провел все еще дрожащей рукой по побледневшему лицу.
– С вами все в порядке? – спросил Эмрис.
– Да, все хорошо.
– Уверены?
– Да. Если после этого можно быть в чем-то уверенным., Его пробрала дрожь, он обернулся к Камберу, сидящему справа.
– А вы, Алистер… Надеюсь, вы извините мою фамильярность?
– Разумеется.
– Благодарю. Должен признать, что, несмотря на все сюрпризы, которые мне пришлось только что пережить, я приятно удивлен вашим.., присутствием. У других не-Целителей редко встретишь такую уверенность. Я удивлен, почему вас, считают человеком, неохотно использующим могущество. Или это удобная ширма для вашего членства в Камберианском Совете, а может, вы просто привыкли работать с такими, как Рис?
Камберу удалось удержать на лице улыбку Алистера, которая вот-вот готова была стать неепископской ухмылкой, Кверон осторожно подбирал слова, но тут был скрытый комплимент и отчасти правда.
– Скажем так, работая с Рисом, его прекрасной женой и моим секретарем Йорамом, я многому научился, – просто ответил он. – Что же касается Совета, я действительно его член. И, как вы догадываетесь, Совету очень нужны вы с отцом Эмрисом, особенно если сможете обучиться тому, что, сейчас показал Рис.
Морщины прорезали лоб Кверона.
– Вы, я имею в виду Совет, вы видите практическое применение нейтрализации способностей дерини?
– Нам кажется, что это скорее блокирование, чем нейтрализация, – ответил Рис. – Конечно, это крайний случай, но подумайте: когда начнутся преследования, блокируя мозг наших собратьев, мы сделаем так, что никто не узнает об их деринийском происхождении. Если это действительно блокирование, способности могут передаваться детям даже в том случае, если могущество родителей не будет восстановлено по какой-либо причине. Разумеется, лучшим выходом было бы предотвратить гонения, но в нынешней политической обстановке на это нельзя рассчитывать.
Кверон кивал, очевидно, спокойствие вернулось к нему.
– Боюсь, вы правы. Но неужели вы всерьез полагаете, что мы с Эмрисом можем обучиться этому без специальной подготовки? Прежде я никогда не слышал о таком.
– Я тоже, так что мы оба в этой области первопроходцы. Эмрис, до этой минуты хранивший молчание, наконец удостоверился, что с Квероном все в порядке. Он недоверчиво покачал головой и скрестил руки на груди.
– Мне не очень нравится эта идея, Рис. Совет на самом деле одобрил твой план?
– Они считают, что этим следует заняться, – ответил Рис, снова обращаясь к Кверону. – Ну как, вы не против, чтобы повторить это? Теперь Эмрис проследит с моей стороны, а не с вашей.
Кверон раскрыл рот, чтобы заговорить, и судорожно глотнул – булькающий звук утонул в складках драпировок.
– Вы мастер выбивать людей из колеи, не так ли? – буркнул он, стараясь скрыть невольную дрожь. – Вы понимаете, о чем просите? Нет, не отвечайте. Вы правы, я должен предоставить Эмрису возможность хорошенько разобраться в этом. Нам обоим не о чем тревожиться.
Рис улыбнулся и посмотрел на Камбера.
– Гордость Целителя. Держу пари, что сейчас он хочет этого меньше всего на свете и все же сделает это. Благодарю вас, Кверон.
– Вовсе не обязательно делать это сейчас ради меня, – сказал Эмрис, кладя руку Кверону на плечо. – Почему бы не дать ему день-другой, чтобы разобраться во всем. Один Бог знает, как это было тяжело.
– Если разобраться, не так уж и тяжело. Прежде чем узнать, как это было сделано, мне нужно подумать, – сказал Кверон. – Рис, пока я не потерял самообладание, повторите это. Мне остаться на месте?