— Кто не поленится котёл скрести, — фыркнула Анна. Отчего-то казалось, что случилось важное. Которое она вот-вот упустит.
— Я не поленюсь, — сообщила Немайн. — Жареная корочка — самое вкусное. А ещё туда можно макать не только лепёшки.
— Точно! Ну так, будем проезжать долину Тафа, свернём к побережью. Мидий наберём. Представь — мидии в сыре. Ещё лучком жареным засыпать!
Анна поняла. Случилось нужное. Ушат холодной воды, тёплая компания, по-домашнему вкусная еда растопили лёд в сердце Эйры. Ещё вчера она умела только плакать об отце, мечтать о мести да исполнять обязанности младшей ученицы. Теперь рядом снова сидел живой человек. Вот, о семейном деле вспомнила.
Наутро Анна поймала сиду за плечико, пошептала в ухо.
— Конечно, свернем! — объявила та во всеуслышание. — Мидии — это здорово!
И, шёпотом:
— А как их ловят-то?
— Просто. Главное, будем проезжать Кер-Глоуи, не забудь прихватить грабли.
* * *Освобождённый Кер-Глоуи тих и безлюден. Не город — крепость. Лишь переклички патрулей. Немайн даже показалось, что снова ошиблась временем суток.
— Теперь точно день?
— Точно. Вон, Солнце тебе в макушку светит. У тебя здесь есть дом? Думаю, и грабли сыщутся.
Дом тих. Будто вымер.
— У них урок.
Как бы подсмотреть, не мешая? А вот, здание форума, что бок о бок. И окна тоже. Несмотря на свежую погоду — распахнуты. И что же там, в доме Сибн?
На фоне мрамора стен — свежесрубленные скамьи и длинные столы. Разновеликие ученики выводят первые буквы. Учитель — молодая женщина, воительница, если судить по паре длинных кос и пристроенной на столе перевязи с мечом. Другая взрослая сидит позади класса. Тоже учится, а заодно присматривает, чтоб ребятня не шалила. Плед чёрно-жёлтый. Оглядывается. Да это Тэсни!
Выражение лица сложное, удивлённое, задумчивое. И счастливое. Не привыкла к новой жизни? Да, прежде за душой было только имя. И то — тайно.
* * *Теперь, кроме имени и свободы, и отец. Гвентский рыцарь. Долго присматривался — видно, на мать оказалась похожа. Потом и спросил — сколько осеней назад родилась, да как матушку звали. Прослезился, припомнив ту, что укрыла и выходила подраненного при набеге на Хвикке молодца.
Законных и незаконных в Камбрии не различают. Признавая дочь, рыцарь даже семейного скандала не опасался — тогда он женат не был, быль же молодцу не укор. Что до приданого, так старшей дочери полагается дом в Кер-Глоуи, кусок земли и доля в добыче с города. Немного, да и не мало. А ещё ей нашлась работа.
Дети. Подростки, что прибились к отряду пророчицы. Которых так и не удалось согнать с баррикады. Может быть, оттого, что Нион, сама не слишком взрослая, и не пыталась тратить время на бесполезное и несбыточное. Зато отправила их в двойную надвратную башню. Швыряться камнями, лить вниз кипяток — всё то, что хвикке приготовили для камбрийцев. Сама потом удивилась, настолько помогли. Но в поход, конечно, не взяла, велела переписать, как городское ополчение. Тэсни же приставила за командира. Бывшую рабыню видели рядом с Нион, прошёл слух, что к ней перед битвой Немайн заглядывала — так что на первое время авторитета хватало.
Тем более, после битвы сида снова удостоила беседы. Велела детей учить — грамоте и бою, счёту и ремеслу. О том и с гвентцами, что остались в крепости, поговорила. Так что малолетние ополченцы слушаются Тэсни, как шёлковые. А в сложных вопросах всегда помогают воины гарнизона. И, разумеется, комендант — сэр Максен ап Бринмор.
Тэсни вновь отложила пёрышко, удивлённо разглядывает потертость на пальцах. Мозоль? Думала, только от жёрнова бывает? Каменюки-то круглые каждую ночь снятся. Днём же их приходится крутить — у Тэсни рабов нет, а мука нужна. Только это — для себя. И ненадолго. Гарнизон упражняется в копании — скоро, скоро вертеть жернова будет Северн. Для всего города. Потому у камбрийцев и нет рабов — умные они! А раз умные — то и сильные. Не забыть сказать детям, а то что-то заскучали на уроках…
Впрочем, какая тут скука, когда в класс входит Немайн. И, не здороваясь, будно вчера вышла, спрашивает сурово:
— Пара граблей в моём доме найдётся? Я, видите ли, мидий ловить собираюсь. Внизу, в подвале? Хорошо, гляну, спасибо. В общем, здравствуйте и до свидания.
И исчезает, будто и не было.
— Это её дом, — напомнила повскакивавшим с мест ученикам Тэсни. — Ну она и ведёт себя, как дома. Привыкайте.
Сама, понятно, в подвал. Там — гулко и пусто. Только садового инструмента убавилось.
А по улицам — стук копыт, ряды конного войска под гленскими значками текут через площадь. За всадниками скрипят колесницы, и кажется, что у змеи этой нет ни начала, ни конца.