— Ты не трусиха, не говори глупостей, — возразил Ник. — Если бы ты позволила Манингу себя застрелить, неужели ты думаешь, что он бы на этом остановился?
— Он не хотел убивать Хелен, — всхлипнула Мэл. — Только меня.
— Он уже выстрелил в другую женщину, только для того чтобы забрать ключи от ее машины, сейчас она в больнице с серьезным ранением, — сказал Ник. — Есть сведения о том, что он убил двух девушек в Америке так же, как он убил твою мать. Он сумасшедший, Мэл! Он застрелил бы тебя, а потом Хелен и любого, кто вошел бы в гостиную. Надевай этот пиджак и соберись. Ты достаточно настрадалась, — с этими словами он протянул Камелии ее черный пиджак.
— Ник, ты не понимаешь, — умоляюще проговорила она. — Я приношу несчастье. Где бы я ни была, со мной постоянно что-то случается.
Ник нетерпеливо вздохнул. Ему было очень жаль Мэл, но это была самая длинная и самая тяжелая неделя в его жизни. Пресса целыми днями кружила у дверей, а телефон звонил не умолкая. Нику так много надо было сделать, к тому же он должен был сдерживать свои чувства, успокаивая всех вокруг.
Нику не давало покоя чувство вины. Он должен был догадаться, что отец захочет устроить вечеринку, так как он пропустил официальный вечер в Лондоне. Ник думал, что ему надо было учитывать то, что на свободе гулял сумасшедший, и предотвратить все это. Мало того, он еще привез Мэл в «Окландз» и не предупредил ее об опасности.
В ту ночь Ник верил, что оберегал ее от волнений, но сейчас это казалось ему похожим на эгоизм. Он хотел, чтобы Мэл сияла рядом с ним, а он пользовался бы всеобщим восхищением. Когда застрелили Хелен, Ник наливал себе следующий бокал, размышляя о том, когда начнут поступать предложения о съемках. Он даже не заметил, что рядом не было Мэл, пока не услышал выстрел.
Но больше всего Ник стыдился того, что на следующее утро он сбежал по лестнице, чтобы просмотреть отзывы в газетах. Разве нормального человека будет интересовать то, что скажут критики о его игре, когда случилась такая трагедия? Нику показалось крайне ироничным то, что один из журналистов назвал его игру «чрезвычайно чувствительной»!
К обеду появились новости об убийстве Хелен. В тот день «Ват Кроникл» добавила к своему выпуску несколько страниц. В воскресенье об этом происшествии кричали все газеты страны.
Сначала сообщили о том, что Манинг выкрал девушку и пытался ее убить. Все средства массовой информации сконцентрировали на нем свое внимание. Имя Мэл не упоминалось. Эдвард интересовал прессу из-за того, что был менеджером известной актрисы. Потом о нем стали писать еще больше, когда он угнал машину и ранил вдову возле Бристоля. Но когда Эдвард вернулся в престижный отель Бата, чтобы убить ту первую жертву, но убил Хелен, а потом себя, самые любопытные журналисты страны почуяли, что за всем этим скрывается другая история. Вскоре имя Камелии Нортон тоже появилось в прессе.
Газетчики напали на золотую жилу. В понедельник имя Мэл было на первых полосах газет. Журналисты вспомнили о смерти ее матери в 1965 году и предположили, что ее тоже убил Манинг. Вдобавок они докопались до происшествия, которое произошло в Челси в 1970 году. Они обнаружили, что Бонни и Хелен когда-то вместе выступали, что сэр Маелз помогал Хелен подниматься по карьерной лестнице. Даже Магнусу не удалось избежать их внимания. Газеты намекали на то, что он был любовником Хелен, и обвиняли его в том, что он был хитрым и бессовестным спекулянтом.
Ник, Магнус и Маелз встретились в понедельник вечером, чтобы обсудить дальнейшие действия. Они понимали, что пресса будет сочинять все эти выдумки до тех пор, пока они не предложат им достоверную информацию, которая умерит их пыл.
Ник был поражен смелости Маелза, когда тот сообщил, что опубликует заявление в газете «Таймс». Потеряв Хелен, Маелз был убит горем. Он решил: если он признает, что Хелен была его дочерью, а Камелия Нортон — его внучка, этим он сможет защитить Мэл и убережет Ника и Магнуса от скандала.
В среду утром «Таймс» напечатала заявление Маелза. Там говорилось о том, как, почему и где все это происходило. Он лишь умолчал тот факт, что Джон Нортон считал Мэл своей дочерью. Копии этого заявления были разосланы в другие газеты. В них было указано, что любое отклонение от правды будет расценено как клевета.
Было поразительно, как разные люди могут смотреть на одну и ту же историю. Газета «Миррор» придала истории жалостливый и романтический оттенок, «Скетч» обыгрывала фразу «Трагедия основывалась на тайне». В воскресенье газета «Ньюз оф зе ворлд» описала Маелза как старого развратника — такого донжуана, который соблазнил молодую танцовщицу и бросил ее с ребенком прозябать в трущобах Стефни.