Он уже понял, что парнишка чист, добр и наивен и очень тянется к отцу. К нему. Ибо собственный отец, похоже, плевал на мальчика. Что бы не произошло в этом, последнем в этом мире для Агния, путешествии, но в обиду Галахада он не даст.
Он словно чувствовал что эти двое, Елин и Галахад, белокурая и рыжеволосый, как два крыла придадут ему сил и уверености. Не дадут встать на колени, опустить голову перед кем бы то ни было. Он отвечал за них.
Агний давно заметил за собой эту особенность. Он как зверь защищал своих и бросался на чужаков, не жалея себя. Но эти "свои" должны были быть рядом.
Сейчас справа от него на смирной кобылке ехала укутанная в теплый плащ королева. Подставляла счастливую мордашку утренним лучам солнца, радовалась птичьему пению. Буд-то и не на смерть собралась.
Слева на первом своем боевом коне, выбранном самим Агнием для этого случая, немного напряженно, но стараясь не показывать волнения, ехал Галахад.
Чуть впереди мелькала спина в небесного цвета одеждах. Персиваль.
Путь лежал в одно из полузаброшенных аббатств где-то на границе с дикими землями скоттов. Кто это такие и как они встретят путников было неизвестно.
Пока и думать об этом не хотелось. Агний боковым зрением любовался Елин, отвечая на сыпавшиеся как из рога изобилия вопросы мальчика.
Ближе к вечеру они встали на привал недалеко от небольшого поселения. Агний настоял на том, чтобы не слишком обозначать свое присутствие, а тем более, леди Гвиневеры. Рыцари согласились.
Расседлали коней, и Галахад увел их к речке почистить и напоить. Персиваль принялся за сооружение маленького навеса для отдыха королевы, которая занялась приготовлением немудреного ужина. Ланс-Агний проверял оружие у разгоравшегося костра.
— Позвольте задать вопрос, так мучивший меня весь день, моя леди, - Персиваль устраивая место для ночлега, обратился к Гвин. - Почему Вы отправились в путь без служанок в компании всего двух рыцарей и мальчика?
Агний вовремя присоединился к беседе.
— Не просто рыцарей, а ого-го каких рыцарей! Не так ли, Перси? И...кто как не сын мой и не ты, друг мой могут подтвердить по окончании похода, что все, что по углам сплетничают о королеве и обо мне, несчастном, - ох, Агний блефовал, но был бы он не он, коли не позволил себе такой шутки! - Что все это глупости и гадости и на руку врагам Артура. Не так ли?
Что могли ответить Перси и, подошедший к костру, Галахад?
Только смогут ли они весь путь не приблизиться друг к другу, не прикоснуться? Агний с тоской и беспокойством глянул на Елин. В голове его еще звучали слова Артура, напутствовавшего их компанию.
"Я верю вам как самому себе, я вверяю вам самое дорогое - мою супругу и выполнение святого подвига. Я молю Господа нашего ежечасно о благополучии вашего путешествия и о смирении своем. Два доверенных рыцаря, чистый отрок и непорочная жена моя, с вами благословление мое и вера".
— Вернись. Только вернись.
От этого низкого почти стона волосы зашевелились на голове Агния. Особенно от того, что произнесено это было ни Гвиневере, ни Ланселоту, но им обоим.
Агний закрыл глаза, и показалось, даже застонал вслух. Идти им до самого конца, где дорога их раздвоится.
— Давай спать, ложись, меня сменят скоро. Лягу и я. – и чтобы как-то успокоить себя ли, ее ли, добавил - Я буду рядом. Здесь.
Перси сменил в скорости и, потягиваясь и зевая, занял место Ланса. Королева спала, рыцарь сидел поодаль и молчал.
Всю дорогу эти двое почти не разговаривали и почти не обращали друг на друга внимания. Как странны теперь для него все эти слухи и сплетни, на чем же они основываются? Ланселот даже сына с собой взял. Кому теперь верить? Гавейну с его шумными и шебутными братьями или собственным глазам?
Агний отошел к деревьям поблизости лагеря и привалился к стволу. Раны давали о себе знать. Но и тут действовало чудесное свойство его тела: на нем всегда заживало все быстро. «Как на собаке» говаривал лекарь ланисты. Собака.
Да. Он и вел себя как собака, как псина беспородная.
Жрал с руки, ни одну сучку не пропускал, хвост поджимал.
Аррр.. нет! Одной суке отказал. Отказал!
Не к ночи ж она будь помянута, ведьма черноглазая.
Моргана!
— И зря ты так обо мне думаешь, раб, - от голоса Морганы Агний аж подскочил, больно ударившись о низко провисшую ветвь.
— Ты посчитал, что избавился от меня? Я смотрела в зеркало твоей души… пес. – Видение не исчезало, лишь одеяния чуть колыхал ночной ветерок.
Моргана подошла ближе и будто мрак, беспросветный, холодящий мрак, накрыл их у дерева.
— Нас никто не увидит и не услышит, пес. Я увидела сущность твою. Ммм… - Волшебница зажмурилась и замурлыкала, как кошка лизнувшая жирных сливок, - Ты – зверь. Ты прекрасен в своем истинном обличьи. Жаль...
— Что жаль? - Агний верил, Агний верил этой ведьме.
— Жаль, что не могу тебя оставить здесь, при себе. – Женщина приблизилась вплотную и прижалась к Агнию.
Леденящий липкий страх окутал его, повлек за собой, закружил.
Искаженные оскалами, с выбитыми клыками, истекающие слюной морды окружили его, урчащее-рычащие звуки, повизгивание и кашляющий смех слышались отовсюду. Полуголые, искривленные, но мощные и покрытые клоками шерсти и тряпьем тела…
Агний протянул руку... нет, не руку – лапищу и все ужасные монстры склонили головы, заискивающе оскалились.
Морок прошел так же быстро, как и нахлынул. Агний стоял один у дерева с вытянутой вперед рукой. Занимался рассвет, в розоватой дымке поднималось солнце, пели птички.
Агний стоял и смотрел, как подрагивают пальцы вытянутой руки, что еще мгновение назад была огромной бледной лапищей с крючковатыми пальцами….
Ночные видения мучили Агния весь день. Что это было, как это теперь связано с Елин?
Ведьма пугала, сбивала, морочила.
Зачем?
К обеду рыцарь пришел к выводу, что Моргана почем зря морочит его и сбивает с пути.
Грааль-то ей надобен, но, видимо, очень уж не хочется ей, чтобы эта священная чаша попала в другие руки.