Честь имени «студент» была драгоценна для Шевелкина; чтобы поддержать честь этого имени, Шевелкин готов был на все.
Раз с Шевелкиным случилось следующее происшествие.
Как-то зимой, с одним из своих товарищей, часов около 2-х вечера, заехали они поужинать в какой-то трактир.
Спустя четверть часа после прихода их, в залу вошел какой-то необыкновенно щеголеватый господин с длинной, толстой часовой цепью и поместился невдалеке от них, как раз напротив какого-то молоденького купчика, упивавшегося шампанским.
Заказав себе хороший ужин с бутылкой венгерского, франт самодовольно развалился на диване, обводя презрительным взглядом окружающих.
К франту подошел половой.
— Ваш извозчик, сударь, просит, чтобы вы его отпустили, — произнес половой, обращаясь к франту.
— А я и позабыл, — протянул франт. Он полез в боковой карман, вынул оттуда полновесный бумажник, достал оттуда рублевую бумажку и отдал половому.
Тот отправился, но через несколько времени опять возвратился.
— Извозчик говорит, сударь, что вы рядились с ним за два рубля. Еще рубль просит.
— Рубль? Какой ему рубль? — заорал франт. — Он меня так вез, каналья, что больше рубля давать ему не стоит. На, возьми, — сказал он, обращаясь к половому и подавая ему двугривенный, — отдай этому каналье и скажи, чтобы он убирался.
Через минуту половой опять возвратился.
— Извозчик не едет, сударь. Плачет у нас в передней, говорит, что лошадь измучили — целый день ездили.
— Убирайся к черту, — было коротким ответом франта.
Шевелкин, все время, с большим вниманием, следивший за этой сценой, вспыхнул и подошел к половому.
— На, возьми, — сказал он, подавая половому рублевую, — отдай извозчику. А вам это на чай, — обратился он к франту.
Тот позеленел от злости.
— Какое вы имеете право оскорблять меня? — крикнул он на Шевелкина.
Шевелкин уже совладал с собой.
— Я вас не оскорбляю, просто сказал, а так как вам не угодно было платить денег, то я заплатил за вас.
— Но кто дал вам подобное право?
— Это право всякого честного человека.
Шевелкин пошел к своему месту.
Мягкость Шевелкина показалась трусостью франту.
— Это черт знает что, — громко кричал франт, — оскорблять ни за что, ни про что совершенно незнакомого человека.
— Однако же, вы сами оскорбляете и не платите денег совершенно незнакомому вам извозчику, — заметил ему с своего места Шевелкин. Франт взбесился еще более.
— Всякий паршивый студентишка, всякий семинарист туда же лезет, — продолжал он. — Зазнались очень.
Шевелкин не дал ему докончить: когда перебранивались с ним — он терпел, но теперь затрагивали студентов, целую массу людей, близких Шевелкину; этого он стерпеть не мог.
Шевелкин схватил свою палку со свинцовым набалдашником, стоявшую тут же в углу, и подошел с ней к ругающемуся франту.
— Это тебе за студентов, — стиснув зубы, прошептал Шевелкин.
Палка свистнула в воздухе и опустилась на спину франта. Удар, к счастью, пришелся не набалдашником, а серединой; тем не менее, сила удара была такова, что франт перегнулся на стол, а свинцовая шишечка набалдашника, отскочив от палки, попала прямо в лоб сидевшему напротив купчику, который, как пораженный пулей, опрокинулся на спинку кресла. В одно мгновение у него выросла на лбу громаднейшая шишка. Шевелкин подстрелил двух птиц одним выстрелом.
Суматоха вышла невообразимая: франт стонал и ругался, купчик плакал самыми горькими слезами, объявляя, что ему теперь нельзя показаться перед тятенькой и маменькой.
Послали за полицией. Стали составлять акт. Впрочем, дело, сверх ожидания, уладилось: купчик, когда прошел первый порыв горести, объявил, что он на Шевелкине ничего не ищет, потому что знает, что это случилось нечаянно, а что франту это поделом, и затем уехал. Что же касается до франта, то, когда стали разбирать всю историю, когда позвали извозчика, к счастью, еще не уехавшего от трактира, полового, носившего деньги, история вышла такая нехорошая, что квартальный надзиратель, составлявший акт, посоветовал франту помириться с Шевелкиным.
Франт, должно быть, и сам об этом подумывал, потому что тотчас же подошел к Шевелкину.
— Помиримтесь-ка, в самом деле, — сказал он, — я против вас ничего не имею.
— А я и подавно, — ответил Шевелкин, и, раскланявшись, они разъехались. Дело было потушено.