Но... сделав несколько шагов с драгоценной ношей на руках, рыцарь встал как вкопанный.
Осторожно поставил на ноги Елин и, не разнимая объятий, прижав ее голову к своей груди, жарко зашептал.
— Ты глупая, глупая. А я и того глупее. Нет, Елин, нет. Не сейчас, не здесь, нет, - и каждое его "нет" сопровождал поцелуем с белесую макушку своей королевы.
Галахад затаил дыхание и любовался двумя силуэтами на фоне темного леса и бледной луны. Словно гравюра из рыцарских романов, словно куплеты романтических баллад: Ланселот и Гвиневера стояли посреди поляны, освещенные лунным светом.
И такая чистота и невинность была в их действиях для мальчика, такая изысканная красота и очарование, что Галахад приподнялся на локте и смотрел во все глаза, стараясь запомнить эту сцену навсегда.
Когда эти двое, не разнимая рук, повернулись к лагерю, мальчишка рухнул на подстеленный плащ и перестал дышать. Только бы не спугнуть волшебную картину.
— Мы справимся. Мы вместе все сможем, Елин, держись...
Галахад слышал каждое слово от проходившего отца. И испугался. Ни тон, ни имя, ни-че-го не напоминало ему сэра Ланселота.
Словно там, под светом луны и не рыцарь Ланселот держал за руки и не леди Гвиневеру.
А потом решил, что утро вечера мудреннее, повернулся спиной ко всем и уснул.
Ланс заметил, что сын не спал и все видел. Возвращаясь с Елин с поляны, он проследил мелькнувшую тень, сверкнувший взгляд со стороны спящего Галахада.
Что ж...стало быть мальчик что-то видел, вряд ли понял, но вопросы утром ожидать придется.
***
Утро выдалось хмурым, туман стелился по-над водой, клубился в причудливые узоры и образы, рождая в воображении путников не слишком приятное и приветливое. Но самое тревожное было в том, что чем ближе путники были к целее, тем заметнее было то, что их никто не преследует, никто не пытается им помешать, никого они в последнее время не встречали на пути.
Округа словно вымерла, замерла и затаилась. Даже шум реки был глухой, осторожный и доносился сквозь туман еле-еле.
Агний, не скрываясь, скинул личину Ланселота, его манеры и рыцарские замашки. Как скинул с себя доспехи, оставшись в короткой котте, под которую надел тонкую кольчугу-безрукавку. На поясе на широком ремне закрепил кинжал и меч в ножнах, а за голенище сунул еще один кинжал. Собрал волосы и, перекинув за спину, обратился к Галахаду.
— Помнишь, ты плел мне на ристалище косы, сын? Помоги и сейчас.
Гвин и Перси наблюдали за почти священнодействием с золотистыми локонами, что совершал на их глазах мальчик.
Собирая, оглаживая тяжелые пряди, перекидывая и выплетая, пропуская меж пальцами. Медленно, торжественно, словно совершая одному ему ведомый обряд.
Агний прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. Совсем он сейчас не походил на рыцаря Круглого стола. Перед взорами путников предстал воин, гладиатор, боец, опасный и незнакомый.
Персиваль не знал, как отреагировать на такое превращение.
— Ланселот, мне тоже снять доспехи? И Галахаду?
— Не стоит, не надо, проверьте оружие, снаряжение, - Агний говорил тихо и спокойно, но сталь и властность чувствовалась в его голосе.
Поэтому беспрекословно и без лишних вопросов рыцари выполнили его команды.
В последний момент перед тем, как отправиться к мосту, Агний попросил у Галахада отдать его запасную рубаху и шоссы.
И путники ступили на мост.
Переход через мост прошел в полном молчании.
Даже когда Гвин поскользнулась и чуть не упала. Всё обошлось.
Вырвавшийся было вперед Персиваль, занял свое место, отдав разведку на откуп Ланса.
Ступив на другой берег, путники оглянулись по сторонам. Шпили замка уже были видны. Далеко, вверху, за ущельем. Чутье подсказывало Лансу, что сюрпризы можно ожидать именно на последнем отрезке пути.
Особенно тревожила его Моргана со своими ночными посещениями. Да, эта баба – ведьма несомненно.
А он простой воин, Елин простая девка. Им, если что, не устоять перед чарами.
Вот теперь, Агний, не глядя, сунул ворох тряпок Гвен.
— Леди, будет лучше, если Вы оденете это. Поверьте, будет лучше, - последние слова уже предназначались опешившим рыцарям.
Неслыханно и невиданно! Королева в одежде сквайра, с ногами, не прикрытыми юбкой, в рубахе с серьезным вырезом, демонстрировала соблазнительную грудь и тонкую талию.
Агний на этом не остановится. Подобрав из рыцарского снаряжения пару кинжалов и тоненький стилет басков, он вооружил и королеву.
— Умеешь ими пользоваться? – тихонько прошептал Елин, пока снаряжал и вооружал девушку. И дождавшись короткого уверенного кивка, передал ее в руки рыцарей.
— Я пойду впереди, леди между вами, замыкает Персиваль, идем шаг в шаг, нога в ногу, повторять не буду.
Впереди маячило узкое ущелье.Острый щебень под ногами, осыпающиеся каменные стены, закрывающие свет дня от путников, эхом двоящиеся и уходящие куда-то вверх звуки прекратили все разговоры меж путешественников. Только шарканье ногами и позвякивание оружия сопровождало их путь.
Ланс шел вперед, зорко всматриваясь в окружающий пейзаж. Что-то темное и враждебное крылось в серо-сизых камнях, голых ветках редких кустарничков, словно в последней попытке выжить, цеплявшихся за своды ущелья.
Напряжение нарастало, уже тикало в висках, ноздри рыцаря раздувались, а взгляд ловил каждое малое движение впереди и по сторонам.
Чуть заметный поворот влево вывел всех к тупику, с которого начиналась вырубленная в камнях, с выщербленными ступенями и без единого уступа, за который можно было удержаться, лестница.
— Я первый, за мной леди, следом Галахад.. – он не успел договорить, как был прерван Персивалем.
— Почему я последний, Ланс, почему?
— Будем падать, только ты сможешь поймать и удержать, я доверяю тебе.
Больше вопросов не возникало.
Обнажив меч и зажав его в одной руке, Агний вторую руку протянул, не глядя, назад, уверенный, что Елин схватится за нее. Так и получилось.
Осторожно, ступая как кот – мягко и неслышно – Агний прокладывал путь наверх.
Он уже чувствовал присутствие чуждого, ощущал, что их наверху ожидает встреча. Кто там и зачем? Какая разница?