— Дома, пожалуйте.
Посвистов и Чортани взошли сперва в темную и не совсем чистую переднюю, затем взошли в небольшую комнату с известною обстановкою всех chambres garnies[6], то есть клеенчатым диваном у стены, двумя столами и несколькими стульями; в одном углу стояло старинной работы фортепиано.
Навстречу им поднялась высокого роста женщина, одетая очень просто, в холстинковое платье, но с большим вкусом. Лицо этой женщины, обрамленное каштановыми, немного растрепанными волосами, нельзя было назвать особенно красивым: это было лицо, носившее на себе следы забот и волнений, сильно пожившее и усталое. Оно могло показаться болезненным от его необыкновенной бледности; губы были также бледны; одни только глаза, большие и выпуклые, какого-то странного, серого, почти железного цвета, опушенные большими черными ресницами, были великолепно хороши. Они смотрели каким-то болезненным, не то грустным, умоляющим взглядом. При первом взгляде на эту женщину, всякий невольно бы подумал, что место ее не здесь, в этой грязной комнате, и назначение ее не то, чтобы удовлетворять страстям грубым, диким и невежественным.
— M-lee Hortense[7] — мой приятель Посвистов! — познакомил Чортани. — Впрочем, предупреждаю вас, Hortense, что он по-французски не говорит.
— Очень рада, — сказала Hortense с сильным иностранным акцентом. — Угодно вам чаю, господа?
— Позвольте. Да кстати, будьте так добры, распорядитесь и насчет рома и там еще чего-нибудь.
Чортани вынул из кармана десятирублевую ассигнацию и передал Hortense.
Та вышла.
— Что за женщина, брат, — обратился Чортани к Посвистову, — прелесть, восхищенье. Не правда ли, а?
— Барыня хорошая, — просто отвечал Посвистов.
В это время вошла Hortense.
Разговор, с помощью Чортани, довольно порядочно владевшего французским языком, кое-как завязался. Hortense отвечала бойко и довольно неглупо. По всему было видно, что она на своем веку таки видала виды.
Принесли самовар, бутылку рома и еще кое-какие закуски и вино.
Разговор пошел поживее. Hortense раскраснелась и начала петь какие-то французские песни весьма пикантного содержания.
Вдруг дверь с треском отворилась и в комнату влетела новая собеседница.
Это была совсем молодая девушка, лет семнадцати — не более. Ее необыкновенно смуглое лицо с густыми, черными курчавыми волосами, небрежно разбросанными по плечам, давало ей вид какой-то негритянки. Очень некрасивое, но выразительное лицо дышало злостью и гневом.
Вслед за ней ворвался господин с усами, одетый в высшей степени неряшливо и пьяный вдребезги.
— Что он со мной делает, Боже мой, — обратилась чернолицая девушка к Hortense.
— Пойдем, пойдем со мной, — кричал усатый господин, хватая ее за руку.
— Оставьте, оставьте, Боже мой, — кричала та. В голосе ее слышались непритворные слезы и отчаяние.
Посвистов встал.
— Что вам угодно от нее? — обратился он в упор к усатому господину.
— Оставь его, не трогай, что тебе за дело? — тихо говорил на ухо Посвистову Чортани.
— Что вам от нее надо? — повторил угрожающим тоном Посвистов.
Чернолицая девушка замолкла и с каким-то тупым недоумением смотрела на всю эту сцену.
Усатый господин оторопел.
— Мне надо, чтобы она шла со мной: я заплатил ей деньги, — спустил он тоном пониже.
— Не пойду, — отрезала чернолицая. — Возьмите ваши деньги. Вот, — и она выкинула на стол пятирублевую ассигнацию.
Усатый господин побагровел от досады.
— Мне не деньги нужно, — отрезал усатый. — Иди со мной.
Он снова схватил ее за руку.
— Оставьте ее, — крикнул Посвистов.
Он побледнел как смерть, глаза его загорелись опасным огнем.
Усатый продолжал тащить девушку за собой.
Раздался глухой удар. Усатый господин выпустил из рук девушку и тяжело повалился на пол. Щека его была разбита в кровь.
— Выбросьте отсюда эту падаль! — крикнул Посвистов вошедшему на шум номерному.
Номерной поднял усача, ошеломленного ударом и падением, подал ему в руку шляпу, положил в карман пальто брошенную девушкой пятирублевую и под руки вывел из комнаты.
Чернолицая бросилась благодарить Посвистова.
Вечер, прерванный таким неожиданным пассажем, продолжался. Чортани, похлебывая то того, то сего, натянулся преисправно. Он совсем лег на диван, обнял Hortense за талию и стал ей что-то шептать на ухо, за что получал названия: polisson, fripon et cetera[8], a иногда легкий удар по щеке или дранье за волосы.
6
…