Но вот — знакомое лицо.
— Сэр Ивор!
Воевода в алом и белом спрыгнул с коня.
— Что, красавица? Стой-ка… Я тебя знаю. Ты ворота держать помогала! Что-то срочное?
— К нам Немайн заходила. Поздоровалась, взяла грабли и ушла…
— И хорошо. Молчит, значит, вы всё делаете правильно. Ещё что? Прости, дел невпроворот. Но мы ещё поговорим. Это хранительница домой возвращается. А я остаюсь…
Теперь Ивор — не просто легат, а префект над землями Глентуи, обязанными воинской службой королю Диведа. И бессменный командир экспедиционного корпуса республики при армии королевства.
* * *Проказничать на «Пантере» не стали. Зато, когда тяжёлая колесница вышла к песчаному пляжу, наплакались. Колёса решительно не желали идти по песку. Найти же кусок отмели, не перекопанный так, словно стадо кабанов искало жёлуди…
И то — мимо, по римской дороге, прошли три войска туда и два обратно. И каждое щедро платило за варёных моллюсков. И сейчас все мидии — не на отмели, а в корзинах осмелевших жителей долины Тафа. Варёные. Оставалось тащиться через пляжи, искать ещё не обобранного участка. Хорошо, не по песку.
Вот, наконец — чистый участок пляжа.
И толпа сборщиков. В стороне стоят ослы с плетёными корзинами, в которые удобно складывать взятую у отлива добычу. Стоят. Ждут, когда море откроет их поле…
Немайн вылезла. На неё глазели в пять сотен глаз. Женских. Захотелось самой в песок закопаться. Или повернуть колесницу. Но позади — сестра. Которой следует не мстить, а жить.
Сида потопталась. Дёрнула ушами раз-другой.
— Доброго дня, соседки.
Те принялись торопливо приветствовать добрую соседку. Известно, первое приветствие в общении с волшебными существами решает если не всё, то половину дела.
— Почему нет мужчин? — удивилась Эйра.
— На войне, леди, — откликнулась одна из сборщиц. — А так, бывает, ходят. Хоть мидий собирать и скучней, чем рыбачить.
Да и форель из здешних рек, пожалуй, повкусней, чем моллюски. Но теперь навалилось слишком много мужской работы.
— А грабли вам зачем? — сборщица. Плед наброшен на голову. Видимо, от зимнего морского ветра.
— Собирать.
— А зачем для мидий грабли? Они поверху сидят. Это бурозубки закапываются. А для мидий рукавицы нужны. Края-то острые.
— Перчатки у нас есть! — обрадовалась Эйра, и метнулась к колеснице. Немайн проследовала за ней. Кожаные, боевые, жалко. Но есть и те, что для ремонта колесницы. Как раз подойдут.
От берега — стук копыт. Гонец. Как не вовремя!
— Новости, добрый сэр?
Что бы ни стряслось, гонец не виноват. Да только сам он сияет, словно и не устал ни капли.
— И хорошие, хранительница! Армия Пенды Мерсийского повернула на Хвикке. На то, что было Хвикке. А ещё…
Рыцарь говорил. Про то, как армия Мерсии разбила Уэссекс — три сражения за пять дней, два выхода на фланги, удар в тыл, и излюбленный королём Пендой удар большой колонной по центру линейного строя. Когда у тебя есть хорошая конница, что пойдёт в прорыв, такой удар смертелен. Да и полуторное превосходство над каждым из спешащих к месту сбора отрядов сказалось. Успей они соединиться… Но тем великий полководец и отличается от толкового, что все многочисленные «если» оборачиваются в его пользу. Значит, через год по берегам принимающего Северн залива саксы найдутся. Только хорошо перемешанные с англами и бриттами.
— Благодарю вас, сэр. Только, право, мне уже всё равно. Я своё дело сделала. Обстановку доложите в Кер-Глоуи… Пусть префект Ивор ап Ител разбирается. Не буду ему мешать.
— А вы?
— А мы с сестрой будем собирать мидий. Как раз отлив начался. Мы ведь дочери трактирщика. Для нас главное — это. Ну, и домой добраться поскорей. Меня там сын ждёт.
Улыбнулась, озорно подмигнула. Плетёная корзина под локтём, на руках перчатки — не боевые, кожаные. Так, суконные рабочие прихватки. И где вы видали богиню войны?
* * *С иными духовными дочерьми как побеседуешь — начинаешь понимать местных мальчишек, что хотят не грамоте учиться, а рубить врагов тяжёлым и острым. Проще это, куда как проще. Что ж, дорога к Господу трудна и терниста, зато и радости от светлеющей души ближнего куда побольше, чем от пронзенного тела. Хотя бы потому, что тело со временем обернётся прахом и так, а душа вечна. Но каждая исповедь Кейндрих стоит полугода жизни! За месяц-другой можно сойти в могилу. Но на сегодня, кажется, всё.
— Погодите, преосвященный. У меня есть вопрос.
Хорошо хоть, не грех. Вообще хорошо, что принцесса начала о душе задумываться. А то всё гордыня да ревность вперемешку.