— Нет смысла скрывать, что разведчики тоже гибнут. В основном, по собственной глупости. Хуже другое — у врагов к ним повышенный интерес. Уничтожат разведчиков — значит горцы лишатся глаз и ушей. А если живьём захватят — могут разжиться ценными сведениями.
— А если не скажем?, — с вызовом спросил Тай.
— Это, конечно, хорошо, — с сомнением протянул Харди, — но одно дело попасться в руки разъярённого крестьянина, которого ты обсчитал при прошлой сделке, и другое дело — оказаться в застенках герцогской гвардии, где-нибудь в Остгренце.
— И часто… туда…, — Лейн не стал уточнять, но этого и не требовалось, все и так поняли.
— Бывает. Но, это как раз те, кто по глупости. Если кем-то настолько заинтересовались святоши, значит, он обнаружил свою принадлежность не только к горцам, но и к разведке. Такое случается в результате грубейших ошибок, которые надеюсь, вы никогда не допустите.
— А сколько вообще разведчиков, мы же не единственная группа?, — поинтересовался Вистан.
— Есть одна очень хорошая поговорка, — улыбнулся инструктор, — "меньше знаешь — крепче спишь". Понятно?
— Вполне. Нельзя выдать то, чего не знаешь.
— Можно и совсем ничего не выдавать. Не знаю, мол, и точка. — рубанул ребром ладони по столу Тай.
— Там вопросы задают неглупые и очень настойчивые люди. Даже вот в эту самую минуту ты уже обладаешь информацией, которая им может пригодиться.
— И что же я такого знаю?, — добавив голосу дурашливости, полюбопытствовал Тай. — Количество прибывших сироток? Или то, что на кухне нескончаемые запасы бобов?
— Всё гораздо проще. Ты знаешь в лицо и по именам остальных разведчиков, составляющих твою боевую группу. Это уже много. А скоро узнаешь потайные входы и выходы из пещер.
Тай посерьёзнел, нахмурился и уже другим голосом произнёс:
— Простите, сэр. Вы правы.
— При знакомстве, вы упомянули, что нас будет четверо, — напомнил Лейн.
— Да. Как правило, разведчики работают парами. Две пары составляют обычную группу. Кстати, знаете, почему выбрали именно вас, а не кого-нибудь из сироток?, — все трое дружно помотали головами из стороны в сторону, и Харди продолжил: — Разведчикам чаще всего приходиться общаться с сельскими жителями. Вам, выросшим в фермерских семьях, гораздо проще находить общий язык с крестьянами, к тому же, речь домашних гораздо меньше замусорена жаргоном. Четвёртым в группе будет Аррин, родившийся и выросший в пещерах и уже знающий многое из того, чему вам ещё предстоит научиться. Он присоединится к группе позже. Думаю, завтрак пора заканчивать. Сегодня у нас занятие по технике перемещения по скальным коридорам и колодцам, а также по преодолению препятствий.
Пошатываясь, Лейн с трудом добрался до своей кровати и ничком рухнул на источающий тонкий аромат душистых трав матрас.
— Знали бы вы, мои пчёлоньки, как болят мои рученьки, а уж про ноженьки я и вспоминать не хочу.
— Что же ты летать у них не научился?, — съехидничал Тай. — Меньше было бы проблем с преодолением колодцев.
— Как будто ты всю жизнь по этим… как, Вистан, ты говорил? Вспомнил — по каменным кишкам ползал.
— Уж я по скалам полазил столько, что тебе и не снилось.
— Ну, не хватало ещё такому присниться!, — фыркнул Лейн. — А вот твоё лицо в тот момент, когда ты застрял в коридоре, я надо-о-олго запомню.
— Ничего себе коридор! Вистан, ты сам видел эту щель в скале, чуть шире овечьего хвоста. Это даже не кишка, а глотка получается. Края неровные и острые, будто зубы.
— А я тебе скажу, почему ты застрял, — Лейн скорчил страдальческую гримасу, но переместил свои рученьки и ноженьки так, чтобы сесть, — не надо было надо мной насмехаться.
— Ну, уж так-то я не злорадствовал!, — возмутился Тай, которого ничуть не утомили занятия. — Ты, наверное, у пчёлонек своих научился.
— Остыньте, парни!, — Вистан понял, что пришла пора вмешаться, потому что словесная перепалка, начавшаяся, как дружеское подтрунивание, рисковала перерасти в настоящую ссору. — Сегодня было трудно. А если мы себе сами начнём жизнь осложнять — станет ещё труднее. Инструктор специально не разрешил нам помогать друг другу, чтобы впредь не рассчитывали на постороннюю помощь, но это не значит, что каждый должен отказывать товарищам в сочувствии и дружеской поддержке.
— Ты прав, изви…, — Лейн попытался поудобнее сесть, но страдальчески скривился и резко дёрнул неестественно вытянутой правой ногой.